Encobriment: la llista secreta de bases dels EUA del govern australià

Per Richard Tanter, Perles i irritacions, 25 de juliol de 2023

Què tenen els governs d'altres aliats nord-americans, inclosos Hongria, Noruega, Filipines i l'antic govern titella de l'Afganistan, que no tenen els governs australians? La resposta és una concepció de la sobirania genuïna i les obligacions de transparència que són alienes als governs australians, especialment al govern albanès en funcions.

El novembre de 2011, la primera ministra Julia Gillard i el president Barack Obama van anunciar plans per al desplegament anual d'un Força de rotació marina a Darwin i avions de la Força Aèria dels EUA a bases australianes al Territori del Nord, a partir de l'abril de 2012.

El Acord de postura de la força Estats Units - Austràlia signat el 12 d'agost de 2014 va formalitzar una actualització estratègica molt més gran dels acords d'aliança iniciat pels dos líders. Durant l'última dècada, ambdós governs han assumit compromisos pressupostaris molt importants per a desenvolupaments d'infraestructures a les instal·lacions de defensa australianes al nord d'Austràlia sota diverses partides, inclosa la del Departament de Defensa d'Austràlia. la Iniciativa de Postura de la Força dels Estats Units en contínua evolució.

Una característica clau de l'Acord de Postura de la Força és el concepte d'"Instal·lacions i àrees acordades", definit a l'article I de l'Acord de la següent manera:

'"Instal·lacions i zones acordades" fa referència a les instal·lacions i àrees del territori d'Austràlia proporcionades per Austràlia que es poden enumerar a l'annex A annex a aquest Acord, i altres instal·lacions i zones del territori d'Austràlia que pugui proporcionar Austràlia a la futur, al qual les Forces dels Estats Units, els Contractistes dels Estats Units, els seus dependents i altres membres del personal del Govern dels Estats Units, tal com s'acordin mútuament, tindran dret d'accés i ús d'acord amb aquest Acord.'

No obstant això, durant els nou anys posteriors a la signatura de l'acord de postura de la força el 2014, no s'ha fet pública cap versió de l'annex A de l'acord, ni sembla que cap declaració oficial hagi identificat de manera explícita cap instal·lació de l'ADF com una instal·lació o àrea acordada sota el termes del FPA 2014. El lloc web del Departament de Defensa 'United States Force Posture Initiatives' ofereix una sèrie de materials font sobre diferents aspectes de les iniciatives. Però cap d'aquests documents conté o apunta cap informació sobre quines instal·lacions de defensa australianes són instal·lacions acordades i àrees a les quals, segons l'FPA, les forces nord-americanes tenen dret a accedir.

Potser l'exemple més conegut fins ara de l'impacte de l'acord de postura de la força ha estat l'enorme actualització de la base RAAF de Tindal, prop de Katherine, que ha implicat una expansió de més de 1.5 milions de dòlars australians finançada per Austràlia i una inversió de 360 ​​milions de dòlars per facilitar el desplegament rotatiu de l'USAF. Bombarders estratègics B-52H, a més d'infraestructura per acollir les flotes d'avions de subministrament logístic dels EUA i Austràlia, camions cisterna, caces de protecció i avions d'alerta i control precoç aerotransportats (i el seu personal operatiu permanent) per acompanyar els B-52 en missions ofensives dirigides. per a la Xina.

Una pregunta senzilla hauria de ser: a quines bases de defensa australianes tenen accés les forces i els contractistes dels Estats Units en virtut de l'acord de postura de la força?

A partir dels anuncis de construcció dels governs d'Austràlia, del Territori del Nord i dels Estats Units, és possible construir una primera llista aproximada de projectes d'infraestructura de Force Posture Initiative, almenys per al nord d'Austràlia, en tres categories:

Projecte de millora de les àrees i camps d'entrenament del Territori del Nord

Zona d'entrenament propera a Robertson Barracks,

Àrea d'entrenament de Kangaroo Flats,

Àrea d'entrenament de Mount Bundey

Àrea d'entrenament de camp de Bradshaw

Ampliació de bases de la RAAF

RAAF Base Darwin

RAAF Base Tindal

Instal·lació d'emmagatzematge de líquids a granel dels EUA, East Arm, Darwin
Agència de logística de defensa / Crowley Solutions

Cal subratllar que es tracta d'una llista molt preliminar, amb anuncis el 2021 que indiquen l'expansió i l'actualització previstes per a taquí altres conjunts de "Cooperació millorada" més enllà de la Força de Rotació Marina i la Força Aèria dels EUA, per incloure forces terrestres, forces marítimes i instal·lacions logístiques, de sosteniment i manteniment. Cadascun senyala un accés nou o ampliat de les forces i contractistes nord-americans a les instal·lacions de l'ADF.

El desembre de 2022 el grup ministerial de defensa i ministres d'Afers Exteriors d'Austràlia-Estats Units va anunciar plans per millorar la RAAF i altres "bases nues" de l'ADF al nord d'Austràlia com a contribució a la planificació de la Força Aèria dels EUA per diversificar geogràficament la logística i les instal·lacions de combustible per complicar la planificació de la vaga xinesa.

"Instal·lacions col·laboratives"

Aquesta gran ràfega de planificació d'infraestructures molt visible, cara i estratègicament significativa fa presagiar una llista allargada d'instal·lacions de defensa australianes amb majors nivells d'accés als EUA que mai des de 1945. El govern albanès va assenyalar la seva reflexió sobre aquest tema començant per la seva reafirmació del suport a les conegudes "instal·lacions conjuntes", sobretot la base d'intel·ligència gegant coneguda com la instal·lació de defensa conjunta de Pine Gap a l'exterior d'Alice Springs, l'estació de detonació nuclear sísmica operada per la USAF també a Alice Springs, i la petita però important militarment, operat per la USAF/BOM, l'Observatori Solar de Learmonth a la península d'Exmouth, al sud de North West Cape. Cadascun d'ells és objecte d'acords individuals de llarga data (des dels anys 1950 i 1960) anteriors a l'FPI.

No obstant això, en una declaració ministerial del 9 de febrer d'enguany, el ministre de Defensa, Richard Marles, va anunciar una nova categoria de bases a les quals tenen accés les forces nord-americanes, sota l'epígraf, possiblement, malauradament anomenat d'"instal·lacions col·laboratives".

Segons Marles

"També col·laborem a través d'instal·lacions de propietat i control d'Austràlia, com ara l'estació de comunicació naval Harold E Holt i l'estació de comunicació per satèl·lit de defensa australiana".

Qualsevol altra cosa que Marles podria haver significat aquí, la referència al Cap Nord-oest era una mica opaca. d'Austràlia la xarxa d'instal·lacions d'alta tecnologia més densa de la península d'Exmouth ara és la llar no només de l'estació de comunicacions submarines de molt baixa freqüència al Cap Nord-oest establerta a la dècada de 1960, sinó també del nou telescopi de vigilància espacial i radar de vigilància espacial, de fet operats conjuntament per tots dos exèrcits, alimentant les seves dades sobre satèl·lits adversaris en òrbita per Comandament espacial combinat als EUA en preparació per a la lluita militar per la "primacia" a l'espai.

Cadascuna d'aquestes instal·lacions "conjuntes" a la península d'Exmouth, com les instal·lacions de comunicacions nord-americanes construïdes al mateix temps al costat de la base d'intercepció de senyals de l'estació de comunicació per satèl·lit de defensa australiana més al sud a Kojarena, prop de Geraldton, tenen els seus propis acords bilaterals, presumiblement. separat de l'acord de postura de la força de 2014 desenvolupat posteriorment.

La llista desapareguda de bases a les quals la força nord-americana té accés

Totes aquestes preocupacions, juntament amb la nova noció de relacions públiques d'"instal·lacions col·laboratives", fan que la qüestió de quines instal·lacions de l'ADF l'acord de postura de la força dóna accés a les forces dels Estats Units sigui urgent tant estratègicament com políticament. Per què tan secret?

El 10 de març de 2023, es va presentar una sol·licitud d'acord amb la Llei de llibertat d'informació al Departament de Defensa per demanar "una còpia de l'"annex A" de l'acord de postura de la força entre el govern d'Austràlia i el govern dels Estats Units".

El 28 d'abril de 2023, el funcionari responsable va respondre a la sol·licitud (Defensa FOI 576/22/23), assenyalant que havien identificat "un document com a dins de l'àmbit de la sol·licitud", però va denegar l'accés al document en virtut de l'article 33(a). )(iii) de la Llei FOI, perquè la publicació del document "causaria, o es podria esperar raonablement que causés, danys a les relacions internacionals de la Commonwealth". Es podria esperar raonablement que la publicació d'aquesta informació soscava les bones relacions de treball d'Austràlia amb un altre govern. En particular, la divulgació del document dins de l'abast podria provocar una pèrdua de confiança en el govern australià i, com a resultat, els funcionaris estrangers poden estar menys disposats a relacionar-se amb els funcionaris del govern australià en el futur".

El 10 de maig de 2023, el sol·licitant va sol·licitar una revisió d'aquesta decisió tal com estableix la Llei FOI. En el moment d'escriure aquest escrit, no s'ha obtingut cap resultat de la revisió.

Tanmateix, el 7 de juny de 2023, independentment de l'aplicació FOIA en curs, la presidenta de la Xarxa Independent i Pacífica d'Austràlia, Annette Brownlie, va escriure al secretari del Departament de Defensa, Greg Moriarty, sol·licitant accés a l'annex A de l'acord de postura de la força o a una llista d'instal·lacions i àrees acordades en virtut de l'acord.

El 27 de juny, Moriarty va respondre a Brownlie en termes sorprenents, donat el progrés de l'aplicació FOIA, la seva identificació d'un document rellevant, la denegació d'accés i la revisió pendent d'aquesta negativa a la FOIA:

"Tot i que l'acord de postura de la força es refereix a un potencial "annex A" que cobreix les instal·lacions i àrees acordades, l'annex A no es va desenvolupar... Més tard es va desenvolupar i signar un memoràndum d'entesa sobre instal·lacions i àrees acordades pel secretari de Defensa dels EUA i el ministre d'Austràlia. de Defensa, Kevin Andrews el 30 de maig de 2015.'

Moriarty va continuar:

"Aquest memoràndum d'entesa no està disponible públicament a causa de la seva classificació".

El 13 de juliol de 2023 es va presentar una sol·licitud FOIA per accedir al memoràndum d'entesa sobre instal·lacions i àrees acordades, i hi ha una resposta pendent.

Per què tan silenciós?

Hi ha una sèrie d'aspectes desconcertants en la negativa del govern albanès a publicar la llista de les instal·lacions i àrees acordades a les quals les forces nord-americanes tenen accés en virtut de l'acord de postura de la força de 2014 o el MOU sobre instal·lacions i àrees acordades un any després.

No és que aquest secret sigui responsabilitat exclusiva del laborista: abans de la revelació tardana de Moriarty el mes passat, semblava que no hi havia cap referència del govern australià a l'existència del MOU entre maig de 2015 i juny de 2023. L'únic registre públic existent de l'existència del MOU sembla ser un dels EUA. Fotografia publicitària del Departament de Defensa de l'exministre de Defensa Kevin Andrews signant el MOU el 30 de maig de 2015.

Tampoc no és del tot sorprenent que l'annex que enumera les bases en qüestió esmentades com a possibilitat a l'acord de postura de la força no aparegués en el text publicat en aquell moment. Independentment de les bases que es van contemplar o es van produir, els acords de base de gairebé qualsevol tipus requereixen gairebé sempre negociacions prolongades, sobretot sobre qüestions no estratègiques com la responsabilitat del desenvolupament de la propietat, les condicions financeres, els drets de duana i el visat i l'estat fiscal del personal estranger.

Més seriosament, l'aplicació de la doctrina del coneixement i la concurrència del govern australià (article II (2)) a la prestació d'un ampli accés multiservei i contractista dels EUA a bases aèries i altres bases des de les quals es podrien llançar operacions de guerra seria, si es prengués seriosament. , requeria una reflexió estratègica i jurídica seriosa. Com Iain Henry i Cam Hawker va advertir en les primeres etapes del desenvolupament de l'Acord de Postura de la Força, fundant el control australià de les operacions de les plataformes estratègiques ofensives nord-americanes –i, en el cas dels bombarders B-52 i B-2, possiblement amb armes nuclears– a les ja inestables. El marc de "coneixement complet i concurrència" és molt menys plausible que fins i tot en el cas de les instal·lacions d'intel·ligència.

Sigui com sigui, no és del tot sorprenent que aquest procés hagi durat la major part d'un any, i que, segons Moriarty, hagi resultat en el MOU de maig de 2015.

Però la veritable pregunta segueix sent per què els governs australians, i el govern albanès en particular, han estat tan decidits a mantenir en secret la llista de bases.

Una primera consideració podria ser qüestions de seguretat de la defensa que podrien estar en perill per revelacions que les forces i els contractistes dels EUA tenen accés a una instal·lació de defensa particular. En termes generals, tenint en compte la quantitat d'informació disponible públicament, sobretot de fonts de mitjans oficials de defensa dels EUA i d'Austràlia, sobre l'accés dels EUA a almenys diverses desenes d'instal·lacions de l'ADF, això és poc plausible. A més, descobrir la presència d'exèrcits i personal nord-americà a ciutats properes a les instal·lacions de defensa ubicades principalment a les zones rurals i remotes d'Austràlia no posaria a prova molts periodistes o agents d'intel·ligència estrangers amb accés a Google Earth o als bars locals.

Una segona consideració podria ser, com es va suggerir per les raons proporcionades per denegar l'accés de la FOIA a l'annex A, que la divulgació "podria causar una pèrdua de confiança i confiança en el govern australià" i danyar les relacions laborals amb els Estats Units. De nou, en principi, es podria preveure un resultat així, si els Estats Units estiguessin profundament preocupats per aquesta revelació.

De fet, hi ha bones raons per pensar que no és així, i que, de fet, la situació real és probablement la inversa: és el govern australià, no el dels Estats Units, el que s'afirma amb el grau d'accés que ofereix. Les forces i els contractistes nord-americans no haurien de ser revelats al públic australià.

Els Estats Units han fet acords sobre l'accés de les forces militars nord-americanes a instal·lacions i àrees acordades amb un gran nombre de països d'arreu del món, en virtut d'una sèrie d'acords de cooperació en defensa, acords sobre l'estat de les forces, acords suplementaris de cooperació en defensa i acords amb títols similars que utilitzeu la frase explícita de "Instal·lacions i àrees acordades".

Una breu revisió de les dades de codi obert mostra que en els darrers anys els EUA han fet acords explícitament relatius a l'accés a "Instal·lacions i àrees acordades" amb un gran nombre de països aliats i no aliats, inclosos, entre d'altres, Afganistan, Estònia, Ghana, Guatemala, Hongria, Iraq, Jordània, Kuwait, Letònia, Lituània, Països Baixos (Curaçao), Noruega, Papua Nova Guinea, Polònia, Senegal, República Eslovaca i Espanya.

Tot i que alguns d'aquests acords no proporcionen dades públiques sobre quines instal·lacions s'inclouen com a "Instal·lacions i àrees acordades", d'altres sí, incloent almenys cinc aliats importants dels Estats Units per als quals les bases d'allotjament en qüestió s'anomenen públicament.

La taula 1 identifica els acords recents amb cinc aliats nord-americans que indiquen públicament quines instal·lacions i àrees acordades a les quals les forces nord-americanes han de tenir accés en virtut d'aquests acords. Tres d'aquests aliats - Hongria, Noruega i Polònia - són aliats de l'OTAN; un altre, les Filipines, torna a ser un aliat proper després d'un interregne; i un cinquè, la República Islàmica de l'Afganistan, va ser un aliat proper dels Estats Units fins fa molt poc. (A més, Papua Nova Guinea ha signat recentment un Acord de Cooperació en Defensa amb els Estats Units. Segons fonts de mitjans encara no confirmades amb accés al text informat de l'acord, cinc instal·lacions PNG, inclosos dos ports marítims i tres aeroports, s'inclouen com a instal·lacions i zones acordades).

Taula 1. Països amb acords de defensa amb els Estats Units que especifiquen públicament les instal·lacions i les àrees acordades a les quals les forces nord-americanes tenen accés [Nota: Lliurament de PNG als mitjans de comunicació no confirmat oficialment]

La identificació pública en el text d'aquests acords bilaterals de defensa sobre quines instal·lacions i àrees acordades en aquests països han de tenir accés les forces nord-americanes hauria requerit el consentiment dels dos governs interessats.

Això implica que almenys en aquests cinc casos d'importància diplomàtica i estratègica considerable per als Estats Units, tant el govern dels EUA com els governs d'acollida estaven d'acord amb la divulgació de la llista d'instal·lacions i àrees acordades a les quals les forces nord-americanes tenen accés.

Que jo sàpiga, cap dels governs aliats implicats, inclòs el govern dels Estats Units, no ha intentat capgirar la decisió de donar a conèixer públicament aquestes instal·lacions i àrees acordades a les quals les forces nord-americanes tenen accés als països en qüestió.

Aquests exemples de governs dels principals aliats dels Estats Units i dels Estats Units que accepten aquesta publicació d'instal·lacions i àrees acordades a les quals les forces nord-americanes tenen accés fan que sigui raonable descomptar l'afirmació del govern d'Austràlia sobre la divulgació de la llista d'instal·lacions i àrees acordades. sota el MOU seria necessàriament perjudicial per a les relacions de confiança amb un altre govern.

Més fonamentalment encara, la pregunta esdevé llavors: "Què tenen o van tenir els governs d'Hongria, Noruega, Filipines i l'antic govern titella de l'Afganistan que no tenen els governs australians?" La resposta tindrà alguna cosa a veure amb les concepcions de la sobirania genuïna i les obligacions de transparència alienes als governs australians, especialment al govern albanès en funcions.

Nota de l'autor: el meu agraïment a Kellie Tranter, Annette Brownlie i Vince Scappatura.