L'últim supervivent conegut del futbol de terra de ningú va morir el 22 de juliol del 2001, a l'edat de 106 anys.
Diuen que els soldats VELLS no moren mai, només s’esvaeixen. Bertie Felstead va ser una excepció. Com més gran era, més famós es feia. Tenia més de 100 anys i feia temps que estava instal·lat en una residència de gent gran a Gloucester, quan el president Jacques Chirac li va atorgar la Légion d’Honneur francesa. Tenia més de 105 anys quan es va convertir en l’home més vell de Gran Bretanya. I aleshores era encara més famós com l’únic supervivent de les treves espontànies de Nadal que es van produir al front occidental durant la primera guerra mundial. Pocs esdeveniments de guerra són objecte de tanta controvèrsia i mite.
Felstead, un londinenc i, en el seu moment, un jardinerista, es va oferir voluntàriament a 1915. Més endavant, en aquell mateix any, va participar a la segona i última d’aquestes treva de Nadal mentre es trobava a prop del poble de Laventie, al nord de França. Va ser llavors privat en els Royal Welch Fusiliers, el regiment de Robert Graves, autor d’un dels llibres més poderosos sobre aquesta guerra, "Adéu a tot això". Com el senyor Felstead ho recordava, l’obertura de pau va arribar el dia de Nadal des de línies enemigues. Allà van cantar soldats, en alemany, l’himne gal·lès "Ar Hyd y Nos". La seva elecció de l'himne es va prendre com un reconeixement molt apreciat de la nacionalitat del regiment que s'oposava a les trinxeres sobre els metres 100 de distància, i els Royal Welch Fusiliers van respondre cantant "Good King Wenceslas".
Després d’una nit de cant de nadales, va recordar el senyor Felstead, les sensacions de bona voluntat s’havien inflat tant que a la matinada els soldats bavaresos i britànics van pujar espontàniament de les seves trinxeres. Cridant salutacions com "Hola Tommy" i "Hola Fritz" al principi es van donar la mà a terra de ningú i després es van obsequiar mútuament amb regals. Es donaven cerveses alemanyes, salsitxes i cascos amb puntes, o es canviaven, a canvi de carn de vedella, galetes i botons de túnica.
Un joc de pilota diferent
El joc que van jugar va ser, recorda el senyor Felstead, un tipus de futbol aproximat. “No va ser un joc com a tal, més un xut i un lliure per a tots. Podria haver-hi 50 per cada costat pel que sé. Vaig jugar perquè m’agradava molt el futbol. No sé quant va durar, probablement mitja hora ”. Aleshores, com un altre dels fusilers ho recordava, un sergent major britànic va detenir la diversió ordenant als seus homes de nou a les trinxeres i recordant-los amb brutalitat que eren allà “per lluitar contra els huns, no per fer-los amics. ”.
Aquesta intervenció ha ajudat a sostenir el mite vulgar marxista, que es transmetia, per exemple, al musical "Oh, What a Lovely War!", Que els soldats ordinaris d'ambdós bàndols només anhelaven una pau comèdia i estaven emocionats o obligats a lluitar pels oficials jingoistes el seu interès de classe. De fet, els oficials d'ambdós costats van iniciar diverses de les treva de Nadal a 1915 i de les treves més àmplies de 1914. Després de parlar per acordar els termes dels alto el foc, la majoria dels oficials es van barrejar amb l'enemic amb la mateixa intensitat que els seus homes.
En el seu relat de les treves, Robert Graves va explicar el perquè. “[El meu batalló] mai no es va permetre tenir cap sentiment polític sobre els alemanys. El deure d'un soldat professional era simplement lluitar contra qui el rei li ordenés lluitar ... La fraternització de Nadal de 1914, en què el batalló era dels primers a participar, havia tingut la mateixa senzillesa professional: no hi havia un hiat emocional, sinó un lloc comú de militars. tradició: un intercanvi de cortesia entre oficials d’exèrcits contraris ”.
Segons Bruce Bairnsfather, un dels soldats-escriptors més populars de la primera guerra mundial, els Tommies eren igual de resistents. Hi havia, va escriure, no un àtom d'odi a banda i banda durant aquestes treves, "i no obstant això, del nostre costat, no va ser per un moment la voluntat de guanyar la guerra i la voluntat de vèncer-los relaxats. Va ser igual que l’interval entre rondes en un partit amistós de boxa ”.
Els nombrosos relats contemporanis britànics sobre les treves ajuden a esborrar un altre mite: que les autoritats mantenien tots els coneixements sobre la fraternització del públic a casa, no fos cas que perjudiqués la moral. Els diaris i revistes britànics populars van imprimir fotografies i dibuixos de soldats alemanys i britànics celebrant el Nadal junts a terra de ningú.
És cert, però, que les treves de Nadal no es van repetir en els darrers anys de la guerra. Cap al 1916 i el 1917, la implacable matança d'una guerra de desgast havia profunditzat l'enemistat de les dues parts que les reunions amistoses a la terra de ningú eren gairebé impensables, fins i tot per Nadal.
El senyor Felstead es trobava entre els més dolents dels Tommies. Va tornar a casa per a tractament hospitalari després de ser ferit a la batalla del Somme a 1916, però es va recuperar prou per tornar a classificar-se per al servei a l'estranger. Va ser enviat a Salònica, on va agafar malària aguda i després, després d'un nou període de recuperació a Blighty, va servir per als últims mesos de la guerra a França.
Després d'haver estat desmobilitzat, va dur una vida relativament avorrida i respectable. Només la longevitat posa fi a la seva foscor. Escriptors i periodistes reclamaven entrevistar-se i celebrar-hi un participant en una treva llegendària la vida dels quals es va estendre al llarg de tres segles. Els va dir que tots els europeus, inclosos els britànics i els alemanys, haurien de ser amics.
