Američki političari i stručnjaci rado govore da su američki ratovi odbranili slobodu Amerike. Ali istorijski zapisi ne potvrđuju ovu tvrdnju. U stvari, tokom proteklog vijeka, američki ratovi su pokrenuli velika zadiranja u građanske slobode.
Ubrzo nakon što su Sjedinjene Države ušle u Prvi svjetski rat, sedam država je donijelo zakone kojima se ograničava sloboda govora i sloboda štampe. U junu 1917. pridružio im se Kongres koji je donio Zakon o špijunaži. Ovaj zakon je saveznoj vladi dao ovlasti da cenzurira publikacije i zabranjuje ih slanje pošte, a ometanje pozivanja u oružane snage kažnjivo je velikom novčanom kaznom i kaznom zatvora do 20 godina. Nakon toga, američka vlada je cenzurirala novine i časopise dok je vodila procesuiranje kritičara rata, poslavši preko 1,500 u zatvor sa dugim kaznama. To je uključivalo istaknutog radničkog lidera i predsjedničkog kandidata Socijalističke partije, Eugenea V. Debsa. U međuvremenu, nastavnici su otpuštani iz javnih škola i univerziteta, izabrani državni i savezni zakonodavci koji su kritični prema ratu spriječeni su da preuzmu dužnost, a vjerski pacifisti koji su odbili da nose oružje nakon što su pozvani u oružane snage nasilno su obučeni u uniforme, premlaćeni , izbodeni bajonetima, vučeni konopcima oko vrata, mučeni i ubijeni. Bio je to najgori izbijanje vladine represije u istoriji SAD-a i potaknuo je formiranje Američke unije za građanske slobode.
Iako su američke građanske slobode bile mnogo bolje tokom Drugog svjetskog rata, učešće nacije u tom sukobu je dovelo do ozbiljnih povreda američkih sloboda. Vjerovatno najpoznatije je bilo zatvaranje 110,000 ljudi japanskog porijekla od strane savezne vlade u logore za interniranje. Dvije trećine njih bili su državljani SAD-a, od kojih je većina rođena (i čiji su mnogi roditelji rođeni) u Sjedinjenim Državama. 1988. godine, priznajući očiglednu neustavnost ratne internacije, Kongres je usvojio Zakon o građanskim slobodama, koji se izvinio za akciju i isplatio odštetu preživjelima i njihovim porodicama. Ali rat je doveo i do drugih kršenja prava, uključujući zatvaranje otprilike 6,000 prigovarača savjesti i zatvaranje oko 12,000 drugih u logore civilne javne službe. Kongres je također usvojio Smithov zakon, kojim je zagovaranje svrgavanja vlade postalo zločin za koji se kažnjava 20 godina zatvora. Kako je ovaj zakon korišten za krivično gonjenje i zatvaranje članova grupa koje su samo apstraktno govorile o revoluciji, Vrhovni sud SAD je na kraju znatno suzio svoj djelokrug.
Situacija sa građanskim slobodama znatno se pogoršala dolaskom Hladnog rata. U Kongresu je Komitet za neameričke aktivnosti Predstavničkog doma prikupio dosijee o preko milion Amerikanaca čiju lojalnost je doveo u pitanje i održao sporna saslušanja osmišljena da razotkrije navodne subverzivce. Uskočivši u akciju, senator Joseph McCarthy započeo je bezobzirne, demagoške optužbe za komunizam i izdaju, koristeći svoju političku moć, a kasnije i istražni pododbor Senata, za klevetu i zastrašivanje. Predsjednik je, sa svoje strane, uspostavio Listu državnog tužioca „subverzivnih“ organizacija, kao i savezni program lojalnosti, koji je otpustio hiljade američkih državnih službenika s posla. Obavezno potpisivanje zakletve lojalnosti postalo je standardna praksa na saveznom, državnom i lokalnom nivou. Do 1952. godine, 30 država zahtijevalo je neku vrstu zakletve lojalnosti za nastavnike. Iako ovaj pokušaj iskorjenjivanja “neamerikanaca” nikada nije doveo do otkrića nijednog špijuna ili sabotera, on je ugrozio živote ljudi i bacio čaršav straha na naciju.
Kada je građanski aktivizam bujao u obliku protesta protiv rata u Vijetnamu, savezna vlada je odgovorila pojačanim programom represije. J. Edgar Hoover, direktor FBI-a, širio je moć svoje agencije još od Prvog svjetskog rata, i krenuo je u akciju svojim programom COINTELPRO. Osmišljen da razotkrije, poremeti i neutralizira novi val aktivizma na sve potrebne načine, COINTELPRO je širio lažne, pogrdne informacije o disidentskim vođama i organizacijama, stvarao sukobe među njihovim vođama i članovima, te pribjegavao provalama i nasilju. Ciljao je gotovo sve pokrete za društvene promjene, uključujući mirovni pokret, pokret za građanska prava, ženski pokret i pokret za zaštitu okoliša. FBI-jevi dosijei bili su puni informacija o milionima Amerikanaca koje je smatrao nacionalnim neprijateljima ili potencijalnim neprijateljima, a mnoge od njih je stavio pod nadzor, uključujući pisce, učitelje, aktiviste i američke senatore Uvjeren da je Martin Luther King, mlađi, bio opasan subverziv , Hoover je uložio brojne napore da ga uništi, uključujući i ohrabrivanje da izvrši samoubistvo.
Iako su otkrića o neugodnim aktivnostima američkih obavještajnih agencija dovela do njihovog obuzdavanja 1970-ih, kasniji ratovi podstakli su novi nalet mjera policijske države. Godine 1981. FBI je otvorio istragu pojedinaca i grupa koje su se protivile vojnoj intervenciji predsjednika Reagana u Centralnoj Americi. Koristila je doušnike na političkim sastancima, provalama u crkve, domove članova i organizacione urede, te nadgledanje stotina mirovnih demonstracija. Među ciljanim grupama bili su Nacionalni savjet crkava, Ujedinjeni radnici automobila i sestre Maryknoll Rimokatoličke crkve. Nakon početka Globalnog rata protiv terorizma, preostale provjere američkih obavještajnih agencija su odbačene. Patriotski zakon dao je vladi široku moć da špijunira pojedince, u nekim slučajevima bez ikakve sumnje da su počinili prekršaj, dok je Agencija za nacionalnu sigurnost prikupljala sve telefonske i internet komunikacije Amerikanaca.
Problem ovdje nije u nekoj jedinstvenoj mani Sjedinjenih Država, već u činjenici da ratovanje ne vodi slobodi. Usred pojačanog straha i rasplamsanog nacionalizma koji prate rat, vlade i mnogi njihovi građani smatraju neslaganje srodnim izdaji. U ovim okolnostima, “nacionalna sigurnost” obično ima prednost nad slobodom. Kao što je novinar Randolph Bourne primijetio tokom Prvog svjetskog rata: “Rat je zdravlje države.” Amerikanci koji cijene slobodu trebaju to imati na umu.
dr. Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) je profesor emeritus povijesti na SUNY / Albany. Njegova najnovija knjiga je satirični roman o univerzitetskoj korporativizaciji i pobuni, Šta se događa na UAardvarku?
