От Matt Pickles, септември 27, 2018
от "Гардиън"
Светлините вече не работят в спортната зала на казармите на Патън, така че управителят на сградата Хайко Мюлер използва тухли, за да отвори вратите и да спре слънцето. Разкрива баскетболни мрежи с изтъняващи се влакна, които висят несигурно от стените, сини шкафчета за фитнес с белези от ръжда и плесен на пода на банята. Свирката избухна в последния баскетболен мач на залата преди пет години.
В продължение на почти 70 години след Втората световна война Хайделберг е бил щабът на американската армия в Европа и команден център на НАТО. Но в 2009 Пентагонът реши да намали броя на американските войски Европа, включително изцяло изтегляне от германския град. До септември 2013, всички бяха изчезнали.
Тяхното заминаване ограби Хайделберг от значителна част от неговата идентичност. Той отдавна е бил известен със своя 700-годишен университет и 800-годишен замък, но връзката с армията стана неизбежна: войниците на 20,000 и техните сътрудници живееха в град само с хора 150,000, заемащи повече от 180 хектари земя - приблизително същия размер като историческия център на града.
„Имаше много страх, когато американците се изселиха“, казва дългогодишната Хайделбергер Кармен Джеймс. "Те бяха голям работодател и част от нашия начин на живот." Кметът Екарт Вуерзнер прогнозира, че изтеглянето ще струва на града 50m (£ 45m) всяка година и дори ще отлетя за Вашингтон, за да убеди САЩ да променят своето положение. ум, напразно.
Отпътуването на армията наистина доведе до загуба на работни места и до спад в търговията за магазини, ресторанти и дори доставчици на енергия. Но с течение на времето градът започна да осъзнава, че оставеното от армията пространство не е просто катастрофа, а потенциална възможност.
Университетът на Хайделберг се нарежда високо за медицински и природни науки и беше дом на софтуерното мултинационално SAP. Но нови дипломирани студенти редовно ще напускат по-добри работни места другаде, а зараждащият се технологичен сектор в града има проблеми с излизането от земята, защото му липсва място - за научни изследвания, които да се разгръщат в компаниите, за да се разширяват стартиращите компании, а за служителите да живеят достъпно ,
Заминаването на американската армия променя всичко това. Една ранна победа дойде, когато младата компания, Америка, която развива дигитални магазини, обмисля да напусне - докато не се предлагаше място в казиното на бившите офицери на Патън. Новите копания го приспособиха и в 2021 ще се премести в нови офиси, които се свързват с изскачащи магазини, където може да тества идеи за клиенти.
„В Хайделберг нямаше такова пространство, нито пък някъде другаде“, казва Йоханес Трогер от Америя. "Иновациите се нуждаят от пространство, а бившите казарми на Патън са пространство за създаване на жизнена общност от стартиращи компании, утвърдени компании и корпорации."
Оттеглянето на САЩ дойде и преди глобалната мигрантска криза, когато стотици хиляди бежанци пристигнаха в Германия. Много градове се бореха да настанят новопристигналите - но Хайделберг имаше Патрик Хенри Вилидж, обект 100-хектар, в който някога са били настанени войници 16,000.
Той стана център за регистрация на всички бежанци в провинция Баден-Вюртемберг. Два пъти повече бежанци оттогава идват през обекта, отколкото жителите на Хайделберг, а градът се превръща в изпитателен полигон за решения на предизвикателството на интеграцията на Германия.
Нещо изглежда да работи: по-малко от 5% от Хайделбергерите смятат миграцията за основен проблем и не се наблюдава разлика в постиженията на училищата между бежанците и местните жители.
Проект, наречен Weltliga събира местни жители и бежанци за безплатна игра на футбол всеки вторник в 3pm.
"Миналата година имахме повече от 100 играчи всяка седмица", казва Бенедикт Бехтел, който ръководи програмата. Днес има по-малко от 20. "Повечето от момчетата вече са заети в 3pm", обяснява той, посочвайки играта на изкуствения терен зад него. "Те работят или вземат класове или виждат приятели."
Отвореността на града към миграцията и иновациите убеди един инкубаторен фонд, който подкрепя бизнес идеите на бежанците, за да се премести там от Амстердам този месец. R Ventures Foundation се надява, че създаването на компании, ръководени от бежанци, ще помогне да се промени възприятието на бежанците от „крадец на работа“ до „създатели на работа“.
„Тъй като е известен като град на мислители, Хайделберг се превръща в град на изпълнителите“, казва основателят Архит Митал. "Вярвам, че е само въпрос на време, докато е известен в световен мащаб като град на иновациите."
Тази концепция се превърна в крайъгълен камък на следвоенната идентичност на Хайделберг. Градът наскоро постигна партньорство с Пало Алто и Хангжу, два от водещите в света технологични градове, и привлече три от най-големите технологични паркове в Китай.
Ранните страхове на кмета постепенно отстъпват пред по-бичия оптимизъм. - Намираме се в идеалното място, за да свържем Googles на запад с алибабите на изток - казва Вуерзнер.
По-малко от 30,000 американските войници остават в Европа и по-нататъшни изтегляния се очакват след президента на САЩ Доналд Тръмп коментари за приноса на НАТО от Европа. Не всички градове, които са изправени пред военен упадък, притежават активи като университета на Хайделберг, но опитът на града показва, че оттеглянето може да бъде възможност не само за изграждане на нови разработки, но и за нова идентичност.
Междувременно булдозерите са пристигнали в казармите на Патън, където през следващите две години двуетажните легла, казиното, дискотеката и театъра ще бъдат изкормени и трансформирани в иновационния парк Хайделберг, с нови офиси и т.нар. действа като wifi хъбове и може да наблюдава трафика.
Мюлер, управител на сградата, изважда тухлата, като държи вратата на спортната зала и я заключва. "Това е един от последните шансове за влизане в този сайт", казва той. - И този сайт е голям шанс за Хайделберг.
