عندما دخلت الولايات المتحدة العصر النووي ، فعلت ذلك بتهور. تشير الأبحاث الحديثة إلى أن التكلفة الخفية لتطوير الأسلحة النووية كانت أكبر بكثير من التقديرات السابقة ، حيث كانت الآثار الإشعاعية مسؤولة عن الوفيات الأمريكية من 340,000 إلى 690,000 من 1951 إلى 1973.
الدراسة ، التي يؤديها الخبير الاقتصادي بجامعة أريزونا كيث مايرز, يستخدم طريقة جديدة (قوات الدفاع الشعبي) لتتبع الآثار القاتلة لهذا الإشعاع ، والتي غالبا ما يستهلكها الأمريكيون شرب الحليب بعيدا عن موقع الاختبارات الذرية.
من 1951 إلى 1963 ، اختبرت الولايات المتحدة الأسلحة النووية فوق الأرض في ولاية نيفادا. قام باحثو الأسلحة ، الذين لا يفهمون المخاطر - أو ببساطة تجاهلها - بتعريض الآلاف من العمال إلى تداعيات إشعاعية. انبعاثات التفاعلات النووية مميتة للبشر بجرعات عالية ، ويمكن أن تسبب السرطان حتى في جرعات منخفضة. عند نقطة واحدة ، كان الباحثون يقف المتطوعون تحت سلاح نووي على متن طائرة لإثبات مدى سلامة كان:
ومع ذلك ، لم تبقى الانبعاثات في موقع الاختبار فقط ، وانجرفت في الجو. ارتفعت معدلات الإصابة بالسرطان في المجتمعات المجاورة ، ولم يعد بإمكان حكومة الولايات المتحدة التظاهر بأن التداعيات كانت مجرد قاتل صامت.
التكلفة بالدولار والأرواح
الكونغرس في نهاية المطاف دفعت أكثر من 2 مليار دولار لسكان المناطق المجاورة التي تعرضت بشكل خاص للإشعاع ، وكذلك عمال مناجم اليورانيوم. لكن محاولات قياس المدى الكامل لتدفق الاختبار كانت غير مؤكدة للغاية ، لأنها اعتمدت على تأثيرات استقراءية من المجتمعات الأكثر تضرراً إلى المستوى الوطني. واحد تم العثور على تقدير وطني تسبب الاختبار في نفوق سرطان 49,000.
هذه القياسات ، ومع ذلك ، لم التقاط مجموعة كاملة من الآثار مع مرور الوقت والجغرافيا. ابتكرت مايرز صورة أوسع عن طريق رؤية مرعبة: عندما استهلكت الأبقار تداعياتها المشعة التي انتشرتها الرياح الجوية ، أصبح لبنهم قناة رئيسية لنقل مرض الإشعاع للبشر. كان معظم إنتاج الحليب خلال هذا الوقت محليًا ، حيث يتم تناول الأبقار في المراعي ويتم توصيل حليبها إلى المجتمعات المجاورة ، مما يمنح مايرز وسيلة لتتبع النشاط الإشعاعي في جميع أنحاء البلاد.
يوجد لدى المعهد الوطني للسرطان سجلات بكمية Iodine 131 - وهو نظير خطير تم إصداره في اختبارات نيفادا - في اللبن ، بالإضافة إلى بيانات أوسع حول التعرض للإشعاع. بمقارنة هذه البيانات بسجلات الوفيات على مستوى المحافظة ، صادف مايرز اكتشافًا مهمًا: "يؤدي التعرض للتداعيات من خلال اللبن إلى زيادات فورية ومستمرة في معدل الوفيات الخام". والأكثر من ذلك ، كانت هذه النتائج مستدامة مع مرور الوقت. من المحتمل أن تؤدي التجارب النووية الأمريكية إلى مقتل سبعة أضعاف عدد الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 14 عما توقعنا ، معظمهم في الغرب الأوسط والشمال الشرقي.
سلاح ضد شعبها
عندما استخدمت الولايات المتحدة الأسلحة النووية خلال الحرب العالمية الثانية ، قصفت مدينتي هيروشيما وناغازاكي اليابانيتين ، تشير تقديرات متحفظة إلى أن أشخاصًا من 250,000 ماتوا في الحال. حتى أولئك المرعوبون من القصف لم يدركوا أن الولايات المتحدة ستنشر أسلحة مماثلة ضد شعبها ، عن طريق الصدفة ، وعلى نطاق مماثل.
وقد ساعد وقف التجارب النووية على إنقاذ أرواح الولايات المتحدة - "قد تكون معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية قد أنقذت حياة ما بين مليونين من 11.7 و 24.0 ،" حسب تقديرات مايرز. كان هناك أيضًا بعض الحظ الأعمى في تقليل عدد الأشخاص المسممين: موقع اختبار نيفادا ، بالمقارنة مع مرافق الاختبار المحتملة الأخرى التي نظرت فيها حكومة الولايات المتحدة في ذلك الوقت ، أنتجت أدنى نسبة تشتت في الغلاف الجوي.
الآثار المتبقية لهذه الاختبارات لا تزال قائمة ، صامتة ومزعجة مثل النظائر نفسها. من المحتمل أن ملايين الأمريكيين الذين تعرضوا للتداعيات يعانون من أمراض مرتبطة بهذه الاختبارات حتى اليوم ، حيث يتقاعدون ويعتمدون على الحكومة الأمريكية لتمويل الرعاية الصحية.
ويخلص مايرز إلى أن "هذه الورقة تكشف أن عدد ضحايا الحرب الباردة قد زاد من عدد الضحايا عما كان متوقعًا في السابق ، ولكن إلى أي مدى لا يزال المجتمع يتحمل تكاليف الحرب الباردة يبقى سؤالًا مفتوحًا".
