Bullets & Billets

Hier is 'n verslag van die Christmas Truce uit 'n boek geskryf deur iemand wat daar was:

Bullets & Billets, deur Bruce Bairnsfather via Projek Guttenberg

HOOFSTUK VIII

KERSTUS EVE - 'N LULL IN HATE-
BRITON CUM BOCHE

Kort na die doen en late wat in die vorige hoofstuk uiteengesit is, het ons die loopgrawe vir ons gewone dae in balke gelos. Dit was nou op Kersdag en ons het geweet dat dit vir ons sou wees om weer op 23 Desember in die loopgrawe te wees en dat ons gevolglik ons ​​Kersfees daar sou deurbring. Ek onthou dat ek destyds baie geluk gehad het met die feit dat enigiets in die aard van Kersdagfeeste natuurlik op die kop geslaan is. As ek egter nou terugkyk op alles, sou ek daardie unieke en vreemde Kersdag vir niks gemis het nie.

Wel, soos ek al voorheen gesê het, het ons weer op 23 ingegaan. Die weer het nou baie mooi en koud geword. Die aanbreek van die 24ste het 'n volkome stil, koue, ysige dag gebring. Die gees van Kersfees het ons almal begin deurdring; ons het probeer om maniere en maniere te maak om die volgende dag, Kersfees, op die een of ander manier anders te maak as ander. Uitnodigings van die een uitgrawe na die ander vir verskillende maaltye het begin versprei. Oukersaand was, in die weer, alles wat Oukersaand moes wees.

Ek is gevra om die aand ongeveer 'n kwart myl links by 'n uitgrawe te verskyn om eerder 'n spesiale ding te hê in die loopgraaf-etes - nie heeltemal soveel boelie en Maconochie soos gewoonlik nie. 'N Bottel rooiwyn en 'n mengsel blikkies uit die huis is in hul afwesigheid afgevaardig. Die dag was heeltemal vry van beskieting, en op die een of ander manier het ons almal gevoel dat die Boches ook stil wou wees. Daar was 'n soort van 'n onsigbare, ontasbare gevoel wat oor die bevrore moeras tussen die twee lyne gestrek het, wat gesê het: 'Dit is Oukersaand vir ons albei -iets gemeen. ”

Ongeveer 10 pm Ek het my uitgang verlaat van die gemaklike uitgrawing aan die linkerkant van ons lyn en teruggegaan na my eie laer. Toe ek by my eie sloot kom, het ek gevind dat daar 'n paar van die mans staan ​​en almal baie vrolik. Daar was 'n goeie bietjie sing en praat aan die gang, grappe en jibes op ons nuuskierige Kersaand, in teenstelling met enige voormalige een, was dik in die lug. Een van my mans het na my toe gekom en gesê:

'U kan dit heeltemal hoor, meneer!'

'Hoor wat?' Het ek navraag gedoen.

'Die Duitsers daar, meneer; 'ore' sing en speel op 'n orkes of iets anders. '

Ek het geluister; oor die veld, onder die donker skaduwees daarbuite, kon ek die geruis van stemme hoor, en 'n af en toe uitbarsting van 'n onverstaanbare lied sou op die koue lug dryf. Die sang was die hardste en mees duidelike 'n bietjie na ons reg. Ek het in my uitgrawing ingekom en die pelotonbevelvoerder gevind.

'Hoor jy die Boches wat daardie racket daar opskop?' Ek het gesê.

“Ja,” antwoord hy; 'Hulle was al 'n geruime tyd daaraan!'

'Kom,' sê ek, 'kom ons gaan langs die loopgraaf na die heining daar aan die regterkant - dit is die naaste punt aan hulle, daar.'

So struikel ons toe langs ons nou harde, matte sloot en skarrel op na die oewer hierbo, stap oor die veld na ons volgende bietjie loopgraaf aan die regterkant. Almal het geluister. 'N geïmproviseerde Boche-orkes het 'n bedenklike weergawe van' Deutschland, Deutschland, uber Alles 'gespeel, aan die einde daarvan, sommige van ons mond-orrel-kenners het teruggekap met 'n greep ragtime-liedjies en nabootsings van die Duitse deuntjie. Skielik hoor ons 'n verwarde geskree van die ander kant af. Ons het almal gestop om te luister. Die geskree kom weer. 'N Stem in die duisternis skree in Engels met 'n sterk Duitse aksent:' Kom hierheen! ' 'N Gegolf van vrolikheid het langs ons loopgraaf gevee, gevolg deur 'n onbeskofte uitbarsting van mondorgane en gelag. Op een oomblik herhaal een van ons sers die versoek: 'Kom hierheen!'

'U kom halfpad - ek kom halfpad,' het uit die duisternis gedryf.

'Kom dan!' skree die sersant. 'Ek kom langs die heining!'

'Ag! maar daar is twee van julle, 'kom die stem van die ander kant af terug.

Wel, in elk geval, na baie verdagte skreeuende en jokerlike weiering van albei kante, het ons sersant langs die heining gegaan wat reghoekig op die twee lyne van loopgrawe gehardloop het. Hy was vinnig buite sig; maar soos ons almal in asemte stilte geluister het, het ons gou 'n spasmodiese gesprek daar buite in die duisternis gehoor.

Tans het die sersant teruggekeer. Hy het 'n paar Duitse sigare en sigarette by hom gehad wat hy vir 'n paar Maconochie's en 'n blik Capstan verruil het wat hy saamgeneem het. Die séance was verby, maar dit het net die nodige aanraking aan ons Oukersaand gegee - iets menslik en buitengewoon.

Na maande van wraakwekkende sniping en afkap het hierdie klein episode as 'n verfrissende tonikum gekom, en 'n welkome verligting vir die daaglikse monotonie van antagonisme. Dit het nie ons ywer of vasberadenheid verminder nie; maar sit net 'n bietjie menslike leesteken in ons lewens van koue en vogtige haat. Net op die regte dag, ook-Kersaand! Maar, as 'n nuuskierige episode, was dit niks in vergelyking met ons ervaring op die volgende dag nie.

Op Kersmôre het ek baie vroeg wakker geword, en het uit my uitgrawe in die sloot uitgedaag. Dit was 'n perfekte dag. 'N Pragtige, wolklose blou lug. Die grond hard en wit, afgeval na die hout in 'n dun laagliggende mis. Dit was so 'n dag wat altyd deur kunstenaars op Kersfeeskaarte uitgebeeld word - die ideale Kersdag van fiksie.

"Lus vir al hierdie haat, oorlog en ongemak op so 'n dag!" Dink ek by myself. Dit lyk asof die hele gees van Kersfees daar was, soveel so dat ek onthou dat ek gedink het: 'Hierdie onbeskryflike iets in die lug, hierdie gevoel van vrede en welwillendheid, sal sekerlik 'n effek hê op die situasie hier vandag!' En ek was nie ver verkeerd nie; dit het in elk geval rondom ons gedoen, en ek was nog altyd so bly om aan my geluk te dink, om eerstens op Kersdag in die loopgrawe te wees, en, tweedens, op die plek te wees waar daar nogal 'n unieke episode was.

Alles het die oggend vrolik en helder gelyk - die ongemak het op die een of ander manier minder gelyk; dit lyk asof hulle hulself in intense, koue koue verpersoonlik het. Dit was net die soort dag waarop Vrede verklaar moes word. Dit sou so 'n goeie finale gemaak het. Ek sou graag skielik 'n geweldige sirene moes hoor waai. Almal moet stilstaan ​​en sê: "Wat was dit?" Sirene waai weer: voorkoms van 'n klein figuurtjie wat oor die bevrore modder loop en iets waai. Hy kom nader - 'n telegraafseun met 'n draad! Hy gee dit aan my. Met bewende vingers maak ek dit oop: “Oorlog, keer terug huis toe. — George, RI” Cheers! Maar nee, dit was 'n lekker, fyn dag, dit was alles.

Om 'n bietjie later oor die sloot te stap, het ons die vorige aand se snaakse verhouding bespreek. Ons het skielik bewus geword van die feit dat ons baie bewyse van die Duitsers gesien het. Hoofde het op 'n baie roekelose manier oor die kop gesit en op die roekelose wyse oor die baan verskyn. Soos ons gekyk het, het hierdie verskynsel al hoe meer uitgespreek.

'N Volledige Boche-figuur verskyn skielik op die borstwering en kyk na homself. Hierdie klag het aansteeklik geraak. Dit het "Our Bert" nie lank geneem om op die skyline te wees nie (dit is een lang maal om hom ooit daarvan af te hou). Dit was die teken vir die bekendmaking van meer Boche-anatomie, en al ons Alf's en Bill's het daarop geantwoord, totdat 'n halfdosyn van die stryders in minder tyd as wat nodig is om te vertel, buite hul loopgrawe was en het in niemandsland na mekaar toe gevorder.

'N Vreemde gesig, waarlik!

Ek klim op en oor ons baan, en trek oor die veld uit om te kyk. Geklee in 'n modderige pak kakie en met 'n skaapvelvel en Balaclava-helm, het ek by die halfpad tot by die Duitse loopgrawe gekom.

Dit het almal die nuutste gevoel: hier was hierdie worsbroodjies wat gekies het om hierdie infernale Europese fracas te begin, en sodoende het ons almal dieselfde modderige sout in hulself gebring.

Dit was my eerste ware siening van hulle naby. Hier was hulle - die werklike, praktiese soldate van die Duitse leër. Daar was nie daardie dag 'n atoom van haat nie; En tog, aan ons kant, nie vir 'n oomblik nie, was die wil om te oorlog en die wil om hulle te verslap, ontspanne. Dit was net soos die interval tussen die rondtes in 'n vriendelike bokswedstryd. Die verskil in tipe tussen ons mans en hulle was baie gemerk. Daar was geen kontras tussen die gees van die twee partye nie. Ons manne, in hul kraskostuums van vuil, modderige kakie, met hul verskillende assortiment hoofdeksels van wolhelmme, muffers en mishandelde hoede, was 'n ligte, oop, humoristiese versameling, in teenstelling met die somber gedagtes en stollige voorkoms van die Huns in hul grysgroen vervaagde uniforms, boonste stewels en varkvleis-hoede.

Die kortste uitwerking wat ek kan gee van die indruk wat ek gehad het, was dat ons manne, beter, breër, meer eerlike en lieflike wesens oor hierdie vervaagde, onaantrekkende produkte van verdraaide kultuur as 'n stel beswaarlike maar amusante lunatics se hoofde gehad het het uiteindelik geslaan word.

'Kyk na die een daar, Bill,' sou ons Bert sê terwyl hy 'n besonder nuuskierige lid van die party uitwys.

Ek het tussen almal rondgeloop en soveel indrukke as moontlik ingesuig. Twee of drie van die Boches was blykbaar besonder geïnteresseerd in my, en nadat hulle my een of twee keer met nors nuuskierigheid op hul gesigte gestamp het, het een na vore gekom en gesê: 'Offizier?' Ek knik my kop, wat in die meeste tale “Ja” beteken, en ek kan buitendien nie Duits praat nie.

Hierdie duiwels, ek kon sien, wou almal vriendelik wees; maar nie een van hulle het die oop, eerlike genialiteit van ons mans gehad nie. Maar almal het gesels en lag en souvenier jag.

Ek het 'n Duitse beampte gesien, 'n soort luitenant wat ek moes dink, en 'n bietjie van 'n versamelaar was, het ek vir hom aangedui dat ek 'n paar van sy knoppies gekies het.

Ons het albei dinge aan mekaar gesê wat nie verstaan ​​het nie, en het ingestem om 'n ruil te doen. Ek het my draadknippers uitgehaal en met 'n paar deftige snips 'n paar van sy knoppies verwyder en in my sak gesit. Ek het toe twee van my in ruil gegee.

Terwyl dit op 'n babbling van gutturale ejakulasies voortspruitend uit een van die laer-skifters, het my gesê dat daar 'n idee vir iemand voorgekom het.

Skielik spring een van die Boys terug na sy sloot en word weer met 'n groot kamera teruggekom. Ek het vir verskeie foto's in 'n gemengde groep geplaas, en ek het vantevore verlang dat ek 'n reëling getref het om 'n afskrif te kry. Ongetwyfeld geraamde uitgawes van hierdie foto is op sommige van haar mantelpieces teruggeplaas. Dit wys duidelik en onmiskenbaar aan bewonderaars, hoe 'n groep volmaakte Engelse onvoorwaardelik op Kersdag aan die dapper Deutschers oorgegee het.

Stadig het die vergadering begin versprei; 'n soort gevoel dat die owerhede aan albei kante nie baie entoesiasties oor hierdie broederling was nie, het oor die byeenkoms gekruip. Ons het geskei, maar daar was 'n duidelike en vriendelike begrip dat Kersdag in rustigheid sou eindig. Die laaste wat ek van hierdie klein verhouding gesien het, was 'n visie van een van my masjienjagters wat 'n bietjie van 'n amateurkapper in die burgerlike lewe was, wat die onnatuurlike lang hare van 'n gematigde Boche sny, wat geduldig op die grond kniel terwyl die outomatiese Knippers het die agterkant van sy nek gekruip.