當談到戰爭時，美國公眾是非常善變的。

美國人對伊拉克和阿富汗戰爭的反應就是很好的例子。 2003年，根據 民意調查，72%的美國人認為對伊拉克發動戰爭是正確的決定。 到 2013 年初，對該決定的支持率已下降至 41%。 同樣，2001年XNUMX月，當美國在阿富汗開始軍事行動時，它得到了阿富汗的支持。 90％ 美國公眾的。 到2013年XNUMX月，公眾對阿富汗戰爭的認可度已降至僅 17％.

事實上，公眾對曾經流行的戰爭支持的崩潰是一個長期現象。 儘管第一次世界大戰發生在民意調查之前，但觀察家們報告稱，人們對美國在 1917 年 1937 月介入那場衝突抱有相當大的熱情。但戰後，這種熱情逐漸消退。 XNUMX年，當民意調查者詢問美國人美國是否應該參加另一場像世界大戰這樣的戰爭時， 95％ 的受訪者表示“不”。

事情就這樣過去了。 1950 年 XNUMX 月，杜魯門總統派遣美軍前往朝鮮時， 78％ 接受調查的美國人表示贊同。 民意調查顯示，到 1952 年 50 月，1965% 的美國人認為美國捲入朝鮮戰爭是一個錯誤。 同樣的現像也發生在越南戰爭中。 XNUMX年XNUMX月，當美國人被問及美國政府“派兵越南作戰是否犯了一個錯誤”時， 61％ 他們中的一些人說“不”。 但到 1968 年 35 月，對戰爭的支持率已降至 1971%，到 28 年 XNUMX 月又降至 XNUMX%。

在美國過去一個世紀的所有戰爭中，只有第二次世界大戰獲得了公眾的廣泛認可。 這是一場非常不尋常的戰爭——一場對美國領土進行毀滅性軍事攻擊的戰爭，邪惡的敵人決心征服和奴役世界，並取得了明確的徹底勝利。

然而，在幾乎所有情況下，美國人都轉而反對他們曾經支持的戰爭。 人們應該如何解釋這種幻滅的模式？

主要原因似乎是戰爭造成的巨大損失——生命和資源。 在朝鮮戰爭和越南戰爭期間，隨著屍袋和殘疾退伍軍人開始大量返回美國，公眾對戰爭的支持大大減少。 儘管阿富汗和伊拉克戰爭造成的美國人傷亡較少，但經濟損失卻是巨大的。 最近的兩項學術研究估計，這兩場戰爭最終將使美國納稅人付出代價 $ 4萬億到$ 6萬億。 結果，美國政府的大部分支出不再用於教育、醫療、公園和基礎設施，而是用於支付戰爭費用。 許多美國人對這些衝突感到不滿，這並不奇怪。

但如果戰爭的沉重負擔已經讓許多美國人失望了，為什麼他們會如此輕易地支持新的戰爭呢？

一個關鍵原因似乎是，強大的輿論塑造機構——大眾傳播媒體、政府、政黨，甚至教育——或多或少地受到艾森豪威爾總統所說的“軍工聯合體”的控制。 而且，在衝突開始時，這些機構通常能夠讓旗幟飄揚、樂隊演奏、人群為戰爭歡呼。

但事實上，許多美國公眾非常容易上當受騙，而且至少在最初階段，他們已經做好了“團結在國旗周圍”的準備。 當然，許多美國人非常民族主義，對超級愛國的訴求產生共鳴。 美國政治言論的支柱是美國是“世界上最偉大的國家”這一神聖不可侵犯的主張 — — 這是美國對其他國家採取軍事行動的非常有用的動力。 這種令人陶醉的啤酒是對槍支和美國士兵的崇敬之情。 （“讓我們聽聽為我們的英雄鼓掌！”）

當然，美國還有一個重要的和平選區，他們組成了長期的和平組織，包括和平行動、社會責任醫生、和解團契、國際婦女和平與自由聯盟等反戰團體。 這些和平選民通常受到道德和政治理想的驅動，是反對美國戰爭早期的關鍵力量。 但它被堅定的軍事愛好者所抵消，他們準備為戰爭鼓掌直到最後一個倖存的美國人。 美國公眾輿論的變化力量是，在戰爭開始時，大批人聚集在旗幟周圍，然後逐漸厭倦了衝突。

因此，一個循環過程隨之發生。 本傑明·富蘭克林早在十八世紀就認識到了這一點，當時他為之寫了一首短詩  1744 年袖珍年曆:

戰爭導致貧窮，

貧窮和平；

和平使財富源源不斷，

（命運永不停息。）

財富產生驕傲，

驕傲是戰爭的土壤；

戰爭引發貧困等。

世界運轉。

如果更多的美國人認識到戰爭的可怕代價，那麼幻滅的情況肯定會減少，生命和資源也會得到大量節省 之前 他們衝過去擁抱它。 但要說服美國人擺脫他們似乎陷入的循環，可能需要更清楚地了解戰爭及其後果。

勞倫斯威特納（http://lawrenceswittner.com）是紐約州立大學/奧爾巴尼分校歷史學名譽教授。 他的最新著作是一本關於大學公司化的諷刺小說， 在UAardvark上發生了什麼？