當美國進入核時代時，它就魯莽了。 新的研究表明，開發核武器的隱性成本遠高於之前的估計，從 340,000 年到 690,000 年，放射性塵埃導致 1951 萬至 1973 萬美國人死亡。
該研究由 亞利桑那大學經濟學家基思·邁耶斯, 使用一種新穎的方法 (pdf) 來追踪這種輻射的致命影響，美國人經常在遠離原子試驗地點喝牛奶時飲用這種輻射。
1951年至1963年，美國在內華達州進行了地面核武器試驗。 武器研究人員不了解風險，或者乾脆忽視風險，使數千名工人暴露在放射性塵埃中。 核反應的排放物在高劑量下對人類來說是致命的，即使在低劑量下也可能導致癌症。 有一次，研究人員讓志願者站在空爆核武器下方 證明它是多麼安全:
然而，排放物並不僅僅停留在試驗場，而是飄浮在大氣中。 附近社區的癌症發病率急劇上升，美國政府不能再假裝其後果只是一個無聲的殺手。
以美元和生命為代價
國會最終 支付了超過 2 億美元 附近特別容易受到輻射影響的地區的居民以及鈾礦礦工。 但衡量測試影響全面程度的嘗試非常不確定，因為它們依賴於從受災最嚴重的社區到國家層面的影響推斷。 一 國家估計發現 該測試導致 49,000 人因癌症死亡。
然而，這些測量並沒有捕捉到隨時間和地理變化的全部影響。 邁耶斯通過令人毛骨悚然的洞察力描繪了一幅更廣闊的圖景：當奶牛食用了大氣風傳播的放射性沉降物時，它們的牛奶就成為將輻射病傳播給人類的關鍵渠道。 在此期間，大多數牛奶生產都是在當地進行的，奶牛在牧場上吃草，它們的牛奶被運送到附近的社區，這為邁耶斯提供了一種在全國范圍內追踪放射性的方法。
美國國家癌症研究所擁有牛奶中碘 131（內華達州測試中釋放的一種危險同位素）含量的記錄，以及有關輻射暴露的更廣泛數據。 通過將這些數據與縣級死亡率記錄進行比較，邁耶斯發現了一個重要發現：“接觸牛奶中的沉降物會導致粗死亡率立即持續增加。” 更重要的是，這些結果隨著時間的推移而持續存在。 美國核試驗造成的死亡人數可能比我們想像的多 14 到 XNUMX 倍，其中大部分發生在中西部和東北部。
針對本國人民的武器
第二次世界大戰期間，美國使用核武器轟炸了日本的廣島和長崎，保守估計，有 250,000 萬人立即死亡。 即使那些對爆炸事件感到震驚的人也沒有意識到，美國會意外地以類似的規模對自己的人民部署類似的武器。
停止核試驗有助於挽救美國的生命——“部分禁止核試驗條約可能挽救了 11.7 至 24.0 萬美國人的生命，”邁耶斯估計。 減少中毒人數也存在一些盲目的運氣：與美國政府當時考慮的其他潛在測試設施相比，內華達州測試場產生的大氣擴散程度最低。
這些測試的揮之不去的影響仍然存在，就像同位素本身一樣悄無聲息且令人煩惱。 即使在今天，數百萬暴露在放射性塵埃中的美國人也可能會患上與這些測試相關的疾病，因為他們退休後依靠美國政府來資助他們的醫療保健。
邁耶斯總結道：“這篇論文揭示了冷戰造成的傷亡比之前想像的要多，但社會在多大程度上仍然承擔冷戰的代價仍然是一個懸而未決的問題。”
