By World BEYOND War, January 19, 2025

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In January 2025, World BEYOND War’s Education Director, Dr. Phill Gittins, traveled to Ipiales, a city located in the southwestern region of Colombia, close to the Ecuadorian border, to contribute to a broader program under the German Civil Peace Service (CPS). The CPS operates in various countries through organizations like Agiamondo, which implements projects by sending “peace workers” equipped with specialized knowledge and skills to regions such as Colombia. Peace workers are integrated into partner organizations, such as the Secretariado Diocesano de Pastoral Social (Diocesan Secretariat of Social Ministry), providing an outsider perspective while collaborating with local populations — a strategy intended to enhance both local and organizational effectiveness.

In Ipiales, the southernmost town in Colombia’s Nariño region, profoundly affected by the internal armed conflict, the “Young Peacebuilders” initiative (”Jóvenes Constructores y Constructoras de Paz”) is centered on three main pillars:

• Project for Life: Focusing on less active youth, connected to the Catholic church)
• Youth Political Participation: Engaging youth activists, members of the municipal youth councils and the municipal youth platforms),
• Institutional Strengthening: Designed for members of the Diocesan Secretariat of Social Ministry).

This initiative aims to contribute to broader efforts in Colombia and beyond, including the implementation of Colombia’s peace agreement, the UN Sustainable Development Goals, and the Youth, Peace, and Security agenda. These align with Agiamondo’s strategy aimed at making a supportive contribution to peace and security in the region. Phill was invited to support the third pillar, Institutional Strengthening, drawing on his experience working with young people, globally and in the region, including through his work at World BEYOND War (WBW).

January 13

Phill began his visit by meeting with staff members to gain a comprehensive understanding of the work being done on the ground and to strategize for the event scheduled for the following day. He also visited Las Lajas Sanctuary, a famous architectural marvel in Latin America, renowned for its breathtaking design and dramatic location spanning the Guáitara River gorge. Afterwards, he joined others involved in the project for lunch. As a visiting lecturer in 2015 and having returned to Colombia several times since, this visit offered Phill another chance to deepen his connection to the country. It also allowed him to connect with local stakeholders and explore synergies between WBW’s work and the region’s peacebuilding initiatives. During these meetings, long-term plans and collaboration opportunities were discussed.

January 14

An event titled “Experiences in Youth Political Training” (“Experiencia en Formación Política de Jóvenes”) was held for staff, related personnel, and young leaders.

The event featured three main speakers:

• Andreas Riemann, Peace and Conflict Consultant and Project Coordinator, provided an overview of the program and its activities. He discussed the history of political education in Western and Eastern Germany, focusing on its evolution after World War II, and highlighted its relevance for Colombia, particularly in peace education and youth work.
• Andrea Arteaga, a lawyer and member of Generation V+, shared insights into the origins and development of Colombia’s peace agreement, the Colombian Truth Commission, and related work in the region. She highlighted specific youth efforts aimed at advancing peace and reconciliation locally, including her work in classrooms and communities.
• Phill Gittins, WBW’s Education Director, gave an overview of WBW and its work around the world. He discussed the need to dismantle the war system and the importance of young people’s meaningful involvement in peace and security efforts. Phill began his session with a future-visioning activity, prompting participants to imagine a world without war. He then discussed the value of combining education with action and shared lessons learned from Peace Education and Action for Impact, a collaboration between the Rotary Action Group for Peace and WBW.

The event concluded with a lively question-and-answer session and discussions among staff members and participants interested in future collaboration

Closing Reflection:

The trip was an enriching experience, and we are grateful for the invitation, warm hospitality, and the opportunity to learn more about the impactful work being carried out in Colombia to promote peace and challenge war. We hope this engagement serves as a foundation to build on and leads to further collaborations moving forward — stay tuned for updates!

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Director de Educación de World BEYOND War Visita Colombia para Apoyar Esfuerzos de Construcción de Paz sobre el Terreno

En enero de 2025, el Director de Educación de World BEYOND War, Dr. Phill Gittins, viajó a Ipiales, una ciudad ubicada en la región suroccidental de Colombia, cerca de la frontera con Ecuador, para contribuir a un programa más amplio bajo el Servicio Civil de Paz Alemán (CPS). El CPS opera en varios países a través de organizaciones como Agiamondo, que implementa proyectos enviando “trabajadores de paz” equipados con conocimientos y habilidades especializadas a regiones como Colombia. Los trabajadores de paz se integran en organizaciones asociadas, como el Secretariado Diocesano de Pastoral Social, proporcionando una perspectiva externa mientras colaboran con las poblaciones locales, una estrategia destinada a mejorar tanto la efectividad local como organizacional.

En Ipiales, la ciudad más al sur de la región de Nariño en Colombia, profundamente afectada por el conflicto armado interno, la iniciativa “Jóvenes Constructores y Constructoras de Paz” (”Young Peacebuilders”) se centra en tres pilares principales:

• Proyecto por la Vida: Centrado en la participación de jóvenes menos activos conectados con la Iglesia Católica.
• Participación Política Juvenil: Involucra a activistas juveniles, miembros de los consejos municipales de juventud y las plataformas juveniles municipales.
• Fortalecimiento Institucional: Diseñado para los miembros del Secretariado Diocesano de Pastoral Social.

Esta iniciativa tiene como objetivo contribuir a esfuerzos más amplios en Colombia y más allá, incluyendo la implementación del acuerdo de paz de Colombia, los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU (ODS) y la agenda de Juventud, Paz y Seguridad. Estas iniciativas están alineadas con la estrategia de Agiamondo, que busca hacer una contribución significativa a la paz y la seguridad en la región. Phill fue invitado para apoyar el tercer pilar, Fortalecimiento Institucional, aprovechando su experiencia trabajando con jóvenes a nivel global y regional, incluyendo su trabajo en World BEYOND War (WBW).

13 de enero

Phill comenzó su visita reuniéndose con miembros del personal para obtener una comprensión integral del trabajo que se lleva a cabo sobre el terreno y para planificar el evento programado para el día siguiente. También visitó el Santuario de Las Lajas, una famosa maravilla arquitectónica en América Latina, conocida por su impresionante diseño y su ubicación dramática que abarca el cañón del río Guáitara. Después, se unió a otros involucrados en el proyecto para almorzar. Como profesor visitante en 2015 y habiendo regresado a Colombia varias veces desde entonces, esta visita le ofreció a Phill otra oportunidad de profundizar su conexión con el país. También le permitió conectarse con actores locales y explorar sinergias entre el trabajo de WBW y las iniciativas de construcción de paz en la región. Durante estas reuniones, se discutieron planes a largo plazo y oportunidades de colaboración.

14 de enero

Se llevó a cabo un evento titulado “Experiencias en Formación Política de Jóvenes” (“Experiences in Youth Political Training”) para personal, personal relacionado y líderes juveniles. El evento contó con tres oradores principales:

• Andreas Riemann, Consultor de Paz y Conflicto y Coordinador de Proyectos, ofreció una visión general del programa y sus actividades. Explicó la historia de la educación política en Alemania Occidental y Oriental, centrándose en su evolución después de la Segunda Guerra Mundial, y destacó su relevancia para Colombia, particularmente en la educación para la paz y el trabajo con jóvenes.
• Andrea Arteaga, abogada y miembro de Generación V+, compartió ideas sobre los orígenes y el desarrollo del acuerdo de paz de Colombia, la Comisión de la Verdad de Colombia y los esfuerzos de reconciliación relacionados. Resaltó iniciativas específicas lideradas por jóvenes para promover la paz localmente, basándose en su trabajo en aulas y comunidades.
• Phill Gittins, Director de Educación de WBW, ofreció una perspectiva global sobre la necesidad de desmantelar el sistema de guerra. Enfatizó la participación significativa de los jóvenes en los esfuerzos de paz y seguridad, comenzando su sesión con una actividad de visualización del futuro que alentó a los participantes a imaginar un mundo sin guerra. Luego, compartió el valor de combinar educación con acción, ilustrando lecciones aprendidas de Peace Education and Action for Impact, una colaboración entre el Rotary Action Group for Peace y World BEYOND War.

El evento concluyó con una animada sesión de preguntas y respuestas y discusiones productivas entre el personal y los participantes, muchos de los cuales expresaron interés en futuras colaboraciones.

Reflexión Final

El viaje fue una experiencia enriquecedora, y estamos profundamente agradecidos por la invitación, la cálida hospitalidad y la oportunidad de aprender más sobre el impactante trabajo que se está llevando a cabo en Colombia para promover la paz y desafiar la guerra. Esperamos que este compromiso sirva como una base sólida para futuras colaboraciones. ¡Manténgase atento a las actualizaciones sobre estos esfuerzos en curso!