Bởi Alex Edney-Browne, Lisa Ling, Los Angeles Times, Tháng 7 16, 2017.
Phi công máy bay không người lái đã rời khỏi Lực lượng Không quân Hoa Kỳ trong số kỷ lục trong những năm gần đây - nhanh hơn so với những tân binh có thể được lựa chọn và đào tạo. Họ viện dẫn sự kết hợp giữa địa vị thấp kém trong quân đội, làm việc quá sức và chấn thương tâm lý.
Nhưng một cuốn hồi ký mới được công bố rộng rãi về cuộc chiến máy bay không người lái bí mật của Mỹ đã không đề cập đến “sự gia tăng dòng chảy ra ngoài”, như một bản ghi nhớ nội bộ Không quân gọi nó. “Chiến binh máy bay không người lái: Tài khoản nội bộ của một người lính ưu tú về cuộc săn lùng những kẻ thù nguy hiểm nhất của nước Mỹ” ghi lại gần 10 năm mà Brett Velicovich, một cựu thành viên hoạt động đặc biệt, đã sử dụng máy bay không người lái để giúp lực lượng đặc biệt tìm và theo dõi những kẻ khủng bố. Thuận tiện, nó cũng gây khó khăn cho một chương trình mà Lực lượng Không quân đang phải vật lộn để duy trì đầy đủ.
Velicovich đã viết cuốn hồi ký — kể về quãng thời gian “săn lùng và quan sát trong các bãi rác ở Trung Đông” — để chỉ ra cách máy bay không người lái “cứu mạng và trao quyền cho nhân loại, trái ngược với phần lớn câu chuyện dai dẳng khiến họ có ánh sáng tiêu cực.” Thay vào đó, cuốn sách tốt nhất là một câu chuyện về sự dũng cảm siêu nam tính và tệ nhất là một phần tuyên truyền quân sự được thiết kế để giảm bớt nghi ngờ về chương trình máy bay không người lái và tăng tuyển dụng.
Velicovich và đồng tác giả của cuốn sách, Christopher S. Stewart, phóng viên của tờ Wall Street Journal, củng cố quan niệm sai lầm rằng máy bay không người lái là cỗ máy thông minh và chính xác. Velicovich phóng đại độ chính xác của công nghệ, bỏ qua việc đề cập đến tần suất nó bị lỗi hoặc điều đó thất bại như vậy đã giết chết vô số thường dân. Ví dụ, CIA đã giết 76 trẻ em và 29 người lớn trong nỗ lực hạ gục Ayman al Zawahiri, thủ lĩnh của Al Qaeda, người được cho là vẫn còn sống.
Chưa hết, “Tôi không nghi ngờ gì về việc chúng ta có thể tìm thấy bất kỳ ai trên thế giới,” Velicovich viết, “bất kể họ có giấu giếm đến đâu.” Người ta có thể yêu cầu Velicovich giải thích về cái chết của Warren Weinstein, một công dân Mỹ, và Giovanni Lo Porto, một công dân Ý — cả hai đều là nhân viên cứu trợ đã bị giết bởi một cuộc tấn công bằng máy bay không người lái của Mỹ nhằm vào các thành viên Al Qaeda ở Pakistan.
“Chúng tôi tin rằng đây là một hợp chất của Al Qaeda,” Tổng thống Obama tuyên bố ba tháng sau cuộc tấn công, “rằng không có dân thường nào có mặt.” Thật vậy, Lực lượng Không quân đã đồng hồ hàng trăm giờ giám sát bằng máy bay không người lái của tòa nhà. Nó đã sử dụng các camera chụp ảnh nhiệt, được cho là sẽ xác định sự hiện diện của một người bằng nhiệt độ cơ thể của người đó khi tầm nhìn bị che khuất. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, hệ thống giám sát đã không nhận thấy thêm hai thi thể - Weinstein và La Porto - đang bị bắt làm con tin dưới tầng hầm.
Có lẽ các nhân viên cứu trợ đã không được chú ý bởi vì, theo một báo cáo sắp tới về những hạn chế của công nghệ máy bay không người lái được đồng tác giả bởi Pratap Chatterjee, giám đốc điều hành của nhóm cơ quan giám sát CorpWatch, và Christian Stork, máy ảnh chụp ảnh nhiệt “không thể nhìn xuyên qua cây cối và một tấm chăn được đặt tốt để tản nhiệt cơ thể cũng có thể làm chúng mất đi,” chúng cũng không thể “nhìn vào tầng hầm hoặc boongke dưới lòng đất .”
Thâm hiểm hơn nữa là những nỗ lực của cuốn hồi ký nhằm kết hợp sự dằn vặt tâm lý của những người điều khiển máy bay không người lái và các nhà phân tích tình báo và biến nó thành một câu chuyện kể về lòng dũng cảm và chủ nghĩa khắc kỷ. “Tôi đã cố gắng để giữ cho đôi mắt của mình mở,” Velicovich viết về việc làm việc trong tình trạng thiếu ngủ. “Mỗi giờ bị lãng phí là một giờ kẻ thù phải lập kế hoạch, một giờ khác phải giết.”
So sánh mô tả đó với thực tế như mô tả của Đại tá Jason Brown, chỉ huy của Cánh Tình báo, Giám sát và Trinh sát 480. “Tỷ lệ tự tử và ý định tự tử của chúng tôi cao hơn nhiều so với mức trung bình của Lực lượng Không quân,” Brown nói với tờ Washington Post đầu tháng này, giải thích lý do tại sao các bác sĩ tâm thần toàn thời gian và cố vấn sức khỏe tâm thần đã được đưa vào chương trình máy bay không người lái. “Chúng thậm chí còn cao hơn so với những người đã triển khai.” Tỷ lệ tự tử đã giảm nhờ các đội chăm sóc sức khỏe tâm thần, Brown nói. Bản thân công việc không thay đổi.
Bản quyền phim “Drone Warrior” đã được mua hơn một năm trước, với nhiều sự phô trương, bởi Paramount Pictures. (Hãng phim cũng đã chọn quyền sống đối với câu chuyện của Velicovich.) Trong phần cảm ơn của cuốn hồi ký, Velicovich đề cập rằng bộ phim sắp tới sẽ được đạo diễn và sản xuất bởi Michael Bay, nhà làm phim đằng sau “Transformers,” “Pearl Harbor” và “Armageddon.”
Sự phát triển này có thể dự đoán được. Các Quân đội Hoa Kỳ và Hollywood từ lâu đã có một mối quan hệ cộng sinh. Các nhà làm phim thường có quyền truy cập vào các địa điểm, nhân sự, thông tin và thiết bị để cho sản phẩm của họ “xác thực”. Đổi lại, quân đội thường có một số biện pháp kiểm soát đối với cách nó được mô tả.
Các quan chức Lầu Năm Góc và nhân viên CIA được biết là đã tư vấn và chia sẻ các tài liệu mật với các nhà làm phim đằng sau “Zero Dark Thirty”, bộ phim được đề cử giải Oscar. xuyên tạc chương trình tra tấn và biểu hiện gây tranh cãi của CIA là công cụ giúp xác định vị trí của Osama bin Laden. CIA cũng đã liên kết đến việc sản xuất “Argo,” mô tả đoạt giải Oscar của Ben Affleck về cách cơ quan đó giải cứu con tin người Mỹ ở Iran.
Nhưng có điều gì đó đặc biệt không hợp lý về sự nhiệt tình của Hollywood trong việc đưa phiên bản chiến tranh bằng máy bay không người lái của Velicovich lên màn ảnh rộng. Trong “Drone Warrior”, quân đội Mỹ có thể có một nền tảng mạnh mẽ để miêu tả chương trình của mình là hiệu quả và những người điều hành nó là anh hùng — thay vì làm việc quá sức và đau khổ. Chúng ta phải tự hỏi liệu Velicovich có được quân đội Hoa Kỳ tiếp cận để viết hồi ký hay không. Nó chắc chắn có thể giúp giải quyết vấn đề tiêu hao của họ.
Alex Edney-Browne (@alexEdney browne) là nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Melbourne, nơi cô đang nghiên cứu các tác động tâm lý xã hội của chiến tranh bằng máy bay không người lái đối với dân thường Afghanistan và các cựu chiến binh trong chương trình máy bay không người lái của Lực lượng Không quân Hoa Kỳ. Lisa Linh (@ARetVet) từng phục vụ trong quân đội Hoa Kỳ với tư cách là trung sĩ kỹ thuật phụ trách hệ thống giám sát bằng máy bay không người lái trước khi xuất ngũ danh dự vào năm 2012. Cô xuất hiện trong bộ phim tài liệu năm 2016 về chiến tranh bằng máy bay không người lái, “National Bird”.
