Коли США вступили в ядерну епоху, вони зробили це необачно. Нові дослідження показують, що прихована вартість розробки ядерної зброї була набагато більшою, ніж попередні оцінки, з радіоактивними опадами, відповідальними за 340,000 690,000 до 1951 1973 смертей американців з XNUMX по XNUMX рік.
Дослідження, виконане Економіст Університету Арізони Кейт Мейерс, використовує новий метод (pdf), щоб простежити смертельні наслідки цього випромінювання, яке часто споживали американці, що пили молоко далеко від місця проведення атомних випробувань.
З 1951 по 1963 рік США випробовували ядерну зброю над землею в Неваді. Дослідники зброї, не розуміючи ризиків або просто ігноруючи їх, піддали тисячі робітників радіоактивним випаданням. Викиди від ядерних реакцій смертельні для людини у великих дозах і можуть викликати рак навіть у малих дозах. Одного разу дослідники попросили добровольців стояти під ядерною зброєю повітряного вибуху щоб довести, наскільки це безпечно:
Однак викиди не просто залишалися на полігоні, а дрейфували в атмосфері. Рівень захворюваності на рак різко зріс у сусідніх громадах, і уряд США більше не міг прикидатися, що радіоактивні опади були кимось іншим, як тихим вбивцею.
Вартість в доларах і життя
Зрештою Конгрес заплатив понад 2 мільярдів доларів мешканцям прилеглих районів, які зазнали особливого радіаційного впливу, а також уранодобувникам. Але спроби виміряти повний масштаб наслідків тесту були дуже невизначеними, оскільки вони покладалися на екстраполяцію ефектів від найбільш постраждалих громад на національний рівень. Один знайдено національну оцінку тестування спричинило 49,000 XNUMX смертей від раку.
Ці вимірювання, однак, не охопили повного діапазону ефектів у часі та географії. Мейєрс створив ширшу картину за допомогою жахливого розуміння: коли корови споживали радіоактивні опади, що поширювалися атмосферними вітрами, їхнє молоко стало ключовим каналом передачі променевої хвороби людям. Більша частина виробництва молока в цей час була місцевою, корови їли на пасовищі, а їхнє молоко доставлялося в сусідні громади, що дало Мейерсу можливість відстежувати радіоактивність по всій країні.
Національний інститут раку має записи про кількість йоду 131 — небезпечного ізотопу, який вивільнився під час випробувань у Неваді — у молоці, а також ширші дані про вплив радіації. Порівнюючи ці дані з даними про смертність на рівні округу, Мейерс натрапив на важливий висновок: «Вплив опади через молоко призводить до негайного та стійкого підвищення загального рівня смертності». Більше того, ці результати були стійкими протягом тривалого часу. Ймовірно, ядерні випробування США вбили в сім-14 разів більше людей, ніж ми думали, переважно на середньому заході та північному сході.
Зброя проти власного народу
Коли США застосували ядерну зброю під час Другої світової війни, бомбардуючи японські міста Хіросіму та Нагасакі, за скромними підрахунками одразу після цього загинули 250,000 XNUMX людей. Навіть ті, хто був наляканий бомбардуванням, не усвідомлювали, що США випадково застосують подібну зброю проти власного народу в аналогічному масштабі.
А припинення ядерних випробувань допомогло врятувати життя США — «Договір про часткову заборону ядерних випробувань міг би врятувати від 11.7 до 24.0 мільйонів американських життів», — підрахував Мейерс. У зменшенні кількості отруєних людей також була певна сліпа удача: полігон у Неваді, порівняно з іншими потенційними випробувальними об’єктами, які в той час розглядав уряд США, спричинив найнижче розсіювання в атмосфері.
Тривалі наслідки цих тестів залишаються такими ж мовчазними та неприємними, як і самі ізотопи. Мільйони американців, які зазнали впливу радіоактивних опадів, ймовірно, страждають від хвороб, пов’язаних із цими тестами, навіть сьогодні, коли вони виходять на пенсію та покладаються на уряд США у фінансуванні їхнього медичного обслуговування.
«Ця стаття показує, що жертв холодної війни більше, ніж вважалося раніше, але питання про те, наскільки суспільство все ще несе витрати холодної війни, залишається відкритим», — підсумовує Мейєрс.
