Такао Ногамі, Asahi Shimbun
ХІГАШІ, префектура Окінава. Колишній морський піхотинець США Метью Хо колись служив своїй країні в префектурі Окінава, керуючи військовими навчаннями в тутешньому лісі.
Сьогодні Хо та п’ятеро інших ветеранів американської армії приєдналися до щоденних протестів проти будівництва вертолітних майданчиків морської піхоти США в тому самому лісі.
Вони кажуть, що це безумство знищувати величезну смугу лісу на півночі Окінави для проведення військових навчань.
Ветерани є членами американської антивоєнної групи «Ветерани за мир» (VFP). Вони приєдналися до протестів поблизу Такае, району Хігасі, з кінця серпня. Хо та ще двоє колишніх морських піхотинців США з групи раніше дислокувалися в цій найпівденнішій префектурі.
Демонстранти вимагають зупинити проект вертолітного майданчика і з липня тривають сутички з сотнями поліцейських, які були мобілізовані з усієї Японії.
Ветерани сказали, що в дитинстві вони дотримувалися того, що говорив їм уряд США, не ставлячи питань. Однак вони почали протистояти діяльності військових після війни в Іраку 2003 року, а також інших конфліктів, які включали Афганістан і В'єтнам.
Роботи з будівництва чотирьох вертолітних майданчиків тривають поблизу Такае з липня після того, як вони були раніше призупинені через місцеву опозицію. Два вертолітних майданчики, які були завершені до 2014 року, зараз використовуються морською піхотою США.
Проект вертолітного майданчика ґрунтується на двосторонній угоді 1996 року про повернення половини землі табору Гонсалвес, навчального району Корпусу морської піхоти США площею 7,800 гектарів для бойових дій у джунглях, що межує з Хігасі та сусіднім селом Кунігамі.
Одна з умов угоди полягала в тому, що шість вертолітних майданчиків — кожен діаметром 75 метрів — будуть побудовані посеред лісу поблизу Такае, щоб замінити ті, що були в районі, який планується повернути Японії.
Хох, 43 роки, добре знає ліс. Він проводив військові навчання двічі на місяць у полігоні в лісі, але він сказав, що такі навчання можна проводити в Сполучених Штатах.
Лідери Японії та США, продовжив він, зрозуміють, що вони абсолютно неправі щодо проекту вертолітного майданчика, якщо ступлять у ліс, який він назвав прекрасним і не має рівних у світі.
Хо сказав, що під час тренувань він помітив у лісі різноманітних тварин.
Він додав, що він та інші ветерани мають намір привернути увагу всього світу до того, що відбувається в Такае, а також висвітлити боротьбу народу Окінави проти військової присутності США.
На Окінаві, яка становить 0.6 відсотка території країни, розташовано 74 відсотки баз США в Японії.
Ветерани мали вилетіти з Окінави 9 вересня до Сполучених Штатів.
Делегація ветеранів була сформована після того, як VFP на своєму щорічному з’їзді в серпні одноголосно вирішила вимагати зупинити проект вертолітного майданчика.
Група також закликає скасувати заплановане переміщення функцій авіаційної бази Корпусу морської піхоти США Футенма в Гіновані до району Хеноко в Наго, обидва в префектурі, а також закликає прибрати Osprey з поворотним гвинтом з аеродрому Футенма. Футенма – єдина американська база в Японії, де розміщені шумні літаки Osprey. Літаки Osprey були учасниками низки аварій за кордоном із загиблими.
Одним із найвидатніших членів VFP є лауреат премії «Оскар» режисер Олівер Стоун. Організація, заснована в 1985 році, нараховує приблизно 3,500 членів. Він підтримує протести проти військових баз США по всьому світу та підтримує мир.
З кінця липня міліція силою видаляла протестувальників, оскільки вони постійно намагалися перешкодити проекту вертолітного майданчика сидячими протестами та іншими засобами.
