ni Medea Benjamin, CODEPINK, Mayo 17, 2022
Noong Mayo 16, ang administrasyong Biden anunsyado mga bagong hakbang upang "pataasin ang suporta para sa mga taong Cuban." Kasama nila ang pagpapagaan ng mga paghihigpit sa paglalakbay at pagtulong sa mga Cuban-American na suportahan at kumonekta sa kanilang mga pamilya. Nagmarka sila ng isang hakbang pasulong ngunit isang sanggol na hakbang, dahil nananatili ang karamihan sa mga parusa ng US sa Cuba. Nasa lugar din ang isang katawa-tawang patakaran ng administrasyong Biden na subukang ihiwalay ang Cuba, gayundin ang Nicaragua at Venezuela, mula sa natitirang bahagi ng hemisphere sa pamamagitan ng pagbubukod sa kanila sa paparating na Summit of the Americas na magaganap sa Hunyo sa Los Angeles.
Ito ang unang pagkakataon mula noong inaugural na pagtitipon noong 1994 na ang kaganapan, na gaganapin tuwing tatlong taon, ay magaganap sa lupain ng US. Ngunit sa halip na pagsama-samahin ang Kanlurang Hemispero, ang administrasyong Biden ay tila layunin na paghiwalayin ito sa pamamagitan ng pagbabanta na ibubukod ang tatlong bansa na tiyak na bahagi ng Amerika.
Sa loob ng maraming buwan, ipinahiwatig ng administrasyong Biden na ang mga pamahalaang ito ay hindi isasama. Sa ngayon, hindi pa sila iniimbitahan sa alinman sa mga preparatory meeting at ang Summit mismo ay wala pang isang buwan na lang. Habang inuulit ni dating White House press secretary Jen Psaki at State Department na si Ned Price na "walang mga desisyon" ang ginawa, sinabi ni Assistant Secretary of State Brian Nichols sa isang pakikipanayam sa Colombian TV na ang mga bansang “hindi gumagalang sa demokrasya ay hindi tatanggap ng mga imbitasyon.”
Ang plano ni Biden na pumili at pumili kung aling mga bansa ang maaaring dumalo sa Summit ay nagpasimula ng mga paputok sa rehiyon. Hindi tulad noong nakaraan, kapag ang US ay mas madaling magpataw ng kanyang kalooban sa Latin America, sa kasalukuyan ay may matinding pakiramdam ng kalayaan, lalo na sa muling pagbangon ng mga progresibong pamahalaan. Ang isa pang kadahilanan ay ang China. Habang ang US ay mayroon pa ring malaking presensya sa ekonomiya, ang China ay mayroon daig ang US bilang numero unong kasosyo sa kalakalan, na nagbibigay sa mga bansa sa Latin America ng higit na kalayaan na suwayin ang Estados Unidos o kahit man lang ay maglagay ng gitnang lupa sa pagitan ng dalawang superpower.
Ang hemispheric na reaksyon sa pagbubukod ng tatlong rehiyonal na estado ay salamin ng kalayaang iyon, kahit na sa mga maliliit na bansa sa Caribbean. Sa katunayan, ang mga unang salita ng pagsuway ay nagmula sa mga miyembro ng 15-bansa Caribbean Community, o Caricom, na nagbanta boykoteuhin ang Summit. Pagkatapos ay dumating ang regional heavyweight, Mexican President Manuel López Obrador, na nagpasindak at nagpasaya sa mga tao sa buong kontinente nang siya ay anunsyado na, kung hindi inimbitahan ang lahat ng bansa, hindi siya dadalo. Ang mga pangulo ng Bolibya at Lalims sa lalong madaling panahon ay sinundan ng mga katulad na pahayag.
Inilagay ng administrasyong Biden ang sarili sa isang bigkis. Alinman sa ito ay umatras at nag-isyu ng mga imbitasyon, naghahagis ng pulang karne sa mga maka-kanang pulitiko ng US tulad ni Senador Marco Rubio dahil sa pagiging "malambot sa komunismo," o ito ay nakatayong matatag at nanganganib na lumubog ang Summit at impluwensya ng US sa rehiyon.
Ang pagkabigo ni Biden sa regional diplomacy ay higit na hindi maipaliwanag dahil sa aral na dapat niyang natutunan bilang bise presidente nang si Barack Obama ay humarap sa isang katulad na problema.
Iyon ay 2015, nang, pagkatapos ng dalawang dekada ng pagbubukod ng Cuba sa mga Summit na ito, ang mga bansa sa rehiyon ay ibinaba ang kanilang mga kolektibong paa at hiniling na imbitahan ang Cuba. Kinailangan ni Obama na magpasya kung laktawan ang pulong at mawawalan ng impluwensya sa Latin America, o pumunta at makipaglaban sa domestic fallout. Nagpasya siyang pumunta.
Matingkad kong naaalala ang Summit na iyon dahil kabilang ako sa grupo ng mga mamamahayag na nagpupumilit na makakuha ng upuan sa harapan nang mapipilitang batiin ni Pangulong Barack Obama si Presidente Raúl Castro ng Cuba, na naluklok sa kapangyarihan matapos bumaba sa pwesto ang kanyang kapatid na si Fidel Castro. Ang napakahalagang pagkakamay, ang unang pakikipag-ugnayan sa pagitan ng mga pinuno ng dalawang bansa sa mga dekada, ang pinakamataas na punto ng summit.
Hindi lamang obligado si Obama na makipagkamay kay Castro, kailangan din niyang makinig sa isang mahabang aralin sa kasaysayan. Ang talumpati ni Raúl Castro ay isang walang pigil na pagsasalaysay ng mga nakaraang pag-atake ng US sa Cuba—kabilang ang 1901 Platt Amendment na ginawa ang Cuba bilang virtual na protektorat ng US, suporta ng US para sa diktador na Cuban na si Fulgencio Batista noong 1950s, ang mapaminsalang 1961 Bay of Pigs invasion at ang nakakainis na kulungan ng US sa Guantanamo. Ngunit naging mabait din si Castro kay Pangulong Obama, na sinasabing hindi niya kasalanan ang pamana na ito at tinawag siyang "tapat na tao" na may mababang pinagmulan.
Ang pulong ay minarkahan ng isang bagong panahon sa pagitan ng US at Cuba, habang ang dalawang bansa ay nagsimulang gawing normal ang relasyon. Ito ay win-win, na may mas maraming kalakalan, mas maraming palitan ng kultura, mas maraming mapagkukunan para sa mga taong Cuban, at mas kaunting mga Cubans na lumilipat sa Estados Unidos. Ang pagkakamay ay humantong sa isang aktwal na pagbisita ni Obama sa Havana, isang paglalakbay na hindi malilimutan na nagdudulot pa rin ito ng malaking ngiti sa mga mukha ng mga Cubans sa isla.
Pagkatapos ay dumating si Donald Trump, na lumaktaw sa susunod na Summit ng Americas at nagpataw ng mabagsik na mga bagong parusa na nagdulot ng pagkasira ng ekonomiya ng Cuban, lalo na nang ang COVID ay tumama at natuyo ang industriya ng turista.
Hanggang kamakailan, sinusunod ni Biden ang mga patakarang slash-and-burn ni Trump na humantong sa napakalaking kakulangan at isang bagong krisis sa paglilipat, sa halip na bumalik sa win-win policy ni Obama sa pakikipag-ugnayan. Ang mga hakbang sa Mayo 16 upang palawakin ang mga flight sa Cuba at ipagpatuloy ang muling pagsasama-sama ng pamilya ay kapaki-pakinabang, ngunit hindi sapat upang markahan ang isang tunay na pagbabago sa patakaran—lalo na kung iginigiit ni Biden na gawing "limitadong imbitasyon lamang" ang Summit.
Kailangang kumilos agad ni Biden. Dapat niyang anyayahan ang lahat ng mga bansa sa America sa Summit. Dapat niyang kamayan ang bawat pinuno ng estado at, higit sa lahat, makisali sa mga seryosong talakayan tungkol sa nagbabagang mga isyu sa hemispheric tulad ng brutal na pag-urong ng ekonomiya na dulot ng pandemya, pagbabago ng klima na nakakaapekto sa mga suplay ng pagkain, at ang nakakatakot na karahasan ng baril–lahat ng na nagpapasigla sa krisis ng migrasyon. Kung hindi, ang #RoadtotheSummit ni Biden, na siyang twitter handle ng Summit, ay hahantong lamang sa dead end.
Si Medea Benjamin ay ang co-founder ng peace group na CODEPINK. Siya ang may-akda ng sampung aklat, kabilang ang tatlong aklat sa Cuba—Walang Libreng Tanghalian: Pagkain at Rebolusyon sa Cuba, The Greening of the Revolution, at Talking About Revolution. Siya ay miyembro ng Steering Committee ng ACERE (Alliance for Cuba Engagement and Respect).
