Nagsagawa ng protesta ang mga tao sa Nago, Okinawa Prefecture, laban sa planong paglipat ng base ng isang pangunahing base militar ng US sa baybayin ng lungsod ng Henoko noong Disyembre 3, 2019. Larawan: Kyodo sa pamamagitan ng AP Images
Ni Maia Hibbett, Ang Pagharang, Setyembre 9, 2022
Nangako si Bill Clinton na isasara ang base noong 1996. Ngunit ang mga plano para sa higit pang konstruksyon at mas mataas na pokus sa Pasipiko ay naglalagay sa mga isla at kanilang natatanging biodiversity sa panganib nang walang katapusan.
ISANG HAPON NG ABRIL sa Tokyo, ang pangulo ng US ay gumawa ng malugod na pangako na bawasan ang presensya ng kanyang militar sa Okinawa. Tatlong miyembro ng serbisyo ng US ang gumahasa sa isang 12-taong-gulang na batang babae na Okinawan noong nakaraang Setyembre, at ang galit na galit na mga lokal ay gumugol ng ilang buwan sa pagprotesta sa makakapal na network ng mga base ng US ng Japanese prefecture.
"Nang hilingin sa amin ng Punong Ministro na isaalang-alang ang mga alalahanin ng mga tao ng Okinawa at ako ay naging pamilyar sa kanila, bilang isang resulta ng ilan sa mga kapus-palad na mga insidente na alam mo nang lubos," sinabi Si Pangulong Bill Clinton, na nakatayo sa tabi ng Punong Ministro ng Hapon na si Ryutaro Hashimoto, sa talumpati noong Abril 1996, "nabahala ako na ang mga bagay na ito ay hindi pa nalutas bago ngayon, bago ang panahong ito." Sumang-ayon ang kanyang administrasyon na isara ang Futenma Air Station, isang pangunahing base ng Marine Corps sa mataong Okinawan na lungsod ng Ginowan, sa loob ng lima hanggang pitong taon.
Sa Martes ng gabi sa Washington, 87 Okinawan at internasyonal na mga grupo ng lipunang sibil ay magpapadala ng liham sa House at Senate Armed Services Committees, na humihimok sa Demokratikong Kongreso sa ilalim ni Pangulong Joe Biden na sa wakas ay isara ang base. Mahigit 26 na taon na ang lumipas mula nang nangako si Clinton na mabilis na wakasan ang Futenma Air Station, at ang mga gobyerno ng Japan at US ay gumugol ng mga dekada sa pagtulak ng mga planong mapanirang kapaligiran para sa pagtatayo at paglipat ng mga goalpost para sa kanilang pagkumpleto. Habang tumatagal ang mga taon, malamang timeline para sa pagsasara ng Futenma na itinulak mula sa orihinal na mga pagtatantya noong 2001-03 hanggang 2025, hanggang 2035, hanggang 2040, sa — gaya ng pinagtatalunan ng mga may-akda ng liham — sa totoo lang, hindi kailanman.
Makikita sa isang larawan ang Marine Corps Air Station Futenma sa Ginowan City, Okinawa Prefecture, noong Enero 7, 2022. Larawan: Yomiuri Shimbun sa pamamagitan ng AP
Habang naghihintay ang mga sibilyan ng Okinawan, nananatiling bukas ang Futenma, at ang mga Marines na nakatalaga doon ay patuloy na nagpapaalam sa kanilang presensya. Nakakita ng military helicopter ang paligid kalabog sa Okinawa International University at isang piraso ng isa ay nahulog sa bakuran ng Futenma No. 2 elementarya. Ang Ginowan at iba pang mga bayan ng Okinawan ay natagpuang may maruming tubig mula sa nakakalason na militar foam na panlaban sa sunog at mga pipeline ng gasolina. At ang Futenma, kahit na ang sentro ng pagtulak para sa pagsasara, ay malayo sa nag-iisang base ng US na nagdudulot ng mga problema: Ang Okinawa, na may lupain na humigit-kumulang dalawang-katlo ng laki ng Rhode Island, ay mayroong 32 instalasyong militar ng US.
Ang catch ay na ang pagsasara ay hindi talagang isang pagsasara; ito ay isang relokasyon. Sa mata ng gobyerno ng US at Japan, ang bagong base project, na tinatawag na Futenma Replacement Facility, o FRF, ay dapat makumpleto bago magsara ang Futenma. Para makumpleto ito, dapat itapon ng gobyerno ng Japan ang landfill — mula sa minsan-kontrobersyal mga lokasyon sa buong Japan at Okinawa — sa Henoko-Oura Bay, isang lugar na may kakaibang biological diversity mga 26 milya mula sa Futenma. "Mula sa pananaw ng inhinyero," ang sabi ng liham, "walang pag-asa na ang tampok na pagtukoy nito," isang landing strip sa paliparan, "ay gagawin kailanman." Kasunod ng isang geological survey na isinagawa ng gobyerno ng Japan, ang sa ilalim ng dagat kung saan nakalaan ang runway ng eroplano itinuring na "malambot na parang mayonesa."
Nilagdaan ng 52 organisasyon mula sa Okinawa at Japan at 35 mula sa ibang bansa, kabilang ang Asia Pacific American Labor Alliance, Center for Biological Diversity, at CODEPINK, ang liham ay dumating sa panahon ng mas matinding tensyon sa pagitan ng mga kapangyarihang nakahanay sa Kanluran at China sa awtonomiya ng Taiwan. Dahil sa kalapitan nito sa Taiwan, ang Okinawa — na ang mga instalasyong militar ng US ay sumasakop sa 15 porsiyento ng kasalukuyang lupain ng pangunahing isla — ay itinuturing na isang pangunahing estratehikong lokasyon. Ang pagpapalawak ng lupa upang maglagay ng bagong base doon ay, diumano, mahalaga sa pagkontra sa Tsina; ang simpleng pagpapababa hanggang 31 ay wala sa tanong.
"Napakahalaga ng Okinawa sa kasaysayan ng Taiwan, at sa paniwala ng uri ng pagpigil o naglalaman ng Tsina," sinabi ni James Lin, isang mananalaysay ng modernong Taiwan sa Unibersidad ng Washington, sa The Intercept. "Kaya iniisip ko na kung mayroong anumang uri ng salungatan na ang Okinawa ay magiging lubhang kasangkot."
Noong Marso, ang pamahalaan ng Japan ipinahayag Ang Okinawa ay isang "combat zone" kung sakaling magkaroon ng contingency sa Taiwan.
Noong nakaraang buwan, Japanese Defense Minister Nobuo Kishi Sinabi sa press na limang Chinese ballistic test missiles ang nakarating sa “exclusive economic zone” ng Japan sa unang pagkakataon. Ang mga missile, ipinadala bilang tugon sa isang kontrobersyal pagbisita sa Taipei ni House Speaker Nancy Pelosi, na iniulat na dumaong sa tubig sa timog-kanluran ng Hateruma: isa sa pinakatimog na isla ng Okinawa Prefecture, halos 300 milya mula sa pangunahing isla at halos kalahati ng distansya mula sa Taiwan.
Sa loob lamang ng mahigit isang buwan mula noon, ang China ay nagsagawa ng maraming pagsasanay militar at nagpataw ng mga parusang pang-ekonomiya sa Taiwan, ungol drone at eroplano sa pamamagitan ng Taiwanese airspace at pag-ban pag-import at pag-export ng iba't ibang prutas, isda, at buhangin bilang patuloy na lumalawak na listahan ng mga opisyal ng US na bumiyahe sa isla.
Kasama sa listahan ng mga high-profile na kapwa bisita sina Sens. Ed Markey, D-Mass., at Marsha Blackburn, R-Tenn.; Reps. John Garamendi, D-Calif.; Don Beyer, D-Va.; Alan Lowenthal, D-Calif.; Aumua Amata Coleman Radewagen, R-American Samoa; at Republican governors Eric Holcomb ng Indiana at Doug Ducey ng Arizona. Ang mga delegasyon ng kongreso ay medyo sikat sa Taiwan, sabi ni Lin, kahit na ang pagbisita ni Pelosi ay "talagang mapanganib at may malaking epekto para sa Taiwan, sa mga tuntunin ng mga parusang pang-ekonomiya, sa mga tuntunin ng mga pagsubok sa misayl."
"Ang pagtaas ng tensyon sa pagitan ng US at China ay naging sanhi ng marami sa amin sa Okinawa na hindi komportable na manirahan dito," si Hideki Yoshikawa, ang direktor ng Okinawa Environmental Justice Project at ang nangungunang may-akda ng sulat, ay sumulat sa isang email sa The Intercept. Habang sinusubukan niyang huwag maging alarmist o bigyang-diin ang mga pinakamasamang sitwasyon, sinabi ni Yoshikawa, "kung ano ang nagaganap sa Ukraine mula noong Peb. sa taong ito ay tiyak na nagpaisip sa amin tungkol sa pinakamasama."
ANG DYNAMIC SA PAGITAN Ang Japan at Okinawa sa maraming paraan ay kahanay ng relasyon ng Estados Unidos sa Hawaii. Tulad ng kapuluang iyon sa Pasipiko, ang Okinawa ay dating pinamumunuan ng isang lokal na monarkiya, na kilala sa kaso ng Okinawa bilang Ryukyu Kingdom. Ang Imperial Japan at China ay nakipagpunyagi para sa kontrol sa Ryukyus, na nakipagkalakalan sa parehong imperyo sa loob ng maraming siglo, hanggang sa masakop ito ng Japan noong 1879. Ang matagumpay na kolonisasyon ng Japan ay ginawa ang chain ng isla na naging Okinawa ang pinakabatang prefecture ng bansa, na katulad ng isang estado ng US. Ang ilang mga Ryukyuan ay nag-oorganisa na ngayon para sa pagtatalaga bilang isang Katutubo — na inirekomenda ng United Nations na ibigay ng Japan — ngunit ang gobyerno ng Japan ay tumangging kilalanin sila.
Sa pagtatapos ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, pormal na isinuko ng Japan ang militar nito at ang pinakatimog na prefecture nito: Ang isang bagong utos ng kapayapaan sa konstitusyon ay humadlang dito sa pagkakaroon ng hukbong may kapasidad para sa pagkakasala, at ang 1951 Treaty of San Francisco ay naglagay sa Okinawa sa ilalim ng US administrasyong sibil. Makalipas lamang ang mahigit 20 taon, ang mga isla ay bumalik sa kontrol ng Hapon, na may kondisyon na mapanatili ng US ang pananakop ng militar sa isang network ng mga base - na nilayon bilang isang "strategic deterrent" laban sa China at isang proteksiyon na stopgap para sa Japan. Ngayon, habang tumitindi ang mga tensyon sa Taiwan, ang Okinawa ay nananatili sa mga crosshair.
"Kung ang labanang militar sa pagitan ng dalawang super powers (US at China), kasama ang Japan, ay magiging realidad, alinman sa plano o aksidente, inaasahan ko, ang mga missile ay lilipad mula sa China (o ang mga barko at eroplanong pandigma nito) na tatama sa US base at Japanese Self-Defense Forces base sa Okinawa,” sinabi ni Yoshikawa sa The Intercept.
Ginamit ng Estados Unidos ang mga puwersa nito sa Okinawa sa gitna ng isang naunang episode na may mataas na presyon tungkol sa Taiwan: Sa panahon ng Ikatlong Krisis sa Kipot ng Taiwan, inutusan ng administrasyong Clinton ang isang fleet ng mga barkong pandigma ng US na maglayag mula sa Okinawa sa pamamagitan ng kipot bilang tugon sa isang serye ng mga pagsubok sa missile ng China. Nangyayari sa pagitan ng 1995 at 1996 — kasama ang kasukdulan nito bago ang ipinangakong pagsasara ng base ng Futenma — ito ay hailed bilang "pinakamalaking pagpapakita ng kapangyarihang militar ng US sa Asia mula noong Digmaang Vietnam" ng BBC.
Noong nakaraang buwan, sa mga takong ng iba't ibang mga paglalakbay sa kongreso ng US at ang resulta ng pagpapakita ng puwersa ng China, dalawang barkong pandagat ng US naglayag sa pamamagitan ng Taiwan Strait. Ang mga lawin sa Center for Strategic and International Studies ay may termed ang kasalukuyang sitwasyon na "The Fourth Taiwan Strait Crisis."
Ang isang aerial na larawan ay nagpapakita ng pagtatapon ng basura sa isang coastal area ng Henoko sa Nago City, Okinawa Prefecture, noong Dis. 10, 2021. Ang Henoko ay napili bilang relocation site ng US Air Station Futenma. Larawan: Yomiuri Shimbun sa pamamagitan ng AP
“ANG JAPANESE GOVERNMENT ay tumitindi ang pagsisikap nitong i-frame ang proyekto ng FRF sa salaysay ng pagpigil laban sa mga banta mula sa mga kalapit na bansa,” sumulat si Yoshikawa at ang kanyang mga kasamang pumirma sa kanilang liham. Ngunit "sa pagtaas ng kamalayan sa mga malalambot na isyu sa seafloor at sa mismong pagiging posible ng pagtatayo ng FRF na pinag-uusapan, ang mga argumento ng Pamahalaan tungkol sa pagpigil at diskarte ay hindi nakakumbinsi."
Ang orihinal na panukala para sa pasilidad ay nangangailangan sana ng gobyerno na punan ang look - tahanan ng higit sa 5,000 aquatic species, kabilang ang critically endangered Okinawa dugong, mga bihirang blue coral colonies, at dose-dosenang bagong crustacean species. Natuklasan noong 2009 lamang — may dumi. Ang kasalukuyang panukala ay nangangailangan ng tinatawag na ground reinforcement work, o ang pagmamaneho ng mga siksik na haligi ng buhangin sa seafloor upang patibayin ang slushy consistency nito at suportahan ang base.
"Sa kabila ng pagiging isang makabuluhang pagbabago sa orihinal na plano ng pagpapalakas ng seafloor work, ang Okinawa Defense Bureau ay hindi sapat na muling tinasa ang kaligtasan at pagiging posible ng pagtatayo ng base," sabi ng sulat. Bilang resulta, si Denny Tamaki, ang gobernador ng Okinawa prefecture — na nahaharap sa isang paligsahan sa muling halalan higit na nakatutok sa ang batayang isyu noong Setyembre 11 — ay paulit-ulit na tinanggihan ang mga kahilingan na aprubahan ang mga permit para sa pagtatayo ng base. Paulit-ulit siyang in-override ng gobyerno ng Japan.
Hinihiling din ng liham ang gobyerno ng US na pilitin ang Department of Defense na ibunyag kung kailan, eksakto, nalaman nito ang isyu sa seafloor at ilabas ang sarili nitong mga ulat. Ang gobyerno ng Hapon hindi kinilala ang problema hanggang sa 2019, sa kabila ng katotohanan na natuklasan ito ng isang Japanese geological survey noong 2015. Nang subukan ng mga surveyor ang puwersa na kinakailangan upang magmaneho ng spike sa seafloor, nalaman nila na "sa halip na itulak sa lupa gamit ang isang martilyo, ang pagsubok bumagsak ang spike ng sarili nitong bigat."
Sa Center for Strategic and International Studies, sa pangkalahatan ay kilala sa pagbagsak ng mga tambol ng digmaan at hindi para sa paghihimok ng pagpigil, isinulat ni Mark Cancian noong 2020 ng proyekto ng FRF: "Mukhang malabong makumpleto [ang base construction]."
Sa pag-apela sa ipinapalagay na pagnanais ng Armed Services Committee na palakasin ang estratehiyang militar ng US, nakita ng liham na "nakapanghihinayang na ang isang panukalang batas na iminungkahi noong Hunyo 2020 ng Readiness Subcommittee ng House Armed Services Committee, na hihilingin sa DoD na pag-aralan ang malambot na mga isyu sa ilalim ng dagat, ay hindi pinagtibay sa 2021 National Defense Authorization Act." Noong panahong iyon, mayroon si Tamaki kamakailan lang nakilala kasama ng mga mambabatas sa Washington, at ang bersyon ng Readiness Subcommittee ng NDAA ay naiulat na mapipilit ang Departamento ng Depensa na pag-aralan ang seafloor kapwa para sa malambot nitong pagkakapare-pareho at pagkakaroon ng mga linya ng fault ng lindol. Ngunit hindi ito lumitaw sa huling NDAA. Ang opisina ni Rep. John Garamendi, ang upuan ng Readiness Subcommittee, ay hindi tumugon sa kahilingan ng The Intercept para sa komento.
Umaasa si Yoshikawa na, sa pag-aakalang hindi sapat ang pangangalaga sa kapaligiran, ang sobrang kawalan ng kakayahan ng proyekto ng FRF ay magbibigay-daan sa mga mambabatas ng US na makita na ang estratehikong bentahe nito ay labis na ipinangako.
"Malinaw, ang pagtatayo ng isa pang higanteng base ng US sa Okinawa ay hindi bumababa, ngunit sa halip ay tumataas, ang posibilidad ng pag-atake," ang liham ay nangangatwiran sa mga pangwakas na tala nito.
Itinuro ni Yoshikawa na ang mga artikulo ng Geneva Convention, na naglalayong protektahan ang mga populasyon ng sibilyan sa gitna ng mga salungatan sa militar, ay magpapatunay na walang silbi sa Okinawa: Ang pisikal na kalapitan sa pagitan ng mga base at civil society ay magpapahirap sa mga proteksyon ng convention, kung hindi imposible, na ipatupad.
"Kami ay gagamitin bilang mga kalasag ng tao para sa mga base militar, hindi sa kabaligtaran," sabi ni Yoshikawa. "Hindi namin nais na gamitin at hindi namin nais na ang aming mga dagat, kagubatan, lupain at kalangitan ay ginagamit sa mga salungatan ng mga estado."
