Ni Takao Nogami, Ang Asahi Shimbun
HIGASHI, Okinawa Prefecture–Ang dating US Marine na si Matthew Hoh ay minsang nagsilbi sa kanyang bansa sa Okinawa Prefecture, na nangunguna sa mga pagsasanay sa digmaan sa kagubatan dito.
Ngayon, si Hoh at limang iba pang beterano ng militar ng US ay sumali sa araw-araw na protesta laban sa pagtatayo ng mga helipad ng US Marine sa parehong kakahuyan.
Sinasabi nila na nakakabaliw na sirain ang malawak na kagubatan sa hilagang Okinawa upang magsagawa ng mga pagsasanay sa digmaan.
Ang mga beterano ay miyembro ng Veterans for Peace (VFP), isang antiwar group ng US. Sumali sila sa mga protesta malapit sa Takae, isang distrito ng Higashi, mula sa huling bahagi ng Agosto. Si Hoh at ang dalawa pang dating US Marines sa grupo ay dating nakatalaga sa pinakatimog na prefecture na ito.
Hinihiling ng mga demonstrador na itigil ang proyekto ng helipad at patuloy na nakikipagsagupaan mula noong Hulyo sa daan-daang riot police na pinakilos mula sa buong Japan.
Sinabi ng mga beterano na sinusunod nila ang sinabi ng gobyerno ng US sa kanila nang hindi nagtatanong noong bata pa sila. Gayunpaman, nagsimula silang sumalungat sa mga aktibidad ng militar pagkatapos ng 2003 Iraq War gayundin ang iba pang mga salungatan na kinabibilangan ng Afghanistan at Vietnam.
Ang paggawa ng apat na helipad ay nagpapatuloy malapit sa Takae mula noong Hulyo matapos itong nasuspinde noon dahil sa lokal na oposisyon. Dalawang helipad, na natapos noong 2014, ay kasalukuyang ginagamit ng US Marines.
Ang proyekto ng helipad ay batay sa bilateral na kasunduan noong 1996 na ibalik ang kalahati ng lupain ng Camp Gonsalves, ang 7,800-ektaryang jungle warfare training area ng US Marine Corps na nasa Higashi at kalapit na nayon ng Kunigami.
Ang isang kondisyon ng kasunduan ay ang anim na helipad–bawat 75 metro ang diyametro– ay itatayo sa gitna ng kagubatan malapit sa Takae upang palitan ang mga nasa lugar na ibabalik sa Japan.
Si Hoh, 43, ay alam na alam ang kagubatan. Pinangunahan niya ang mga tropa sa mga drills dalawang beses sa isang buwan sa lugar ng pagsasanay sa kakahuyan, ngunit sinabi niya na ang mga naturang ehersisyo ay maaaring isagawa sa Estados Unidos.
Ang mga pinuno ng Hapon at US, patuloy niya, ay matanto na sila ay ganap na mali sa proyekto ng helipad kung sila ay tumuntong sa kagubatan, na inilarawan niyang maganda at walang kapantay sa mundo.
Sinabi ni Hoh na nakakita siya ng iba't ibang mga hayop sa kagubatan habang siya ay nagsasanay.
Idinagdag niya na siya at ang iba pang mga beterinaryo ay determinado na maakit ang pansin sa buong mundo sa kung ano ang nangyayari sa Takae at i-highlight din ang paglaban ng mamamayang Okinawan laban sa presensya ng militar ng US.
Ang Okinawa, na kumakatawan sa 0.6 porsiyento ng masa ng lupain ng bansa, ay tahanan ng 74 porsiyento ng mga base ng US sa Japan.
Ang mga beterano ay dapat umalis sa Okinawa sa Setyembre 9 para sa Estados Unidos.
Nabuo ang delegasyon ng mga beterano matapos ang pagkakaisa ng VFP sa taunang kombensiyon nito noong Agosto upang igiit ang pagpapahinto sa proyekto ng helipad.
Nanawagan din ang grupo na bawiin ang nakaplanong relokasyon ng mga function ng US Marine Corps Air Station Futenma sa Ginowan sa Henoko district ng Nago, kapwa sa prefecture, gayundin ang paghimok ng tilt-rotor Osprey na alisin mula sa Futenma airfield. Ang Futenma ang tanging base ng US sa Japan kung saan naka-deploy ang maingay na sasakyang panghimpapawid ng Osprey. Ang sasakyang panghimpapawid ng Osprey ay nasangkot sa ilang mga aksidente sa ibang bansa, na may mga nasawi.
Ang isa sa mga pinakakilalang miyembro ng VFP ay ang direktor ng pelikula na nanalo ng Academy Award na si Oliver Stone. Ang organisasyon, na itinatag noong 1985, ay may tinatayang miyembro na humigit-kumulang 3,500. Tumutulong ito sa mga protesta laban sa mga base militar ng US sa buong mundo at nagtataguyod ng kapayapaan.
Sapilitang inalis ng mga Riot police ang mga nagpoprotesta mula noong huling bahagi ng Hulyo habang patuloy nilang sinusubukang hadlangan ang proyekto ng helipad na may mga sit-in at sa iba pang paraan.
