Kwa Takao Nogami, Asahi Shimbun
HIGASHI, Jimbo la Okinawa – Mjini wa zamani wa Merika Matthew Hoh aliwahi kutumikia nchi yake katika Jimbo la Okinawa, akiongoza mazoezi ya vita msituni hapa.
Leo, Hoh na wapiganaji wengine wa tano wa kijeshi wa Marekani wamejiunga na maandamano ya kila siku dhidi ya ujenzi wa helipads za marine za Marekani katika shamba moja.
Wanasema ni mwangamizi kuharibu mwingi mkubwa wa msitu kaskazini mwa Okinawa kufanya mazoezi ya vita.
Veterans ni wanachama wa Veterans for Peace (VFP), kundi la vita la Marekani. Walijiunga na maandamano karibu na Takae, wilaya ya Higashi, tangu mwezi wa Agosti. Hoh na wengine wawili wa zamani wa majini ya Marekani katika kikundi walikuwa hapo awali katika eneo hili la kusini mwa kusini.
Waandamanaji wanadai msimamo wa mradi wa helipad na wako katika mapigano ya kuendelea tangu Julai na mamia ya polisi ya kijeshi ambayo yamehamasishwa kutoka Japani.
Maveterani walisema walikuwa wakifuata kile serikali ya Amerika iliwaambia bila kuuliza maswali wakati walikuwa vijana. Walakini, walianza kupinga shughuli za jeshi baada ya Vita vya Iraq vya 2003 na vile vile mizozo mingine iliyojumuisha Afghanistan na Vietnam.
Kazi ya kujenga helipads nne imekuwa ikiendelea karibu na Takae tangu Julai baada ya hapo kusimamishwa kwa sababu ya upinzani wa ndani. Helipads mbili, zilizokamilishwa na 2014, zinatumiwa sasa na Marines ya Marekani.
Mradi wa helipad unategemea makubaliano ya nchi mbili katika 1996 kurudi nusu ya ardhi ya Camp Gonsalves, eneo la mafunzo ya vita vya jeshi la Marekani la Marine Corps eneo la Higashi na jirani ya jirani ya Kunigami.
Sharti moja la makubaliano hayo lilikuwa kwamba helipads sita - kila moja kipenyo cha mita 75 - zingejengwa katikati ya msitu karibu na Takae kuchukua nafasi ya wale walio katika eneo hilo warudishwe Japan.
Hoh, 43, anajua vizuri msitu. Aliwaongoza askari katika kuchimba mara mbili kwa mwezi katika eneo la mafunzo katika misitu, lakini alisema mazoezi hayo yanaweza kufanyika nchini Marekani.
Viongozi wa Kijapani na Umoja wa Mataifa, aliendelea, watajua kwamba walikuwa wamekosa kabisa juu ya mradi wa helipad kama wakiweka mguu katika msitu, ambao alielezea kuwa nzuri na bila sawa duniani.
Hoh alisema alikuwa ameona wanyama mbalimbali katika msitu wakati alipokuwa akifundisha.
Aliongeza yeye na vets vingine vingine waliamua kuteka kipaumbele duniani kote kwa kile kinachotendeka Takae na pia kuonyesha vita vya watu wa Okinawan dhidi ya kuwepo kwa kijeshi la Marekani.
Okinawa, ambayo inawakilisha asilimia 0.6 ya ardhi ya taifa, iko nyumbani kwa asilimia 74 ya besi za Merika huko Japani.
Veterans walikuwa wametoka Okinawa Septemba 9 kwa Marekani.
Ujumbe wa maveterani uliundwa baada ya VFP kwa kauli moja kuamua katika mkutano wao wa kila mwaka mnamo Agosti kutaka kusimamishwa kwa mradi wa helipad.
Kundi hilo pia linataka kusitishwa kwa uhamisho uliopangwa wa kazi za Shirika la Ndege la Marekani la Marine Corps Futenma huko Ginowan kwa wilaya ya Henoko ya Nago, wote katika mkoa huo, pamoja na kuhimiza Osprey kutengeneza kitovu kuondolewa kutoka uwanja wa ndege wa Futenma. Futenma ni msingi pekee wa Marekani huko Japan ambako ndege ya Osprey ya kelele inaendeshwa. Ndege ya Osprey yamehusika katika ajali kadhaa nje ya nchi, na vifo.
Mmoja wa washiriki maarufu wa VFP ni mkurugenzi wa sinema aliyeshinda Tuzo la Chuo Kikuu Oliver Stone. Shirika, lililoanzishwa mnamo 1985, lina wastani wa wanachama wa 3,500. Inasaidia maandamano dhidi ya vituo vya jeshi la Merika kote ulimwenguni na inakuza amani.
Polisi ya kijeshi wametoa wakabila waandamanaji tangu juzi mwishoni mwa jua kama wanaendelea kujaribu kuzuia mradi wa helipad na kukaa na kwa njia nyingine.
