av John Zangas, Populär motstånd
En okänd angripare förstörde Vita husets fredsvaktstält och skar det på mitten på onsdagseftermiddagen. Philipos Melaku-Bello, samordnaren för valvakan, satt och vakade vid tillfället och oskadd. Han rapporterade att han hörde någon kalla honom ett rasistiskt epitet och vände sig om för att se en åtta fots fläck i presenningen ovanför. Han ringde efter hjälp på sociala medier och inom några timmar svarade ett tiotal supportrar.
Attacken inträffade medan Secret Service flyttade turister tillbaka från trottoaren framför Vita huset och över Pennsylvania Avenue mot Lafayette Park, och en stor folkmassa omringade valvakan.
Oförskräckt av händelsen sa Melaku-Bello att han har blivit offer för flera tidigare attacker under åren, inklusive att ha kastat stenar mot honom. Tältet har även saboterats flera andra gånger, men det är första gången hela presenningen förstördes, vilket kräver att den ska bytas ut.
Aktivister från Fredshuset och flera allierade tog med en ny presenning och material för att återuppbygga tältet till det som det var. Jason McGaughey köpte en 40′ plastpresenning för sina egna pengar, och sex andra hjälpte till att trimma och montera den nya presenningen över tältskelettet. Taylor Hall, Micah Gann och Josh Casey var bland dem som justerade ballastvikter, klippte en ny presenning och hjälpte till att rekonstruera tältet. De städade också området och tog bort skräp.
Efter att valvakan återställts slappnade Melaku-Bello av och smuttade på kallt vatten medan han pratade med en journalist om historien och syftet med fredsvakan. Han berättade om valvakans rika historia och de aktivister som har arbetat där för att utbilda andra om riskerna med kärnvapenrustning.
Fredsvakan är självfinansierad har varit i kontinuerlig drift sedan 1981 när William Thomas grundade den 24-timmars protesten på trottoaren direkt framför norra sidan av Vita huset. Han dog i januari 2009 efter att ha vigt sitt liv åt dess sak.
