Vad är utländska militära baser för?

Om du är som de flesta i USA har du en vag medvetenhet om att USA: s militär håller många trupper permanent placerade på utländska baser runt om i världen. Men har du någonsin undrat och verkligen undersökt för att ta reda på hur många, och var exakt, och till vilken kostnad, och i vilken anledning och i vilken relation med värdnationerna?

En underbart undersökt ny bok, sex år i arbete, svarar på dessa frågor på ett sätt som du kommer att tycka intressant om du någonsin har ställt dem eller inte. Det heter Base Nation: Hur amerikanska militära baser skadar Amerika och världen, av David Vine.

Några 800-baser med hundratusentals trupper i vissa 70-länder, plus alla andra "tränare" och "icke-permanenta" övningar som håller på obestämd tid, upprätthåller en pågående amerikansk militär närvaro runt om i världen för en prislapp på minst $ 100 miljarder per år.

Varför de gör det här en svårare fråga att svara på.

Även om du tror att det finns någon anledning att snabbt kunna distribuera tusentals amerikanska trupper till någon plats på jorden, gör flygplan nu det lika enkelt från USA som från Korea eller Japan eller Tyskland eller Italien.

Det kostar dramatiskt mer att hålla trupper i de andra länderna, och medan vissa basförsvarare gör argument för ekonomisk filantropi är beviset att lokala ekonomier faktiskt gynnar lite - och lider lite när en bas lämnar. Naturligtvis gynnar inte heller den amerikanska ekonomin. Snarare gynnas vissa privilegierade entreprenörer tillsammans med de politiker vars kampanjer de finansierar. Och om du tycker att militära utgifter inte kan redovisas hemma, bör du kolla in baser utomlands där det inte är för sällsynt att ha säkerhetsvakter anställda enbart för att vakta kockar vars enda jobb är att mata säkerhetsvakterna. Militären har en term för alla vanliga SNAFU, och termen för den här är ”självslickande glass”.

Baserna, i många fall, genererar en enorm mängd av folkmorska och hat som tjänar som motivationer för attacker på baserna själva eller på annat håll - berömt inklusive attackerna i september 11, 2001.

Baser runt gränserna i Ryssland och Kina genererar nya fientligheter och vapenlöpningar, och till och med förslag från Ryssland och Kina att öppna egna utländska baser. För närvarande räknas alla icke-amerikanska utländska baser i världen inte mer än 30, med de flesta som tillhör nära amerikanska allierade, och inte en enda av dem som befinner sig i eller någonstans i närheten av Förenta staterna, vilket naturligtvis skulle anses vara en skandal .

Många amerikanska baser är värd för brutala diktaturer. En akademisk studie har identifierat en stark amerikansk tendens att försvara diktaturer där USA har baser. En blick på en tidning kommer att berätta detsamma. Brott i Bahrain är inte lika med brott i Iran. Faktum är att brutala och outdemokratiska regeringar för närvarande värd USA-baser (till exempel Honduras, Aruba, Curaçao, Mauretanien, Liberia, Niger, Burkina Faso, Centralafrikanska republiken, Tchad, Egypten, Moçambique, Burundi, Kenya, Uganda, Etiopien Djibouti, Jemen, Qatar, Oman, UAE, Bahrain, Saudiarabien, Kuwait, Jordanien, Israel, Turkiet, Georgien, Afghanistan, Pakistan, Thailand, Kambodja eller Singapore) protesteras, det finns ett mönster av ökat amerikanskt stöd till regeringen, vilket gör att amerikanska baser utesluts, desto mer sannolikt bör regeringen falla, vilket bränner en ond cykel som ökar den amerikanska regeringens populära vrede. USA började bygga nya baser i Honduras strax efter 2009-kupan.

Vine berättar också en oroande historia om den amerikanska militärens allians med Camorra (mafiaen) i Neapel, Italien, ett förhållande som har varat från andra världskriget till idag, och som drivit Camorra-uppkomsten - en grupp som enligt uppgift ansågs pålitlig tillräckligt av den amerikanska militären för att skydda kärnvapen.

De mindre baserna som inte rymmer tiotusentals trupper, men hemliga dödsgrupper eller drönare, har en tendens att göra krig mer troligt. Drönarkriget mot Jemen som president Obama betecknade som en framgång förra året har bidragit till ett större krig.

I själva verket vill jag gräla i Vines berättelse om Base Nations födelse, för jag tror att det var möjligt att underlätta det värsta kriget någonsin. Vine ger historien om USA: s baser i indianer, med början 1785 och är mycket levande idag på språket för amerikanska trupper utomlands i "indiskt territorium." Men sedan daterar Vine födelsen av det moderna basimperiet till den 2 september 1940, då president Franklin Roosevelt bytte Storbritannien gamla fartyg i utbyte mot olika baser i Karibien, Bermudan och Kanada för att användas i eller efter kriget som han förmodligen inte planerade . Men jag vill backa upp klockan lite.

När FDR besökte Pearl Harbor (inte en del av USA) i juli 28, 1934, uttryckte den japanska militären frustration. General Kunishiga Tanaka skrev i Japan Annonsör, motsätter sig uppbyggnaden av den amerikanska flottan och skapandet av ytterligare baser i Alaska och de aleutiska öarna (inte heller en del av Förenta staterna): "Sådant olyckligt beteende gör oss mest misstänksamma. Det får oss att tro att en stor störning uppenbarligen uppmuntras i Stillahavsområdet. Detta är mycket beklagat. "

Sedan, i mars 1935, skänkte Roosevelt Wake Island på US Navy och gav Pan Am Airways tillstånd att bygga banor på Wake Island, Midway Island och Guam. Japans militära befälhavare meddelade att de stördes och betraktade dessa banor som ett hot. Så gjorde fredsaktivister i USA. I nästa månad hade Roosevelt planerat krigsspel och manövrar nära de aleutiska öarna och Midway Island. Vid den följande månaden marscherade fredsaktivister i New York för att vänja vänskap med Japan. Norman Thomas skrev i 1935: "Mannen från Mars, som såg hur männen drabbades under det senaste kriget och hur fräckt de förbereder sig för nästa krig, som de vet kommer att bli värre, skulle komma till slutsatsen att han tittade på individerna av en lunatisk asyl. "Japanarna attackerade Wake Island fyra dagar efter att ha angripit Pearl Harbor.

Hur som helst pekar Vine på det unika med andra världskriget som ett krig som aldrig har avslutats, även efter att det kalla kriget sägs ha avslutats. Varför har trupperna aldrig kommit hem? Varför har de fortsatt att sprida sina fort till "Indian Territory" tills USA har fler utländska baser än något annat imperium i historien, även då eran för att erövra territorium har upphört, även om en betydande del av befolkningen har upphört att tänka på "Indianer" och andra utlänningar som subhumana djur utan rättigheter som är värda att respektera?

En anledning, väldokumenterad av Vine, är samma anledning till att den enorma amerikanska basen i Guantanamo, Kuba, används för att fängsla människor utan rättegång. Genom att förbereda sig för krig på främmande platser kan USA ofta undvika alla typer av lagliga begränsningar - inklusive arbete och miljö, för att inte tala om prostitution. GI som ockuperar Tyskland kallade våldtäkt som "befriande en blondin" och det sexuella katastrofområdet kring USA: s baser har fortsatt till denna dag, trots beslutet 1945 att börja skicka familjer för att leva med soldater - en politik som nu inkluderar att skicka hela soldatens hela världsliga ägodelar inklusive bilar runt om i världen med dem, för att inte tala om att tillhandahålla enbetalarvård och dubbelt så mycket skolutgifter som det nationella genomsnittet hemma. Prostituerade som tjänar amerikanska baser i Sydkorea och på andra håll är ofta praktiskt taget slavar. Filippinerna, som har haft amerikansk "hjälp" så länge som någon, tillhandahåller mest entreprenörspersonal för amerikanska baser, matlagning, städning och allt annat - liksom sannolikt de mest prostituerade som importeras till andra länder, som Sydkorea.

De mest isolerade och laglösa basenheterna inkluderar platser från vilka den amerikanska militären utvisade lokalbefolkningen. Dessa inkluderar baser i Diego Garcia, Grönland, Alaska, Hawaii, Panama, Puerto Rico, Marshallöarna, Guam, Filippinerna, Okinawa och Sydkorea - med människor som nyligen slogs ut som 2006 i Sydkorea.

På hundratals andra platser där befolkningen inte blivit utsatt kunde det önska att det hade varit. Utländska baser har varit miljömässigt katastrofala. Friluftsbrännskador, oexploderat vapen, gifter läckte in i grundvattnet - det här är allt vanligt. En jetbränsleläckage vid Kirkland Air Force Base i Albuquerque, NM, startade i 1953 och upptäcktes i 1999, och var mer än dubbelt så stor som Exxon Valdez-spill. Amerikanska baser i USA har varit miljömässigt förödande, men inte på omfattningen av dem i vissa utländska länder. Ett plan som startade från Diego Garcia för att bomba Afghanistan i 2001 kraschade och sjönk till botten av havet med några 85-hundra pundsmunitioner. Även vanligt basliv tar en vägtull; Amerikanska trupper producerar över tre gånger soporna var och en som lokalbefolkning i exempelvis Okinawa.

Bortsett från människor och mark och hav är inbyggt i själva idén om utländska baser. Förenta staterna skulle aldrig tolerera en annan nations bas inom sina gränser, men påtvingar dem dock Okinawans, Sydkoreaner, Italienare, Filippiner, Irakier och andra trots enorm protest. Vine tog några av sina elever för att träffa en tjänsteman vid det amerikanska utrikesdepartementet, Kevin Maher, som förklarade för dem att USA: s baser i Japan var koncentrerade till Okinawa eftersom det var "Puerto Rico i Japan" där människor har "mörkare hud, ”Är” kortare ”och har en” accent ”.

Base Nation är en bok som ska läsas - och dess kartor ses - av alla. Jag önskar att Vine inte skrev "Rysslands beslag på Krim" när han hänvisade till en fri och öppen och laglig omröstning, särskilt i samband med en bok om militärbaser. Och jag önskar att han inte bara använde själviska referenspunkter när det gäller finansiella avvägningar. Naturligtvis kunde Förenta staterna förvandlas till det bättre med omdirigering av militära utgifter, men både USA och världen kunde vara. Det är så mycket pengar.

Men den här boken kommer att vara en ovärderlig resurs i många år framöver. Det inkluderar, jag bör notera, också en utmärkt redogörelse för några av de motståndskampar som i vissa fall har stängt baserna eller minskat dem. Det är värt att notera att just den här veckan, i den första av två nödvändiga avgöranden, har en italiensk domstol uteslutas för folket, mot den amerikanska flottans konstruktion av kommunikationsutrustning på Sicilien.

Bara denna månad, de amerikanska gemensamma cheferna för personal publicerade "Den amerikanska militärstrategin - 2015." Det gav som rättfärdigande för militarism lögner om fyra länder, som började med Ryssland, som de anklagade för att "använda våld för att uppnå sina mål", något Pentagon aldrig skulle göra! Därefter ljög det att Iran "förföljer" kärnvapen, ett påstående som det inte finns några bevis för. Därefter hävdades att Nordkoreas kärnvapen en dag skulle "hota USA: s hemland." Slutligen hävdade det att Kina "ökar spänningen i Asien-Stillahavsområdet." Denna "strategi" medgav att ingen av de fyra nationerna ville ha krig med USA. "Ändå utgör de allvarliga säkerhetsproblem", heter det.

Så, kan man tillägga, gör var och en av USA: s utländska baser. Vines bok avslutas med några utmärkta förslag till förändring, som jag bara vill lägga till en: Smedley Butlers föreslagna regel att den amerikanska militären får förbjudas att resa mer än 200 mil från USA.

David Vine är veckans gäst den Talk Nation Radio.