Av David Swanson
En kraftfull ny film om vad som är fel med amerikanska medier visas nu runt om i landet. Det heter Frihetsskuggor och du kan sätta upp en visning av det som en del av en kommande internationell vecka med åtgärder för whistleblowers kallad Stå upp för sanningen. Eller så kan du köpa DVD:n eller se den på Link TV. (Här i Charlottesville kommer jag att tala vid evenemanget den 19 maj kl. 7 på The Bridge.)
Judith Miller är på en rehabiliterande bokturné; de Washington Post rapporterade nyligen att ett offer för polismordet i Baltimore bröt sin egen ryggrad; och nyligen läckta e-postmeddelanden från utrikesdepartementet bad Sony att underhålla oss med korrekt krigsstöd. Den föreslagna sammanslagningen av Comcast och Time Warner blockerades just nu, men förekomsten av dessa megamonopol i deras nuvarande form är roten till problemet, enligt Shadows of Liberty.
Tillåta vinstdrivande företag att bestämma vad vi lär oss om världen och vår regering, vilket tillåter dessa företag att konsolideras till en liten kartell som kontrollerar de tidigare offentliga etern, vilket gör att de kan ägas av mycket större företag som är beroende av regeringen för vapenkontrakt, och tillåta dem att bestämma politikers tillgång till allmänheten och att muta politiker med "kampanjbidrag" - detta, i analysen av Frihetsskuggor, denna underkastelse av det offentliga rummet till privat vinst är det som skapar nyheter som desinformerar, som inte intresserar sig för de fattiga, som propaganderar för krig och som stänger ute alla journalister som går utanför linjen.
Filmen är inte i första hand analys, utan exempel. Det första exemplet är Roberta Baskins rapporter för CBS om Nikes arbetskraftsmissbruk i Asien. CBS dödade hennes stora historia i utbyte mot att Nike betalade CBS så mycket pengar att CBS gick med på att låta alla dess "journalister" bära Nike-logotyper under deras "bevakning av OS".
Ett annat exempel från CBS i filmen är nedskjutningen av TWA flight 800 av den amerikanska flottan, ett fall av mediafeghet och regeringens hot, som jag skrev om här. Den Frihetsskuggor påpekar att CBS vid den tiden ägdes av Westinghouse som hade stora militära kontrakt. Som ett vinstdrivande företag var det ingen tvekan om var den skulle stå mellan en bra reporter och Pentagon. (Detta är exakt varför ägaren till Washington Post borde inte vara någon med mycket större finansiering som strömmar in från CIA.)
Smakämnen New York Timesverkade imponerad av en tidigare film som helt ägnas åt TWA flight 800-massmordet. De gånger förespråkade en ny utredning men beklagade den förmodade bristen på någon enhet som på ett trovärdigt sätt kunde utföra en utredning. Den amerikanska regeringen framstår som så opålitlig i filmen att den inte kan lita på att den ska undersöka sig själv igen. Så en ledande tidning, vars uppgift det borde vara att utreda regeringen, känner sig rådvill om vad man ska göra utan en regering som på ett trovärdigt och frivilligt sätt kan utföra medias eget jobb åt den och hålla sig ansvarig. Patetisk. Om bara Nike erbjöd sig att betala New York Times att utreda regeringen!
Ett annat exempel i den dåliga mediahöjdpunkten rullar in Frihetsskuggor är fallet med Gary Webbs rapportering om CIA och crack-kokain, också föremål för en ny film. En annan är oundvikligen propagandan som startade 2003 års attack mot Irak. Jag läste precis en analys av Judith Millers roll som anklagade henne främst för att hon inte rättade till sina "misstag" när lögnerna avslöjades. Jag håller inte med. Jag anklagar henne främst för att ha publicerat påståenden som var löjliga vid den tiden och som hon aldrig skulle ha publicerat om de gjorts av någon icke-statlig enhet eller någon av 199 av de 200 nationella regeringarna på jorden. Endast den amerikanska regeringen får den behandlingen av sina amerikanska mediapartners i brottslighet - och faktiskt bara vissa element inom den amerikanska regeringen. Medan Colin Powell ljög för världen och stora delar av världen skrattade, men USA:s media böjde sig, drev hans son igenom ännu mer mediakonsolidering. Jag håller med om rekommendationen av Frihetsskuggor att skylla på medieägarna, men det drar inte bort någon skuld från de anställda.
Till förtjänst för Frihetsskuggor den innehåller bland berättelserna det berättar några exempel på total tystnad i media. Historien om Sibel Edmonds, till exempel, vittnades totalt av amerikanska megamedia, fast inte utomlands. Ett annat exempel skulle vara Operation Merlin (CIA:s överlämnande av kärnvapenplaner till Iran), för att inte tala om förlängningen av Operation Merlin till irak. Dan Ellsberg säger i filmen att en regeringstjänsteman kommer att säga åt de stora tidningarna att lämna en historia ifred, och de andra butikerna kommer att "följa tystnadens ledning."
USA:s offentliga eter gavs till privata företag 1934 med stora begränsningar för monopol som senare avskaffades av Reagan och Clinton och de kongresser som arbetade med dem. Telekomlagen från 1996 som undertecknades av Clinton skapade megamonopolen som har förstört lokala nyheter och garanterade redan hans fru en presidentnominering 2016 på grundval av pengarna hon kommer att spendera på TV-reklam.
De dåliga mediernas största hits är att hitta en progressiv ekokammare i miniatyr men är i själva verket inte isolerade fall. De är snarare extrema exempel som har lärt otaliga andra "journalister" som har försökt behålla sina jobb genom att aldrig gå ur linjen i första hand.
Problemet med företagsmedia är inte särskilda incidenter, utan hur de alltid rapporterar om allt inklusive regeringen (vilket alltid menar väl) och krig (det måste alltid finnas fler) och ekonomin (det måste växa och berika investerare) och människor ( de är hjälplösa och maktlösa). De speciella berättelser som gör mest skada är inte alltid i sig de värsta. Det är snarare de som tar sig in i den allmänna ekokammaren.
Smakämnen Washington Post ibland erkänner exakt vad den gör fel men räknar med att de flesta aldrig märker det, eftersom sådana artiklar inte kommer att upprepas och diskuteras i alla tidningar och på alla program.
Enligt Frihetsskuggor, 40-70% av "nyheterna" är baserade på idéer som kommer från företagens PR-avdelningar. En annan bra bit, misstänker jag, kommer från statliga PR-avdelningar. En pluralitet i USA i den senaste undersökningen jag såg trodde att Irak hade dragit nytta av kriget mot Irak och var tacksamma. En Gallup-undersökning av 65 länder i slutet av 2013 fann att USA allmänt trodde att det var det största hotet mot fred på jorden, men inom USA, som ett uppenbart resultat av inget annat än löjlig propaganda, ansågs Iran värda den äran.
Smakämnen Tonight Show frågar regelbundet folk om de kan namnge en senator och sedan om de kan namnge någon seriefigur, etc., vilket visar att folk kan dumma saker. Ha ha. Men det är så företagsmedia formar människor, och det är uppenbart att den amerikanska regeringen inte protesterar tillräckligt mycket för att göra något åt det. Om ingen vet ditt namn, kommer de inte att protestera mot dig när som helst snart. Och det finns aldrig någon anledning att oroa sig för att bli omvald.
Frihetsskuggor är lång på problem och brist på lösning, men dess värde ligger i att utsätta människor för en förståelse av problemet. Och lösningen som erbjuds är helt rätt, så långt det går. Lösningen som erbjuds är att hålla internet öppet och använda det. Jag håller med. Och ett av sätten som vi borde använda det på är att popularisera utländsk rapportering om USA som överträffar inhemsk rapportering. Om media tenderar att rapportera bra bara om nationer där de inte är baserade, och ändå är allt lika tillgängligt online, måste vi börja hitta och läsa media om vårt land som produceras i andra. I processen kanske vi kan utveckla en känsla av att bry oss om vad 95 % av mänskligheten tycker om dessa 5 %. Och i den processen kanske vi kan försvaga nationalismen bara lite.
Oberoende media är den föreslagna lösningen, inte offentliga medier, och inte ett återställande av företagsmedierna till dess tidigare inte fullt så hemska form. Krympningen av nyhetsrum är förstås att beklaga, men kanske kan rekryteringen av utländska nyhetsrum och oberoende bloggare mildra den förlusten på ett sätt som att uppmana monopolisterna att göra det bättre inte kommer att uppnå. Jag tror att en del av lösningen är att skapa bättre oberoende medier, men en del av det är att hitta, läsa, uppskatta och använda oberoende och utländska medier. Och en del av den förändringen i attityd borde vara att släppa den absurda idén om "objektivitet", uppfattad som synlöshet. En annan del borde vara att omdefiniera vår verklighet till att existera utan välsignelse från företagsmedia, så att vi kan inspireras att bygga aktivistiska rörelser oavsett om de är på företags-TV eller inte. Detta inkluderar naturligtvis att övertala oberoende medier att investera i historier som ignoreras av företag, inte bara fokusera på att återberätta på ett bättre sätt de historier som företagen berättar fel.
Oberoende medier har länge varit den mest skräll vi kunde få för en slant som donerats till ett användbart ändamål. Nästa och ett halvt år är en verklig möjlighet, eftersom ett fullständigt trasigt amerikanskt valsystem förväntar sig att hundratals miljoner dollar från välmenande människor ska ges till kandidater att ge till de TV-nätverk som vi gav våra eter till. Tänk om vi höll inne en del av de pengarna och byggde upp våra egna medie- och aktivismstrukturer? Och varför tänka på de två (media och aktivism) som separata? Jag tror att juryn fortfarande är ute Avlyssningen som ny oberoende media, men den är redan vida överlägsen Washington Post.
Inga oberoende medier kommer att vara perfekta. jag önskar Frihetsskuggor glorifierade inte den amerikanska revolutionen till ljud av kanoneld. Senare hör vi president Reagan kalla Contras "den moraliska motsvarigheten till våra grundare" medan filmen visar döda kroppar - som om den amerikanska revolutionen inte producerade någon av dessa. Men poängen att fri press, som teoretiskt tillhandahålls av det första ändringsförslaget, är avgörande för självstyre är rätt på plats. Det första steget i att skapa pressfrihet är att offentligt identifiera dess frånvaro och orsakerna.
