Frivillig spotlight: Robert (Bob) McKechnie

Varje månad delar vi berättelserna om World BEYOND War volontärer runt om i världen. Vill du volontär med World BEYOND War? E-post greta@worldbeyondwar.org.

Plats: Kalifornien, USA

Hur blev du involverad i World BEYOND War (WBW)?
Jag är en pensionerad yrkesutbildare. Efter pensionering samlade jag in pengar för djuromsorg och äldre företag - bra arbete. Men under dessa år fortsatte jag att undra hur det skulle vara att samla in pengar för en sak som verkligen kom från mitt hjärta. I januari 2020 deltog jag i en Rotary International Peace and Social Justice Conference och lyssnade på David Swanson som talade till gruppen om hur det skulle vara möjligt att avsluta krig. Jag var tveksam tills han påminde oss om några enkla fakta: vi avslutade polio och andra fruktansvärda sjukdomar. Vi avslutade slaveriet. Vi avslutade duelleringen. Av några anledningar orsakade dessa enkla kommentarer ett paradigmskifte i mitt tänkande. Kanske handlade det bara om beredskap. Hur som helst, detta skulle vara orsaken från mitt hjärta.

Tidigt i år när allt gick till Zoom granskade jag webbplats och deltog i några händelser som beskrev några av höjdpunkterna i World BEYOND Warbakgrund och förespråkande. Det fick mig att tänka på att starta ett kapitel i mitt lokala område, Coachella Valley i södra Kalifornien. Samtidigt träffade jag Darienne Hetherman, som funderade på att starta ett kapitel i San Gabriel Valley, cirka 100 mil bort. Tack vare Zoom och telefonen träffades vi och bestämde oss att starta ett kapitel för hela delstaten Kalifornien. Detta är ambitiöst. Jag tog en grundkurs om förespråkande och började läsa stödmaterial från fredsrörelsen. Zoom är fortfarande vårt viktigaste sätt att kommunicera (från och med september 2020). Jag är förvånad över insikten att min medgrundare Dari och jag aldrig har träffats ansikte mot ansikte.

Vilka typer av frivilliga aktiviteter hjälper du med?
Min samordnare Dari och jag har arbetat hårt för att samla en liten grupp människor för att diskutera våra idéer om förespråkande. Vi planerar och planerar möten, pratar med kapitelmedlemmar om deras intresseområden, skapar möjligheter för människor att delta och forskningsmöjligheter för framtida förespråkande. Denna process har lett till en ram för vårt kapitelarbete. Som grupp förväntar vi oss att:
• Informera oss om krig och fred genom en läsgrupp som kommer att träffas varje månad
• Förespråka för Kaliforniens fredsbudget
• Forskning och förespråkare för kongresskvinnan Barbara Lees lagstiftning för att minska militärutgifterna i USA med 350 miljarder dollar

Jag förväntar mig att arbeta med människor på några av de saker de kan göra för att främja saken som individer. I mitt eget fall kommer jag att adressera samhälls- och kyrkogrupper i hela södra Kalifornien i frågor om krig och fred. Jag har redan min första inbjudan att tala på en Rotary Club. Vår lokala unitariska kyrka är villig att vara värd för mig. Jag förväntar mig också att skriva och skicka in opeds och brev till redaktören.

Min känsla är att en grupp människor måste vägledas av en uppsättning värderingar som fungerar som en grund för arbetet. Som ett resultat formulerade jag vision och uppdragsutlåtanden tillsammans med en uppsättning av 12 principer för att vägleda gruppen. Min samordnare Dari överväger nu grunddokumenten just nu.

Vad är din bästa rekommendation för någon som vill engagera sig i WBW?
Här är några tankar:
• Var medveten om en övning som säkerställer din egen personliga ro;
• Förtydliga vad du är villig att göra och vad du inte är villig att göra;
• Berätta för alla du vet vad du gör för fred och social rättvisa.

Vad håller dig inspirerad att förespråka för förändring?
USA går sönder. Vi drabbas av allvarlig social störning på våra gator, en dödlig pandemi som inte hanteras effektivt och ekonomisk uppdelning som oproportionerligt påverkar de fattiga och färgade. Som ett resultat är jag både inspirerad och motiverad. Samtidigt är jag arg. Vi är överflödiga av vapen som ägs och används av människor som tycker att det är lämpligt att ta lagen i egna händer. Den höga nivån av ojämlikhet i välstånd upprör det civila samhället. Systemisk rasism dödar oss. Vi spenderar också vilken rikedom vi har på en krigsmaskin som inte gör oss säkra. Giriga människor samlar förmögenheter från de förvånande nivåerna av militära utgifter. Under tiden fortsätter det nationella ledarskapet som vanligt. Som sagt - inspirerad, motiverad, arg.

Hur har coronavirus-pandemin påverkat din aktivism?
Först och främst älskar jag Zoom. Det utvidgar möjligheterna för ett kapitel som täcker hela Kalifornien, en enorm stat med många möjligheter. Zoom öppnade vägen för mig att träffas och lära känna min medgrundare Dari ganska enkelt. Zoom gör det också möjligt för oss att bjuda in någon från personalen på kongresskvinnan Barbara Lee att tala till vår grupp. Om detta fungerar kommer vi att bjuda in människor från andra grupper och arbeta för att öka synligheten för Lees satsning, hela Zoom.

För det andra har pandemin klargjort en skrämmande verklighet, min dödlighet. Om jag någonsin kommer att påverka världen på positiva sätt måste det vara nu. Tiden är begränsad. Vi måste gå framåt snabbt. Tala ut med klarhet och kraft. Gå framåt. Efterfrågan förändras.

Publicerat september 20, 2020.