Vila vid makten, Frank.

av Matthew Behrens, World BEYOND War, Februari 15, 2022

Trots det senaste århundradets fasor och förtvivlan har det alltid funnits de som har vittnat om och stått emot dem. Och däri ligger vår historia och vårt hopp. En sådan person var Frank Showler, som vi förlorade i torsdags vid en ålder av 102. Frank föddes i efterdyningarna av massslakten under första världskriget och var en del av en generation som kom genom sin pacifism och antikapitalism ärligt, efter att ha ärvt såren och trauma från det föregående decenniet och utmanade sig själva att uppriktigt fråga: hur förhindrar vi att det någonsin händer igen, och hur omvandlar vi ett system som vidmakthåller och tjänar på massslakt?

Starkt påverkad av pacifistiska Förenade kyrkans ministrar i Toronto, vägrade Frank att anmäla sig för att döda människor under andra världskriget. Även om Förenade kyrkan ändrade sin pacifistiska ståndpunkt till stöd för kriget, insisterade Frank på att Jesus inte hade ändrat sig i frågan, och inte heller Frank, som greps av myndigheterna och placerades i en rad arbetsläger. Frank hävdade att det var fel att bomba tyskar för att bevisa att det var fel att bomba britter, och att allt kriget skulle göra var att bestämma vem som hade mest våld. Det visade sig att "vi" hade mest våld, och han ägnade sitt liv åt att förklara varför hela det här systemet var fel. Han suckade ofta när folk kallade det The Good War, eftersom 80 miljoner dödades.

Under hela sitt vuxna liv gjorde han, tillsammans med sin älskade Isabel, motstånd mot kriget samtidigt som han stödde dess offer. Familjesemestern på 50-talet byggdes upp kring blockader av amerikanska kärnvapenbaser där Frank skulle försvinna under en dag eller så eftersom han riskerade arrestering för att försöka stoppa placeringen av dessa folkmordsvapen i mellanvästerns jordbruksfält. I London Ontario var han en del av fredsparader mot kärnvapen och byggde upp ett nedrustningsarbete med Isabel. Han arbetade också outtröttligt för att avsluta Kanada/USA-kriget mot folket i Vietnam (ja, Virginia, Kanada var inblandat ända till halsen), välkomnade chilenska och andra latinamerikanska flyktingar från dödspatrulldiktaturerna på 60-, 70- och 80-talen, inhyste krigsmotståndare som anlände till Toronto utan någonstans att stanna, reste till krigszonen i Nicaragua med Witness for Peace för att försöka förhindra (återigen) användningen av kanadensiska vapen som sedan användes av terroristerna mot folket i Nicaragua, gjorde motstånd mot apartheid och stod i solidaritet med ursprungsbefolkningen. Och så mycket mer.

Det har funnits ett decennier långt ordspråk att om Frank inte var där så hände inte demonstrationen. Franks danskort var alltid fullt: anti-kärnkraft, pro-flykting och HBTQ, kvinnors rättigheter, reproduktiva val, stödja muslimska fångar under det så kallade kriget mot terrorismen. Och när han gick upp med sin mjuka gång för att ta tag i en strejkskylt, var den vanliga refrängen: "Det är en officiell demo. Frank är här!”) Och på den tiden då vi höll massiva solidaritetsdanser i Toronto, var hans danskort alltid fullt där också: det fanns alltid en uppsättning av de som ville klippa en matta med Frank.

Precis som många nyanlända till Toronto var den första jag träffade Frank. Han var snäll, avunkulär, klok och tålmodig mot oss. Han hade "sett allt" men det gjorde honom aldrig trött eller bitter. Han hade det mest underbara, oförskämda skrattet och en rolodex som han satte i verket när något behövde göras. Under årens lopp delade vi många fängelseceller och polisvagnar, och även middagar hemma hos honom där Isabel delade ordlekar hela kvällen. Hon brukade skämta om att så fort postarbetaren anlände skulle Frank stå vid dörren för att ta allt, sedan dra sig tillbaka in i huset och öppna upp saker. Det var, skämtade Isabel, ett klassiskt fall av "postdominans". Han älskade att få post från War Resisters League och Fellowship of Reconciliation. Han var en glupsk läsare. Han ringde ofta sent på kvällen för att han hade läst något och han sa: "Ja, Matthew, vi måste göra något åt ​​det här." Så vi skulle ta reda på vad som behövde göras och börja arbeta med det.

Med start 1995 och fram till 2002 höll vi en veckovaka i Queen's Park i solidaritet med alla offer för den ondskefulla Mike Harris-regimen. Frank höll ofta banderollen med Eldon Comfort, en annan långdistanslöpare av social rättvisa (som levde till 103) och vars erfarenhet som soldat under andra världskriget gjorde honom till en pacifist också.

Arbetet vi gör som människor som försöker "förändra världen" är hårt och långt och ofta frustrerande, men jag känner en sådan tacksamhet för de anmärkningsvärda människor jag har träffat på resan vars visdom och insikter berikar våra liv och hjälper oss att hitta vår väg framåt. under svåra tider. Frank är nu tillsammans med Isabel, som avled honom med ett antal år. Fan, jag kommer att sakna honom som jag saknar Isabel, men jag vet också att de båda lämnade oss med så många lektioner på vägen. En av de viktigaste var kanske en lärdom från Kristus som vi ofta pratade om när vi försökte övertyga kyrkor att öppna sina byggnader för att ge flyktingar en fristad. Alltför ofta hörde vi från ministrar och kyrkostyrelser alla anledningar till att de "inte kunde" ge säkerhet för dem som utsätts för tortyr eller dödsfall om de deporteras. Sällan hittade vi någon som fattade att detta var ett troget ansvar. Vid en sådan sammankomst satt vi i en panel som gjorde fallet, och Franks föredrag var som alltid blygsamt och kort. Han avslutade med att titta på de församlade trossamfunden och påminde dem, med JCs ord, "Var inte rädda."

Den andra lektionen var en del av hans kärlek till kväkerismen. Jag frågade hur han, efter en livstid av socialt rättvisande arbete, med alla motgångar vi möter på vägen, fortsatte att gå. Hans svar var vackert: "Vi är inte nödvändigtvis kallade att vara framgångsrika, men vi är kallade att vara trogna."

Frank och Isabel behöll alltid tron ​​med en mild, subversiv, obeveklig envishet. Och med lite kärlek och solidaritet mellan varandra kan vi också.