Av Julian Borger, 12 december 2017, The Guardian.
Utrikesministerns kommentarer verkar markera en förändring i utrikesdepartementets politik, som tidigare hade krävt bevis på att Nordkorea gav upp kärnvapenarsenal.
Rex Tillerson har sagt att USA är redo att inleda utforskande samtal med Nordkorea ”utan förutsättningar”, men först efter en ”tystnadsperiod” utan nya kärnvapen- eller missiltester.
Utrikesministerns anmärkningar verkade markera en förändring i utrikesdepartementets politik, vilket tidigare hade gjorts krävde Pyongyang att visa att det var "allvarligt" med att ge upp sin kärnvapenarsenal innan kontakterna kunde starta. Och språket var långt ifrån upprepade kommentarer från Donald Trump om att sådana kontakter är ett "slöseri med tid".
Tillerson avslöjade också att USA hade pratat med Kina om vad varje land skulle göra i händelse av en konflikt eller regimkollaps i Nordkorea, och sa att Trump-administrationen hade gett Peking försäkringar om att amerikanska trupper skulle dra sig tillbaka till den 38:e breddgraden som delar Nord- och Sydkorea, och att USA:s enda oro skulle vara att säkra regimens kärnvapen.
Tidigare denna vecka kom det fram Kina bygger ett nätverk av flyktingläger längs sin 880 mil (1,416 XNUMX km) gräns mot Nordkorea, som förberedelse för en potentiell utvandring som kan släppas lös av konflikt eller kollapsen av Kim Jong-uns regim.
När han talade vid Atlantic Councils tankesmedja i Washington, gjorde Tillerson det tydligt att budskapet till Pyongyang hade förändrats och att den nordkoreanska regimen inte behövde förbinda sig till fullständig nedrustning innan den direkta diplomatin kunde ta fart.
"Vi är redo att prata när som helst Nordkorea vill prata. Vi är redo att ha det första mötet förutsättningslöst. Låt oss bara träffas, sa Tillerson. "Och sedan kan vi börja lägga ut en färdplan... Det är inte realistiskt att säga att vi bara kommer att prata om du kommer till bordet redo att ge upp ditt program. De har investerat för mycket i det.”
"Låt oss bara träffas och låt oss prata om vädret," sa utrikesministern. "Om du vill och prata om huruvida det ska vara ett fyrkantigt bord eller ett runt bord om det är det du är exalterad över."
Han ställde dock sedan ett villkor och att det skulle finnas en "period av tystnad" där sådana förberedande samtal kunde äga rum. Han framställde det som ett praktiskt övervägande.
"Det kommer att bli svårt att prata om du mitt i våra samtal bestämmer dig för att testa en annan enhet," sa han. "Vi behöver en period av lugn."
Tillersons kommentarer kom när Kim Jong-un lovade att göra Nordkorea till "världens starkaste kärnkraft."
Kim berättade för arbetarna bakom det nyligen genomförda testet av en ny missil att hans land "kommer att gå framåt och hoppa som den starkaste kärnkraften och militärmakten i världen", vid en ceremoni på tisdagen, enligt den statliga nyhetsbyrån KCNA.
Daryl Kimball, chefen för Washington-baserade Arms Control Association sa att USA skulle behöva genomföra förtroendeskapande åtgärder för att meningsfulla samtal ska starta.
"Sekreterare Tillersons förslag om direkta samtal med Nordkorea utan förutsättningar är försenat och välkommet", sa Kimball. "Men för att få igång sådana samtal måste såväl USA som Nordkorea visa mer återhållsamhet. För Nordkorea innebär det ett stopp för alla kärnvapen- och ballistiska missiltester, och för USA, att avstå från militära manövrar och överflygningar som verkar vara övningskörningar för en attack mot norr.”
"Om sådan återhållsamhet inte kommer kan vi förvänta oss en ytterligare eskalering av spänningar och en växande risk för ett katastrofalt krig", tillade han.
Informella samtal mellan amerikanska och nordkoreanska diplomater har ägt rum sedan Trump tillträdde i januari, men de har avbrutits sedan Pyongyang testade en kraftfull termonukleär stridsspets i början av september.
Tillerson har tidigare verkat osams med Trump över samtalen med Pyongyang: tidigare i år, kort efter att utrikesministern sa att USA försökte hitta ett sätt att lösa spänningarna mellan de två länderna, twittrade Trump att hans toppdiplomat borde "spara sin energi" eftersom "vi kommer att göra vad som måste vara Gjort!"
"Jag berättade Rex Tillerson, vår underbara utrikesminister, att han slösar bort sin tid på att försöka förhandla med Little Rocket Man... ...Spara din energi Rex, vi gör det som måste göras!” twittrade presidenten.
På tisdagen gjorde utrikesministern klart att fullständig nordkoreansk kärnvapennedrustning skulle vara det yttersta målet för sakförhandlingar. Han hävdade att inneslutning inte var ett alternativ eftersom ett fattigt Nordkorea skulle försöka tjäna pengar genom att sälja sina kärnvapen på den svarta marknaden.
Tillerson sa att amerikanska tjänstemän hade haft samtal med sina kinesiska motsvarigheter om hur man säkerställer att dessa vapen inte hamnar i "oönskade händer". Kina hade avvisat liknande tillvägagångssätt från Obama-administrationen, snarare än att ge intryck av att Peking var beredd att överväga en nordkoreansk kollaps.
"USA har i flera år försökt prata med Kina om konfliktscenarier utan att lyckas. Detta är ett uppmuntrande tecken på att dessa samtal har gjort framsteg, säger Adam Mount, expert på Nordkorea vid Federation of American Scientists.
"Kineserna använder koordination med USA för att signalera till Pyongyang att de överväger utsikterna att Nordkorea skulle kunna kollapsa, och att de bör moderera sitt beteende och inte bör gå ur linjen."
