Tjänstemän och hjälporganisationer har varnat i flera månader för att försöken att fördriva Isis från deras sista stora fäste kan ha höga humanitära kostnader
Av Fazel Hawramy och Emma Graham-Harrison, The Guardian
Åtta civila från en familj, tre av dem barn, dödades av ett amerikanskt luftangrepp mot deras hem några kilometer utanför Mosul, säger släktingar, tjänstemän och kurdiska trupper som slåss i området.
Attacken kom efter en veckas hårda strider i byn Fadhiliya, där irakiska och kurdiska styrkor med stöd av koalitionens luftmakt kämpade mot Isis-militanter som en del av strävan att återerövra Iraks näst största stad.
Bilder visade bybor som avslöjade kroppar från en bråtehög som hade varit ett hem. Huset träffades två gånger och en del av spillrorna och splitter kastades upp till 300 meter.
"Vi vet skillnaden mellan luftangrepp, artilleri och granatkastare, vi har levt i över två år omgivna av strider", sa Qassim, en bror till en av de döda, i telefon från byn. Trupper som kämpar i området och en lokal parlamentsledamot sa också att dödsfallen orsakades av ett luftangrepp.
Det irakiska flygvapnet tydligen dödade mer än ett dussin sörjande samlades vid en moské förra månaden, men bombningarna i Fadhiliya verkar vara första gången ett västerländskt luftanfall har dödat civila sedan pressen mot Mosul började.
USA säger att de genomförde strejker "i det område som beskrivs i anklagelsen" den 22 oktober. "Koalitionen tar alla anklagelser om civila offer på allvar och kommer att undersöka denna rapport ytterligare för att fastställa fakta", sa en talesperson för koalitionen i ett mejl.
Dödsfallen ökar oron för riskerna för vanliga irakier som nu är instängda i staden. Tjänstemän och hjälporganisationer har varnat i flera månader för att försöket att fördriva Isis från deras sista stora fäste i irak kan ha en hög humanitär kostnad, både för hundratusentals civila som förväntas fly från striderna och för de som inte kan lämna områden under militanternas kontroll.
Isis har redan lagt till sin tvååriga sammanställning av grymheter i regionen. Fighters har drevit in tiotusentals civila i Mosul att använda som mänskliga sköldar, seedade hela städer med hemgjorda bomber inklusive många riktade till barn och andra icke-kombattanter, och avrättar summariskt hundratals människor som de fruktar kan resa sig mot dem.
Kurdiska och irakiska styrkor och deras anhängare har lovat att skydda civila och ge tillfångatagna soldater deras lagliga rättigheter. Men rättighetsgrupper och icke-statliga organisationer säger att intensiteten i kampen och arten av Isis taktik, spridning av militanta och militära installationer bland vanliga hem, riskerar en stigande andel civila dödsfall till följd av luftangrepp.
– Hittills har rapporterade civila dödsfall varit relativt lätta – främst eftersom striden om Mosul fokuserar på att rensa lättbefolkade byar runt staden. Trots det har minst 20 civila på ett trovärdigt sätt rapporterats dödade i stöd till koalitionens luftangrepp enligt våra forskare, säger Chris Wood, chef för Airwarsprojekt som övervakar vägtullarna från internationella flygangrepp i Syrien och Irak.
"När kampen trängs in mot Mosuls förorter är vi oroliga för att de civila som är instängda i staden kommer att utsättas för allt större risk."
I byn Fadiliya kom alla döda från en familj. Qaseem, hans bror Saeed och Amer som dödades, tillhör en sunniminoritet. De bestämde sig för att uthärda livet under Isis hårda styre snarare än att möta fattigdom i ett flyktingläger och trodde fram till förra helgen att de hade överlevt.
Saeed var hemma och bad sina böner och hoppades att striden som hade rasat utanför nästan var över när han hörde en enorm smäll. När en granne skrek över att bomben hade landat nära hans brors hem, en halv kilometer bort vid foten av Bashiqa-berget, skyndade han över för att få bekräftat att hans värsta farhågor hade bekräftats.
"Jag kunde bara se en del av min brorsons kropp under spillrorna", säger Saeed och snyftar i telefonen vid minnet. "Alla var döda." Hans bror och brors fru, deras tre barn, en svärdotter och två barnbarn hade alla dödats. Tre av offren var barn, den äldsta 55 och den yngsta bara två år gammal.
"Det de gjorde mot min brors familj var orättvist, han var en olivbonde och hade ingen koppling till Daesh," sa Saeed och använde den arabiska förkortningen för Isis. Tre döttrar som hade flytt till flyktingläger med sina män och en andra fru som bor i Mosul överlevde.
Saeed och Qassim försökte ta tillbaka kropparna för begravning men striderna var så intensiva att de var tvungna att dra sig tillbaka till sina hem och lämnade sina nära och kära där de hade dött i flera dagar.
Det förekom flera flyganfall runt staden vid den tiden, då den kurdiska peshmerga försökte rensa bon från krigare, inklusive en som använde en minaret som en prickskytt.
"Vi kommer inte att ta några chanser" sa Erkan Harki, en peshmerga-officer, som stod på kanten av en olivlund nära byn flera dagar efter flyganfallet. "Vi har träffats av prickskytteld och granatkastare inifrån Fadhiliya."
Det är inte första gången koalitionen slår civila i Fadhiliya och en Peshmerga-officer med uppgift att tillhandahålla koordinater för flyganfall sa att området tydligt borde markeras som känsligt på kartor som används för att planera bombräder, på grund av antalet civila.
Flyganfallet var sannolikt amerikanskt, tillade han, eftersom kanadensare hade avslutat flygangrepp i området i februari, och "amerikanerna har ansvaret", sa han och bad att inte bli namngiven eftersom han inte hade tillstånd att tala med media. "Jag kan säga med 95% noggrannhet att den här strejken utfördes av amerikanerna", sa han.
Mala Salem Shabak, den irakiska parlamentsledamoten som representerar Fadhiliya bekräftade också dödsfallen och sa att de orsakades av flyganfall, liksom en lokal administratör som bad att inte bli namngiven eftersom han fortfarande har släktingar inne i byn och fruktar att Isis inte har blivit fullt ut. dirigerades dit.
"Vi uppmanar koalitionen att sluta bomba byarna eftersom de är många civila i dessa områden", säger Shabak, parlamentarikern när striderna fortfarande rasade. "Kroppen ligger under spillrorna, de borde få ge dem en värdig begravning."
På måndag Irakiska styrkor bröt mot Mosuls östra distrikt som en koalition inklusive specialstyrkor, stamkrigare och kurdiska paramilitärer drivit sin offensiv framåt.
Invånarna i staden sa att irakiska soldater med stöd av luftangrepp och artilleri ryckte fram till de östligaste kvarteren, trots hårt motstånd från Isis-krigare.
Artikeln hittades ursprungligen på Guardian: https://www.theguardian.com/world/2016/nov/01/mosul-family-killed-us-airstrike-iraq
