By Skotten J. Paltrow, Augusti 19, 2017, Reuters.
NEW YORK (Reuters) – USA:s armés ekonomi är så rörig att den var tvungen att göra biljoner dollar av felaktiga bokföringsjusteringar för att skapa en illusion om att dess böcker är balanserade.
Försvarsdepartementets generalinspektör sa i en rapport från juni att armén gjorde 2.8 biljoner dollar i felaktiga justeringar av bokföringsposter enbart under ett kvartal 2015 och 6.5 biljoner dollar för året. Ändå saknade armén kvitton och fakturor för att stödja dessa siffror eller bara hittade på dem.
Som ett resultat av detta var arméns finansiella rapporter för 2015 "väsentligt felaktiga", avslutades rapporten. De "tvingade" justeringarna gjorde uttalandena värdelösa eftersom "DoD- och arméchefer inte kunde lita på data i sina redovisningssystem när de fattade lednings- och resursbeslut."
Avslöjandet av arméns manipulation av siffror är det senaste exemplet på de allvarliga redovisningsproblem som plågar försvarsdepartementet i årtionden.
Rapporten bekräftar en Reuters-serie från 2013 som avslöjar hur försvarsdepartementet förfalskade bokföring i stor skala när det kämpade för att stänga sina böcker. Som ett resultat har det inte funnits något sätt att veta hur försvarsdepartementet – överlägset den största delen av kongressens årliga budget – spenderar allmänhetens pengar.
Den nya rapporten fokuserade på arméns allmänna fond, den största av dess två huvudkonton, med tillgångar på 282.6 miljarder dollar 2015. Armén förlorade eller behöll inte nödvändiga uppgifter, och mycket av den information den hade var felaktig, sa IG .
"Vart tar pengarna vägen? Ingen vet, säger Franklin Spinney, en pensionerad militäranalytiker för Pentagon och kritiker av försvarsdepartementets planering.
Betydelsen av redovisningsproblemet går utöver enbart oro för att balansera böcker, sa Spinney. Båda presidentkandidaterna har krävt ökade försvarsutgifter mitt i nuvarande globala spänningar.
En korrekt redovisning kan avslöja djupare problem i hur försvarsdepartementet spenderar sina pengar. Dess budget för 2016 är 573 miljarder dollar, mer än hälften av den årliga budgeten som anslagits av kongressen.
Armékontots fel kommer sannolikt att få konsekvenser för hela försvarsdepartementet.
Kongressen satte en deadline för avdelningen den 30 september 2017 för att vara beredd att genomgå en revision. Arméns redovisningsproblem väcker tvivel om huruvida den kan hålla tidsfristen - ett svart märke för försvaret, eftersom alla andra federala myndigheter genomgår en revision årligen.
I åratal har generalinspektören – försvarsdepartementets officiella revisor – infogat en ansvarsfriskrivning på alla militära årsrapporter. Redovisningen är så opålitlig att "de grundläggande finansiella rapporterna kan ha oupptäckta felaktigheter som är både väsentliga och genomgripande."
I ett e-postmeddelande sa en talesman att armén "fortsätter att hävda revisionsberedskap" inom tidsfristen och vidtar åtgärder för att utrota problemen.
Talesmannen tonade ner betydelsen av de olämpliga förändringarna, som han sa netto till 62.4 miljarder dollar. "Även om det finns ett stort antal justeringar tror vi att informationen i bokslutet är mer korrekt än vad som antyds i den här rapporten," sa han.
"STORA PLUGGEN"
Jack Armstrong, en före detta generalförsvarsinspektör med ansvar för revisionen av Army General Fund, sa att samma typ av omotiverade ändringar av arméns finansiella rapporter redan gjordes när han gick i pension 2010.
Armén utfärdar två typer av rapporter – en budgetrapport och en finansiell. Budget ett blev klart först. Armstrong sa att han tror att dunkla siffror infogades i den finansiella rapporten för att få siffrorna att matcha.
"De vet inte vad fan balansen ska vara," sa Armstrong.
Vissa anställda vid Defense Finance and Accounting Services (DFAS), som hanterar ett brett utbud av försvarsdepartements redovisningstjänster, hänvisade sardoniskt till förberedelserna av arméns årsslutsuttalanden som "the grand plug", sa Armstrong. "Plug" är en redovisningsjargong för att infoga påhittade siffror.
Vid en första anblick kan justeringar på totalt biljoner tyckas omöjliga. Beloppen dvärgar försvarsdepartementets hela budget. Att göra ändringar på ett konto kräver dock också ändringar på flera nivåer av underkonton. Det skapade en dominoeffekt där, i huvudsak, förfalskningar fortsatte att falla längs linjen. I många fall upprepades denna daisy-chain flera gånger för samma bokföringspost.
IG-rapporten skyllde också på DFAS och sa att den också gjorde omotiverade ändringar i siffrorna. Till exempel visade två DFAS-datorsystem olika värden på förnödenheter för missiler och ammunition, noterade rapporten - men istället för att lösa skillnaden, infogade DFAS-personal en falsk "korrigering" för att få siffrorna att matcha.
DFAS kunde inte heller göra korrekta årsbokslut för armén eftersom mer än 16,000 XNUMX finansiella datafiler hade försvunnit från dess datorsystem. Felaktig datorprogrammering och anställdas oförmåga att upptäcka felet var felet, sa IG.
DFAS studerar rapporten "och har inga kommentarer för närvarande", sade en talesman.
Redigerad av Ronnie Greene.
