Svältande barn med spökande ögon och utmärglade kroppar. Utbombade sjukhus och hem. En koleraepidemi som är den största och snabbast spridda i modern historia. Dessa scener har väckt upprördhet och en uppsjö av fördömanden av det USA-stödda kriget i Jemen, som leds av Saudiarabien och Förenade Arabemiraten.

Men det betyder inte att kriget inte har några försvarare i USA. Faktum är att en PR-konsult och tidigare amerikansk diplomat som värvats av Förenade Arabemiraten har arbetat för att misskreditera USA-baserade grupper för att öka medvetenheten om grymheter i Jemen.

Hagar Chemali har tidigare varit en topptalesman för Samantha Power, USA:s före detta FN-ambassadör. Nu får hon sex siffror för att forma debatten om kriget i FN, inklusive genom att misskreditera icke-statliga organisationer som för fram bevis på kränkningar av mänskliga rättigheter i Jemen, enligt offentliga avslöjanden och e-postmeddelanden som erhållits av The Intercept.

Saudiarabien och Förenade Arabemiraten inledde en militär intervention i mars 2015 mot Houthi-rebellerna, som är allierade med Jemenitiska före detta presidenten Ali Abdullah Saleh och stöds av Iran. Den saudiskledda koalitionen, som syftar till att återinsätta den avsatte presidenten Abdu Rabbu Mansour Hadi, blockerade landet och har urskillningslöst bombat civila centra som marknader, sjukhus och barnskolor.

Förra veckan vägde Power in i konflikten och fördömde det amerikanska stödet till koalitionen. Men under hennes tid i FN upprätthöll Power en kod för tystnad om vad USA:s allierade gjorde i Jemen. Hon kritiserar nu en Trump-administrationspolitik alltså till stor del en fortsättning på hennes tidigare chefs tillvägagångssätt.

Nu arbetar Chemali, som var Powers talesperson när det Saudi-ledda kriget mot Jemen började, för att undergräva kritiken mot kriget.

I FN spelade Chemali en inflytelserik roll, koordinerade all kommunikation och övervakade offentlig diplomati för USA:s beskickning – FN:s största finansiella bidragsgivare. Hon hade tidigare arbetat som direktör för Syrien och Libanon i Obamas nationella säkerhetsråd och som talesperson för finansiering av terrorism vid finansdepartementet.

Strax efter att ha lämnat FN i början av 2016 startade Chemali ett enmanskonsultföretag som heter Greenwich Media Strategies. I september samma år gjorde hon registrerat att arbeta för Förenade Arabemiratens ambassad som en "utländsk agent" - en juridisk beteckning enligt Foreign Agents Registration Act, eller FARA. Det betyder att hon får betalt för att representera en utländsk regering.

I sin nuvarande roll har Chemali nått ut till journalister som bevakar FN för att undergräva meddelanden från människorättsgrupper som är kritiska till kriget i Jemen. I ett e-postmeddelande från november 2016 från The Intercept lade Chemali fram en strategi för att misskreditera arbetet i en nybildad grupp kallad Arabian Rights Watch Association, som hade börjat vittna inför FN:s råd för mänskliga rättigheter tidigare samma år.

Intercept fick e-postmeddelanden mellan Chemali och Yousef al-Otaiba, Förenade Arabemiratens inflytelserika ambassadör i USA, från en grupp som kallar sig GlobalLeaks, som tidigare i år började distribuera e-postmeddelanden från Otaibas Hotmail-inkorg – som han använde för professionell korrespondens – till media, inklusive Avlyssningen, Daily Beast, Al Jazeera, Och den Huffington Post.

ARWA är en liten grupp jemenitiska advokater och aktivister baserade i USA. Organisationen började lämna in klagomål till FN:s råd för mänskliga rättigheter i början av 2016 och krävde ett slut på blockaden och för en FN-utredning av alla parter i kriget för kränkningar.

Organisationens arbete började få fäste den sommaren, när en grupp FN-experter började utreda blockaden som ett massbrott mot mänskliga rättigheter. I april 2017, en FN-expert på mänskliga rättigheter identifierade blockaden som en primär orsak till den humanitära krisen och uppmanade koalitionen att häva belägringen.

När Förenade Arabemiratens regering märkte ansträngningarna från icke-statliga organisationer som ARWA, försökte den snabbt att delegitimera dem. I augusti 2016 anklagade Anwar Gargash, Förenade Arabemiratens utrikesminister, människorättsgrupper för att vara frontgrupper för houthierna. "[Houthi] rebellpersonalen har förvandlats till människorättsaktivister och förespråkare för demokrati, genom ett nätverk av falska människorättsorganisationer", sa Gargash på Twitter. enligt Emirati tidningen Al-Ittihad.

Det tog inte lång tid för tankesmedjor i Washington att anta samma berättelse. I oktober 2016, Michael Rubin, en forskare vid det neokonservativa American Enterprise Institute, skrev att ARWA var en houthifront och "en del av en kampanj för att vittja Houthiernas iranska och Hizbollahs samarbete." (Rubin har också attackeras ofta trovärdigheten hos mer framstående människorättsorganisationer, som t.ex Human Rights Watch och Amnesty International.)

Mohammad Alwazir, chef för juridiska angelägenheter på ARWA, ifrågasatte starkt Rubins anklagelse och noterade att ARWA har varit kritisk mot både koalitionen och houthierna.

"ARWA har konsekvent kallas för en trovärdig oberoende utredning av alla påstådda kränkningar, övergrepp och brott som begåtts i Jemen av alla parter i konflikten”, sa Alwazir till The Intercept i ett mejl. "Det inkluderar både de facto myndigheterna och medlemmarna i koalitionen."

Alwazir sa också att ARWA har vidtagit mer direkta ansträngningar för att kritisera houthierna, bland annat genom att skicka brev till houthiernas myndigheter och kräva korrekt process för deras politiska fångar.

Oavsett vilket var Rubins tillkännagivande en skänk från guden för UAE:s PR-maskin, som snabbt cirkulerade vad han hade skrivit. I början av november skrev Chemali ett mejl med titeln "Re: Houthi infiltration of the UN – Media reporting" och skickade det till Otaiba och Lana Nusseibeh, Förenade Arabemiratens FN-ambassadör "Jag har bifogat föreslagna nästa steg för att följa upp AEI-bitar för att hjälpa till att väcka uppmärksamhet till dem och hjälpa till att landa en större del i mainstreampressen”, skrev Chemali.

Intercept fick också en kopia av e-postbilagan, ett dokument med titeln "Uppföljning av AEI-bitar" som innehåller metadata som identifierar Chemali som dess författare. I den lade Chemali upp sin plan för att tyst cirkulera Rubins anklagelse i hela FN. Hon föreslog att Nusseibeh skulle nå ut till ambassadörer från andra koalitionsländer och sa att hon skulle flagga för "FN-korrespondenter och andra relevanta nationella säkerhetsreportrar och tankesmedjor. ”

"Dessa steg tar hänsyn till behovet av att gå försiktigt fram och skapa uppmärksamhet åt dessa bitar genom sätt som inte verkar för aggressiva eller högljudda och utan UAE-fingeravtryck," skrev Chemali.

Chemalis företag nådde därefter ut till FN-reportrar på Associated Press, New York Times, Bloomberg, Wall Street Journal, CBS och Reuters, enligt justitiedepartementet beskrivningar arkiveras i 2017.

Under ettårsperioden efter att Chemali registrerade sig som utländsk agent, betalade Förenade Arabemiraten hennes företag mer än 103,000 XNUMX dollar för arbetet för Gulfmonarkins räkning. Hennes företag fick inte direkt betalt av Förenade Arabemiraten. Istället kom pengarna från Harbour Group, ett DC-baserat kommunikationsföretag Otaiba har en permanent retainer, enligt justitiedepartementet beskrivningar. Enligt Harbour Groups anmälningar till justitiedepartementet betalar Förenade Arabemiraten företaget, som har sju registrerade "utländska agenter" i personalen, $80,000 XNUMX per månad för sitt arbete.

Chemali svarade inte på upprepade förfrågningar om kommentarer från The Intercept. Hennes företags senaste FARA avslöjande visar att det fanns på Förenade Arabemiratens lönelista fram till slutet av september. Otaiba och Harbour Group svarade inte heller på förfrågningar om kommentarer.

Under de senaste åren har Gulfmonarkierna rekryterat en liten armé av lobbyister och kommunikationskonsulter i Washington, delvis för att försvara Jemenkriget. I maj, The Intercept rapporterade att Saudiarabien hade spenderat mer än dubbelt så mycket på lobbyverksamhet som Google och hade 145 individer registrerade som "utländska agenter" på retainer. Förenade Arabemiraten har ett mycket mindre fotavtryck men är lika effektivt – att ge massiva donationer till både liberala och konservativa tankesmedjor, och till och med stå för lobbyräkningarna för andra diktaturer som Egypten.

Översta bilden: Samantha Power och Hagar Chemali informerar journalister vid FN:s högkvarter 2015.