Av Norman Solomon, Al Jazeera
Den amerikanska regeringen försöker förstöra Chelsea Manning.
Fem år efter arresteringen av Manning, en armésoldat, för att ha tillhandahållit hemligstämplad information till WikiLeaks, tar regeringens grymhet en annan vändning - dels George Orwell, dels Lewis Carroll. Men Chelsea (tidigare Bradley) Manning ramlade inte ner i kaninhålet. Hon är inlåst på Fort Leavenworth, fem år in i ett 35-årigt fängelse - och det faktum att hon inte är planerad att släppas förrän 2045 är inte tillräckligt som ett straff. Fängelsemyndigheterna viftar nu med små och bisarra anklagelser för att hota henne med isolering på obestämd tid.
Varför? De påstådda överträdelserna inkluderar innehav av tandkräm efter dess utgångsdatum och ett nummer av Vanity Fair med Caitlyn Jenner på omslaget. Även om alla anklagelser om mindre brott mot fängelsereglerna visar sig vara sanna mot henne sluten utfrågning idag, är det hotade straffet grymt oproportionerligt.
Som den konservative experten George Will skrev för mer än två år sedan, "Tiotusentals amerikanska fängelsefångar hålls i långvarig isolering som utan tvekan utgör tortyr." I själva verket hotar regeringen nu att tortera Manning.
Ironierna i situationen är gränslösa. För fem år sedan valde Manning att skicka hemlig information till WikiLeaks efter att ha insett att den amerikanska militären i Irak överlämnade fångar till Bagdads regering med full vetskap om att de med stor sannolikhet skulle bli torterade.
Efter arresteringen förblev Manning i isolering vid en militärbrig i Virginia i nästan ett år under förhållanden som en särskild FN-rapportör hittade utgjorde "åtminstone grym, omänsklig och förnedrande behandling i strid med artikel 16 i konventionen mot tortyr." Bland de publikationer som just konfiskerades från Mannings cell, skenbart som smuggelmaterial, var den officiella senatens underrättelsekommittés rapport om CIA-tortyr.
Förra helgen, Manning sade att hon nekades tillträde till fängelsets lagbibliotek bara några dagar innan en stängd förhandling som skulle hållas på tisdagseftermiddagen som kan resultera i pågående isolering. Tidpunkten för detta drag var särskilt uppseendeväckande: hon förberedde sig för att representera sig själv vid utfrågningen, där ingen av hennes advokater skulle få delta.
"Under de fem år hon har suttit fängslad har Chelsea fått utstå fruktansvärda och ibland uppenbart grundlagsstridiga fängelseförhållanden", sa ACLU:s advokat Chase Strangio på måndagen. "Hon står nu inför hotet om ytterligare avhumanisering eftersom hon påstås ha respektlöst en tjänsteman när hon begärde en advokat och hade i sin ägo olika böcker och tidskrifter som hon använde för att utbilda sig själv och informera sin offentliga och politiska röst."
Ett stödnätverk för Manning har varit starkt sedan hon dömdes ut i augusti 2013. Detta hjälper till att förklara varför Pentagon är så ivriga att bryta hennes band med omvärlden. Som Strangio uttryckte det, "Detta stöd kan bryta ned isoleringen av hennes fängelse och skickar budskapet till regeringen att allmänheten tittar på och står vid hennes sida när hon kämpar för sin frihet och sin röst." För Manning är sådant stöd en livlina.
Sedan nyheten kom förra veckan om isoleringshotet har nästan 100,000 XNUMX personer skrivit på en online ansökan sponsras av flera grupper, inklusive Fight for the Future, RootsAction.org, Demand Progress och CodePink. "Att placera vilken människa som helst i isolering på obestämd tid är oförlåtligt, och för så triviala brott som dessa (en utgången tub med tandkräm och innehav av tidskrifter?) är det en misskreditering av USA:s militär och dess rättssystem", står det i petitionen. . Den kräver att åtalet läggs ned och att förhandlingen den 18 augusti öppnas för allmänheten.
Som överbefälhavare har Barack Obama inte motsatt sig de senaste dragen mot Manning mer än han gjorde när övergreppen började. Faktum är att en dag efter att utrikesdepartementets talesman PJ Crowley sa i mars 2011 att behandlingen av Manning var "löjlig och kontraproduktiv och dum", godkände Obama det offentligt.
Obama berättade på en presskonferens att han "frågade Pentagon om de förfaranden som har vidtagits när det gäller hans fängelse är lämpliga och uppfyller våra grundläggande standarder. De försäkrade mig att de är det." Presidenten stod fast vid den bedömningen. Crowley snabbt sade upp sig.
Manning är en av vår tids stora whistleblowers. Som hon förklarade i a meddelandet För två år sedan, precis efter att en domare dömt henne till ett tredjedels sekel i fängelse, "Det var inte förrän jag var i Irak och läste hemliga militära rapporter dagligen som jag började ifrågasätta moralen i det vi gjorde. . Det var vid denna tidpunkt som jag insåg att [i] våra ansträngningar att möta den risk som fienden utgjorde för oss, hade vi glömt vår mänsklighet.”
Hon tillade, "Vi valde medvetet att devalvera livet både i Irak och Afghanistan ... När vi dödade oskyldiga civila, istället för att ta ansvar för vårt uppförande, valde vi att gömma oss bakom slöjan av nationell säkerhet och hemligstämplad information för att undvika offentligt ansvar. .”
Till skillnad från otaliga andra som såg liknande bevis men tittade åt andra hållet, vidtog Manning åtgärder med modig whistleblowing som de ovanpå det amerikanska militära maskineriet fortfarande tycker är oförlåtligt.
Washington är fast besluten att göra ett exempel av henne, att varna och skrämma andra tänkbara whistleblowers. Från presidenten och neråt fungerar kommandokedjan för att förstöra Chelsea Mannings liv. Vi bör inte låta det hända.
