US of A (rms): The Art of the Weapons Deal in the Age of Trump

Av William D. Hartung, 14 oktober 2020

Från TomDispatch.com

USA har den tvivelaktiga utmärkelsen att vara världens ledande vapenhandlare. Den dominerar den globala handeln på ett historiskt sätt och ingenstans är den dominansen mer komplett än i det oändligt krigshärjade Mellanöstern. Där, tro det eller ej, USA kontroller nästan halva vapenmarknaden. Från Jemen till Libyen till Egypten spelar försäljning från detta land och dess allierade en betydande roll för att underblåsa några av världens mest förödande konflikter. Men Donald Trump, även innan han fälldes av Covid-19 och skickades till Walter Reed Medical Center, kunde inte ha brytt sig mindre, så länge han trodde att sådan handel med verktyg för död och förstörelse skulle hjälpa hans politiska framtidsutsikter.

Titta till exempel på den senaste "normalisering” av förbindelserna mellan Förenade Arabemiraten (Förenade Arabemiraten) och Israel hjälpte han till att förmedla, vilket har lagt grunden för ännu en ökning av amerikansk vapenexport. Att höra Trump och hans anhängare berätta det, han förtjänar ett Nobels fredspris för affären, dubbade "Abrahamsavtalet". Faktum är att han, när han använde den, var ivrig att stämpla sig själv som "Donald Trump, fredsstiftare" inför valet i november. Detta, tro mig, var vid utgången av det absurt. Tills pandemin svepte bort allt i Vita huset var det bara ännu en dag i Trump World och ytterligare ett exempel på presidentens förkärlek för att utnyttja utrikes- och militärpolitik för sin egen inrikespolitiska vinning.

Om chefen för narcissisten hade varit ärlig för en förändring, skulle han ha kallat dessa Abrahamsavtal till "vapenförsäljningsavtalen". Förenade Arabemiraten var delvis föranledd att delta i hopp om mottagande Lockheed Martins F-35 stridsflygplan och avancerade beväpnade drönare som belöning. Israels premiärminister Benjamin Netanyahu beslöt för sin del, efter en del gnällande, att förstärka Förenade Arabemiraten och söka en ny $ 8 miljarder vapenpaket från Trump-administrationen, inklusive en extra skvadron Lockheed Martins F-35 (utöver de som redan är beställda), en flotta av Boeing attackhelikoptrar och så mycket mer. Om den affären skulle gå igenom skulle den utan tvekan innebära en ökning av Israels mer än omfattande militära biståndsåtagande från USA, som redan beräknats till totalt $ 3.8 miljarder årligen under det kommande decenniet.

Jobb, jobb, jobb

Detta var inte första gången president Trump försökte dra nytta av vapenförsäljning till Mellanöstern för att befästa sin politiska ställning på hemmaplan och sin ställning som landets dealmaker par excellence. Sådana gester började i maj 2017, under hans allra första tjänsteman utlandsresa till Saudiarabien. Saudierna hälsade honom sedan med egohöjande fanfar, sätta banderoller med hans ansikte längs vägar som leder in till deras huvudstad Riyadh; projicera en jättebild av samma ansikte på hotellet där han bodde; och överräcka honom med en medalj i en surrealistisk ceremoni i ett av kungarikets många palats. För sin del kom Trump med vapen i form av en förmodad $ 110 miljarder vapenpaket. Strunt i att storleken på affären var kraftigt överdrivet. Det gjorde det möjligt för presidenten glo att hans försäljningsavtal där skulle innebära "jobb, jobb, jobb" i USA. Om han var tvungen att arbeta med en av de mest repressiva regimerna i världen för att få hem de jobben, vem brydde sig? Inte han och absolut inte hans svärson Jared Kushner som skulle utveckla en speciell relation med den grymma saudiska kronprinsen och tronarvingen Mohammed bin Salman.

Trump fördubblade sitt jobbargument i ett Vita husets möte med bin Salman i mars 2018. Presidenten kom beväpnad med en rekvisita till kamerorna: a karta i USA visar de stater som (han svor) skulle gynnas mest av saudiska vapenförsäljning, inklusive – du kommer inte bli förvånad över att få veta – de avgörande valsvingande staterna Pennsylvania, Ohio och Wisconsin.

Det kommer inte heller att förvåna dig att Trumps jobbanspråk från dessa saudiska vapenförsäljningar är nästan helt och hållet bedrägliga. I fancy anfall har han till och med insisterat på att han ska skapa så många som en halv miljon jobb kopplade till vapenexport till den repressiva regimen. Det verkliga antalet är mindre än en tiondel av det beloppet — och mycket mindre än en tiondel av en procent av USA:s sysselsättning. Men varför låta fakta stå i vägen för en bra historia?

Amerikansk vapendominans

Donald Trump är långt ifrån den första presidenten att driva in tiotals miljarder dollar i vapen i Mellanöstern. Obama-administrationen gjorde till exempel ett rekord $ 115 miljarder i vapenerbjudanden till Saudiarabien under dess åtta år i tjänst, inklusive stridsflyg, attackhelikoptrar, pansarfordon, militära fartyg, missilförsvarssystem, bomber, vapen och ammunition.

Dessa försäljningar stelnade Washingtons placera som saudiernas främsta vapenleverantör. Två tredjedelar av dess flygvapen består av Boeing F-15-flygplan, den stora huvuddelen av dess stridsvagnar är General Dynamics M-1, och de flesta av dess luft-till-mark-missiler kommer från Raytheon och Lockheed Martin. Och märk väl, de här vapnen sitter inte bara i lager eller visas upp i militärparader. De har varit bland de främsta mördarna i en brutal saudisk intervention i Jemen som har utlöst världens värsta humanitära katastrof.

En ny rapport från vapen- och säkerhetsprogrammet vid Center for International Policy (som jag var medförfattare till) understryker hur fantastiskt USA dominerar vapenmarknaden i Mellanöstern. Enligt data från vapenöverföringsdatabasen som sammanställts av Stockholm International Peace Research Institute, stod USA under perioden 2015 till 2019 för 48 % av de stora vapenleveranserna till Mellanöstern och Nordafrika, eller (som den stora regionen är ibland känd akronym) MENA. Dessa siffror lämnar leveranserna från de näst största leverantörerna i dammet. De representerar nästan tre gånger de vapen som Ryssland levererade till MENA, fem gånger vad Frankrike bidrog med, 10 gånger vad Storbritannien exporterade och 16 gånger Kinas bidrag.

Med andra ord, vi har mött den främsta vapenspridaren i Mellanöstern och Nordafrika och det är vi.

Inflytandet från amerikanska vapen i denna konfliktdrabbade region illustreras ytterligare av ett slående faktum: Washington är den främsta leverantören till 13 av de 19 länderna där, inklusive Marocko (91 % av dess vapenimport), Israel (78 %), Saudiarabien Arabien (74 %), Jordanien (73 %), Libanon (73 %), Kuwait (70 %), Förenade Arabemiraten (68 %) och Qatar (50 %). Om Trump-administrationen går vidare med sin kontroversiella plan att sälja F-35:or och beväpnade drönare till Förenade Arabemiraten och mäklare som relaterade vapenaffärer på 8 miljarder dollar med Israel, kommer dess andel av vapenimporten till dessa två länder att bli ännu högre under de kommande åren .

Förödande konsekvenser

Ingen av nyckelaktörerna i dagens mest förödande krig i Mellanöstern producerar sina egna vapen, vilket betyder att import från USA och andra leverantörer är det verkliga bränslet för att upprätthålla dessa konflikter. Förespråkare för vapenöverföringar till MENA-regionen beskriver dem ofta som en kraft för "stabilitet", ett sätt att cementera allianser, motverka Iran, eller mer allmänt ett verktyg för att skapa en maktbalans som gör väpnat engagemang mindre troligt.

I ett antal nyckelkonflikter i regionen är detta inget annat än en bekväm fantasi för vapenleverantörer (och den amerikanska regeringen), eftersom flödet av allt mer avancerade vapen bara har förvärrat konflikter, förvärrat kränkningar av mänskliga rättigheter och orsakat otaliga civila dödsfall och skadade, samtidigt som de framkallade omfattande förstörelse. Och kom ihåg att Washington, även om det inte är ensamt ansvarigt, är den främste boven när det kommer till vapen som underblåser ett antal av områdets mest våldsamma krig.

I Jemen har en Saudi/Förenade Arabemiraten-ledd intervention som började i mars 2015 vid det här laget, resulterade i tusentals civila dödsfall genom flyganfall, satte miljoner i riskzonen för svält och bidrog till att skapa desperata förutsättningar för det värsta kolerautbrottet i mannaminne. Det kriget har redan kostat mer än 100,000 liv och USA och Storbritannien har varit de primära leverantörerna av de stridsflygplan, bomber, attackhelikoptrar, missiler och pansarfordon som används där, överföringar värderade till tiotals miljarder dollar.

Det har varit en skarpt hopp i totala vapenleveranser till Saudiarabien sedan det kriget inleddes. Dramatiskt nog mer än fördubblades det totala antalet vapen som skickades till kungariket mellan perioden 2010-2014 och åren från 2015 till 2019. Tillsammans stod USA (74 %) och Storbritannien (13 %) för 87 % av alla vapenleveranser till Saudiarabien inom den femåriga tidsramen.

I Egypten har USA-försörjda stridsflygplan, stridsvagnar och attackhelikoptrar varit Begagnade i vad som förmodas vara en kontraterroroperation i norra Sinaiöknen, som i verkligheten helt enkelt har blivit ett krig till stor del mot civilbefolkningen i regionen. Mellan 2015 och 2019 uppgick Washingtons vapenerbjudanden till Egypten $ 2.3 miljarder, med miljarder mer i affärer som gjordes tidigare men levererade under dessa år. Och i maj 2020, Pentagon's Defense Security Cooperation Agency meddelade att det erbjöd ett paket med Apache-attackhelikoptrar till Egypten värt upp till 2.3 miljarder dollar.

Enligt forskning genomfört av Human Rights Watch har tusentals människor arresterats i Sinai-regionen under de senaste sex åren, hundratals har försvunnit och tiotusentals har med tvång vräkts från sina hem. Beväpnad till tänderna har den egyptiska militären också genomfört "systematiska och utbredda godtyckliga arresteringar - inklusive av barn - påtvingade försvinnanden, tortyr, utomrättsliga mord, kollektiva bestraffningar och påtvingad vräkning." Det finns också bevis som tyder på att egyptiska styrkor har engagerat sig i illegala luft- och markangrepp som har dödat ett stort antal civila.

I flera konflikter – exempel på hur sådana vapenöverföringar kan få dramatiska och oavsiktliga effekter – har amerikanska vapen hamnat i händerna på båda sidor. När turkiska trupper invaderade nordöstra Syrien i oktober 2019, till exempel, mötte de kurdiskledda syriska miliser som hade tagit emot några av de $ 2.5 miljarder i vapen och utbildning som USA hade tillhandahållit till syriska oppositionsstyrkor under de senaste fem åren. Under tiden hela turkiska lager av stridsflygplan består av USA-försedda F-16 och mer än hälften av dess pansarfordon är av amerikanskt ursprung.

I Irak, när Islamiska statens eller ISIS styrkor svepte genom en betydande del av landet från norr 2014, fångas Amerikanska lätta vapen och bepansrade fordon värda miljarder dollar från de irakiska säkerhetsstyrkorna som detta land hade beväpnat och tränat. På liknande sätt har amerikanska vapen under senare år överförts från den irakiska militären till iranskstödda miliser som verkar tillsammans med dem i kampen mot ISIS.

Samtidigt, i Jemen, medan USA direkt har beväpnat Saudi/Förenade Arabemiratens koalition, har dess vapen faktiskt, hamnade används av alla sidor i konflikten, inklusive deras houthi-motståndare, extremistmiliser och grupper kopplade till al-Qaida på den arabiska halvön. Denna spridning av amerikanskt vapen med lika möjligheter har skett tack vare vapenöverföringar av tidigare medlemmar av den jemenitiska militären som tillhandahålls av USA och av UAE-styrkor som har arbetat med en rad grupper i södra delen av landet.

Vem drar nytta av

Bara fyra företag - Raytheon, Lockheed Martin, Boeing och General Dynamics - var involverade i den överväldigande majoriteten av amerikanska vapenaffärer med Saudiarabien mellan 2009 och 2019. Faktum är att åtminstone ett eller flera av dessa företag spelade nyckelroller i 27 erbjudanden värda mer än 125 miljarder dollar (av totalt 51 erbjudanden värda 138 miljarder dollar) . Med andra ord, i ekonomiska termer, involverade mer än 90 % av de amerikanska vapen som erbjöds till Saudiarabien åtminstone en av de fyra främsta vapentillverkarna.

I sin brutala bombkampanj i Jemen har saudierna dödade tusentals civila med vapen från USA. Under åren sedan kungariket startade sitt krig, urskillningslösa flyganfall av den Saudi-ledda koalitionen har drabbat marknadsplatser, sjukhus, civila stadsdelar, vattenreningsanläggningar, till och med en skolbuss fylld med barn. Amerikansktillverkade bomber har upprepade gånger använts i sådana incidenter, inklusive en attack mot ett bröllop, där 21 personer, bland dem barn, var dödade av en GBU-12 Paveway II-styrd bomb tillverkad av Raytheon.

En General Dynamics 2,000 2016-pundsbomb med ett Boeing JDAM-styrsystem användes i mars XNUMX strejka på en marknadsplats som dödade 97 civila, inklusive 25 barn. En Lockheed Martin laserstyrd bomb var utnyttjas i en attack mot en skolbuss i augusti 2018 som slaktade 51 personer, inklusive 40 barn. En september 2018 rapport av den jemenitiska gruppen Mwatana for Human Rights identifierade 19 flyganfall mot civila där USA-försedda vapen definitivt användes, och påpekade att förstörelsen av den bussen "inte var en isolerad incident, utan den senaste i en serie av fruktansvärda [Saudi- ledde] koalitionsattacker som involverade amerikanska vapen.”

Det bör noteras att försäljningen av sådana vapen inte har skett utan motstånd. Under 2019, båda kamrarna i kongressen röstade ner en bombförsäljning till Saudiarabien på grund av dess aggression i Jemen, bara för att deras ansträngningar omintetgjordes av ett presidentval veto. I vissa fall, som det anstår Trump-administrationens modus operandi, har dessa försäljningar inneburit tvivelaktiga politiska manövrar. Ta till exempel en maj 2019 deklarationen av en "nödsituation" som användes för att driva igenom en $ 8.1 miljarder ta itu med saudierna, Förenade Arabemiraten och Jordanien för precisionsstyrda bomber och annan utrustning som helt enkelt förbigick kongressens normala tillsynsprocedurer.

På uppdrag av kongressen inledde utrikesdepartementets kontor för generalinspektören sedan en utredning om omständigheterna kring den förklaringen, delvis för att den hade varit sköt av en före detta Raytheon-lobbyist som arbetar på statens kontor för juridiska rådgivare. Emellertid var generalinspektören som ansvarade för sonden, Stephen Linick, snart avfyras av utrikesminister Mike Pompeo av rädsla för att hans utredning skulle avslöja administrativa missförhållanden och, efter att han hade försvunnit, visade sig de slutliga fynden till stor del — överraskning! — en vitkalkning, exonerating administrationen. Ändå noterade rapporten att Trump-administrationen hade misslyckades att ta adekvat försiktighet för att undvika civil skada av amerikanska vapen som levereras till saudierna.

Till och med några tjänstemän i Trump-administrationen har haft betänkligheter över de saudiska affärerna. De New York Times har rapporterade att ett antal personal från utrikesdepartementet var oroade över huruvida de en dag skulle kunna hållas ansvariga för medhjälp till krigsförbrytelser i Jemen.

Kommer Amerika att förbli världens största vapenhandlare?

Om Donald Trump blir omvald, förvänta dig inte att USA:s försäljning till Mellanöstern – eller deras mordiska effekter – kommer att minska inom kort. Till hans förtjänst har Joe Biden förbundit sig som president att stoppa USA:s vapen och stöd för det saudiska kriget i Jemen. För regionen som helhet, bli dock inte chockad om, även under ett Biden-presidentskap, sådana vapen fortsätter att strömma in och det förblir business as usual för detta lands gigantiska vapenhandlare till nackdel för folken i Mellanöstern . Såvida du inte är Raytheon eller Lockheed Martin, är vapensäljning ett område där ingen borde vilja hålla Amerika "stort".

William D. Hartung är chef för vapen- och säkerhetsprogrammet vid Centrum för internationell politik och medförfattare till "The Mideast Arms Bazaar: Top Arms Suppliers till Mellanöstern och Nordafrika 2015 till 2019. "