Den japanska hungerstrejkaren kräver ett slut på amerikanska baser i Okinawa

av Justin McCurry, The Guardian, Maj 14, 2022

Tidigare i veckan placerade Jinshiro Motoyama en banderoll utanför Japans premiärministers kontor, satte sig på en hopfällbar stol och slutade äta. Det var en dramatisk gest, men den 30-årige aktivisten tror att det krävs desperata åtgärder för att få slut på den långa USA:s militära närvaro i hans födelseort, Okinawa.

Okinawa, som ligger ungefär 1,000 0.6 miles söder om Tokyo i Östkinesiska havet, är en fläck i havet som omfattar 70 % av Japans totala landyta men är värd för ungefär XNUMX % av USA:s militärbaser i Japan och mer än hälften av dess 47,000 XNUMX soldater.

Som ön, platsen för en av de blodigaste striderna av Stillahavskriget, förbereder sig på söndag för att markera 50 år sedan det återfördes till japansk suveränitet från efterkrigstidens amerikansk kontroll, Motoyama är inte på humör för att fira.

"Den japanska regeringen vill att det ska vara en festlig stämning, men det är inte möjligt när man betänker att situationen över amerikanska baser fortfarande är olöst", sa den 30-årige doktoranden till reportrar på fredagen, den femte dagen av sin hunger. strejk.

Han erkände att Okinawas 1.4 miljoner människor hade blivit mer välbärgade – även om samlingen av öar fortfarande är den fattigaste av Japans 47 prefekturer – under det senaste halvseklet, men sa att ön fortfarande behandlades som en kvasikolonial utpost.

“Det största problemet sedan återgång till Japan, och sedan slutet av andra världskriget, är närvaron av Amerikanska militären baser, som har byggts oproportionerligt mycket i Okinawa."

Debatten om USA:s militära fotavtryck domineras av framtiden för Futenma, en amerikansk marinkårs flygbas belägen mitt i en tätbefolkad stad, till en plats offshore i Henoko, en fiskeby i den avlägsna norra halvan av Okinawans huvudön.

Kritiker säger att Henoko-basen kommer att förstöra områdets känsliga marina ekosystem och hota säkerheten för cirka 2,000 XNUMX invånare som bor nära platsen.

Motstånd mot Amerikanska militären Närvaron på Okinawa ökade efter 1995 års bortförande och våldtäkt av en 12-årig flicka av tre amerikanska militärer. Året därpå kom Japan och USA överens om att minska USA:s fotavtryck genom att flytta Futenmas personal och militär utrustning till Henoko. Men de flesta Okinawans vill att den nya basen ska byggas någon annanstans i Japan.

Okinawas antibasguvernör, Denny Tamaki, har lovat att bekämpa Henoko-draget – en ståndpunkt som stöds av mer än 70 % av väljarna i en icke-bindande 2019 prefekturomfattande folkomröstning som Motoyama hjälpte till att organisera.

I ett kort möte denna vecka med Japans premiärminister, Fumio Kishida, uppmanade Tamaki honom att lösa Henoko-baskontroversen genom dialog. "Jag hoppas att regeringen kommer att... fullt ut erkänna Okinawans åsikter," sade Tamaki, son till en japansk kvinna och en amerikansk marinsoldat som han aldrig har träffat.

Som svar sade chefssekreteraren Hirokazu Matsuno att regeringen syftade till att minska öns börda, men insisterade på att det inte fanns något alternativ till att bygga en ny bas i Henoko.

Motoyama, som kräver ett omedelbart slut på basbyggnadsarbetet och en avsevärd minskning av USA:s militära närvaro, anklagade den japanska regeringen för att ignorera Okinawans demokratiska vilja.

"Den vägrade helt enkelt att acceptera resultatet av folkomröstningen", sa han. "Hur mycket längre kommer folket i Okinawa att behöva stå ut med den här situationen? Om inte militärbasproblemet är löst, kommer återgången och tragedin under andra världskriget aldrig riktigt att vara över för folket i Okinawa.”

På tröskeln till årsdagen av slutet av USA:s ockupation av Okinawa är det lokala motståndet mot USA:s militära närvaro fortfarande stort.

En undersökning av tidningen Asahi Shimbun och medieorganisationer i Okinawan visade att 61 % av lokalbefolkningen ville ha färre amerikanska baser på ön, medan 19 % sa att de var nöjda med status quo.

Anhängare av en fortsatt roll för "fästningen Okinawa" pekar på säkerhetsriskerna som utgörs av ett kärnvapenbeväpnat Nordkorea och ett mer självsäkert Kina, vars flotta nyligen har ökat sina aktiviteter i vatten nära Okinawa, med stridsflygplan som startar och landar på flygplanet transportör Liaoning varje dag i mer än en vecka.

Farhågor i Japan för att Kina skulle kunna försöka återta Taiwan eller med våld göra anspråk på det omtvistade Senkaku öarna – som ligger mindre än 124 km bort – har stigit sedan Rysslands invasion av Ukraina.

Parlamentsledamöter från Japans regerande liberala demokratiska parti har uppmanat landet att skaffa missiler som kan träffa mål i fiendens territorium – vapen som skulle kunna placeras ut på ett av Okinawas mindre ”frontlinjen” öar.

Stigande spänningar i regionen har gjort Okinawa till ett mål, inte en hörnsten för avskräckning, enligt Masaaki Gabe, professor emeritus vid University of Ryukyus, som var 17 år när USA:s ockupation upphörde. "Okinawa kommer att vara frontlinjen i fallet med ett krig eller konflikt mellan Japan och Kina," sa Gabe. "Efter 50 år fortsätter den osäkra känslan fortfarande."

Motoyama höll med. "Jag tror att det finns en risk att Okinawa igen kan bli skådeplatsen för en strid", sade han med hänvisning till en invasion av amerikanska trupper i april 1945 där 94,000 94,000 civila – ungefär en fjärdedel av Okinawas befolkning – dog, tillsammans med 12,500 XNUMX japanska soldater och XNUMX XNUMX amerikanska soldater.

Krav från Okinawas invånare att lätta sin börda genom att flytta vissa amerikanska militäranläggningar till andra delar av Japan har ignorerats. Regeringen har också vägrat att ändra avtalet mellan Japan och USA, som enligt kritiker skyddar amerikansk servicepersonal som anklagas för allvarliga brottinklusive våldtäkt.

Jeff Kingston, chef för asiatiska studier vid Temple University Japan, sa att han tvivlade på att många Okinawaner skulle fira de senaste 50 åren under japansk suveränitet.

"De är missnöjda med återgång eftersom den amerikanska militären förblir förankrad", sade han. ”Lokalbefolkningen tänker inte på baserna som sköldar utan snarare som mål. Och brottslighet och miljöproblem kopplade till baserna betyder att amerikanerna fortsätter att överträffa sitt välkomnande.”

Motoyama, som inte har haft någon kontakt med japanska regeringstjänstemän, sa att han skulle fortsätta sin hungerstrejk fram till söndagens årsdag, trots kritik i sociala medier att det var meningslöst.

"Jag vill att folk ska tänka på varför jag måste göra det här," sa han. "Hur högt okinawiska folk än gör sina röster hörda, oavsett vad de gör, ignoreras de av den japanska regeringen. Ingenting har förändrats på 50 år."

Reuters bidrog med rapportering.