av Walker Bragman, Daglig affischDen 4 oktober 2021
Lagstiftare i kongressen förbereder sig för överväga stora nedskärningar i nödsituationen på 3.5 biljoner dollar försoning för att bekämpa klimatapokalypsen och ge ett skyddsnät till amerikaner som kämpar. Samtidigt främjar lagstiftare nonchalant en försvarsutgiftsplan som skulle sätta Amerika på spåret att spendera mer än dubbelt så mycket på Pentagon under samma tidsperiod.
Dikotomin belyser hur det militärindustriella komplexet, även efter att kriget i Afghanistan avslutades, är redo för enorm tillväxt under de kommande åren. Det är i själva verket just slutsatsen av både en julirapport från ett av världens största företagskonsultföretag, såväl som de senaste samtalen från militära entreprenörer som inträffade efter slutet av det afghanska kriget.
Även om slutet av USA: s längsta krig kan tyckas vara ett bakslag för försvarsindustrins investerare, militära entreprenörer och de affärsintressen som spårar dem förväntar sig stor tillväxt inom sektorn under de närmaste åren, oavsett om landet är aktivt engagerat i formella väpnade konflikter. På grund av ökad global instabilitet, nedfall från COVID-19-pandemin, amerikanska rymdstyrkans ambitioner och kraftfull ny militär teknik kommer de som tjänar på global krigföring att förvänta sig turbulenta-och lönsamma-år.
Och dessa vinstprognoser stöds av kongressen så här långt som fortsätter att godkänna allt högre Pentagonbudgetar-och avvisa åtgärder att minska försvarsutgifterna.
När företagsdemokratiska lagstiftare hotar att döda partiets klimat- och hälsovårdsutgifter, går partiet framåt med en försvarsbudget som sätter landet på rätt väg att spendera $ 8 biljoner på det nationella försvaret under det närmaste decenniet - ett belopp som är dubbelt så stort som priset för demokraternas lagstiftning om skyddsnät - och lika med den totala summan landet spenderade på sina krig efter 9/11. Om de utgifterna inte begränsas kan det innebära en enorm jackpot för Wall Street och företags vapenhandlare.
Dr Anelle Sheline, forskare i Mellanöstern -programmet vid Quincy Institute for Responsible Statecraft, är frustrerad över försvarsindustrins legosoldat för framtida krigföring och global destabilisering, och hon tror att sådan företagsgriskhet mycket väl kan driva på ytterligare fientligheter.
"Utvidgningen av den privata sektorns investeringar i det militärindustriella komplexet kommer att leda till ytterligare privatisering av våld och att göra våldsutövarna mindre ansvariga för demokratisk tillsyn", säger hon. ”Detta kommer att förvärra i vilken utsträckning den amerikanska militären agerar och uppfattas som en legosoldatstyrka.
”Kom före spelet”
KPMG, ett av de "fyra stora" redovisningsföretagen som regelbundet samarbetar med Fortune 500 -företag, släppte en Juli rapport med titeln "The Private Equity Opportunity in Aerospace and Defense."
Företaget, som stämdes för sin roll i subprime-bolånekrisen, förutspår att "nu är kanske en av de bästa tiderna för private equity att utnyttja styrkorna och engagera sig i" det militär-industriella komplexet.
Rapporten öppnar med att notera att COVID-19-pandemin har ökat global instabilitet-och global instabilitet är bra för försvarsindustrin. Rapporten konstaterar att ”världsuppgörelsen för närvarande är som mest bräcklig sedan det kalla kriget, där de tre huvudaktörerna-USA, Kina och Ryssland-fortsätter att spendera mer på deras försvarsförmåga och på så sätt framkalla en sänkningseffekt på andra nationernas försvarsutgifter. ”
Rapporten fortsätter att förutsäga att Rysslands och Kinas kombinerade försvarsutgifter år 2032 riskerar att överträffa USA: s försvarsbudget. Enligt analysen kommer detta potentiella resultat "att vara så politiskt giftigt att det är vår prognos att amerikanska utgifter kommer att kompensera över även risken för att det händer."
KPMG -analytiker spelade också upp den ekonomiska avkastningen av tekniska innovationer i krigföring. De noterade det "växande samförståndet om att militärerna i den närmaste framtiden kommer att drivas mer på distans", och förklarar att jämförbart billiga obemannade drönare är kapabla att döda dyra stridsvagnar. Författarna påpekar också att den globala ekonomins ökande beroende av immateriella rättigheter över fysiska tillgångar var en bra anledning att satsa på cyberkrig som en investering: ”Det är för närvarande ett blomstrande område och ett område där försvarsbudgetarna stiger mycket snabbt när länder fortsätter en vapenkapplöpning med nära motståndare i denna förmåga. ”
Denna utveckling, notera författarna, ger en möjlighet för tillverkare och investerare som kan "gå före spelet" och anpassa sig till de nya parametrarna för global krigföring.
Sheline vid Quincy Institute säger att rapportens beskrivningar av våldsam teknik ”nästan låter som önsketänkande.”
”De är som,” Nej, nej, det är okej nu, du kan investera i dessa dödliga system eftersom det har tagits bort; det är fjärrdöd; det är drönarsystem; det är inte nödvändigtvis en pistol, det är en mer borttagen form av våld ”, säger hon.
KPMG-rapporten försäkrar investerare om att "detta lovande investeringslandskap finns kvar även om budgetar utsätts för en viss kortsiktig press", eftersom "minskade budgetar faktiskt stärker fallet för investeringar i den privata sektorn." Om de inte har råd med nästa generations teknik, förklarar rapporten, kommer regeringarna att behöva uppgradera befintlig utrustning och kapacitet, vilket ökar efterfrågan på privata aktörer i leveranskedjan.
Sheline ser rapporten i samband med ett växande förhållande mellan Silicon Valley teknikföretag och militären, som hon finner om. Under många år, säger hon, drog private equity bort från att investera i det militär-industriella komplexet på grund av den osäkra tidslinjen för avkastning. KPMG -rapporten, förklarar hon, verkar riktad mot "de som ännu inte kommit in i spelet" och investerat i sektorn.
”Vi räknar inte med att se en väsentlig förändring”
I augusti upprepade flera militära entreprenörer KPMG: s förutsägelser i inkomstsamtal och försäkrade investerare att deras vinst i slutändan inte skulle påverkas av det afghanska krigets senaste slut.
Militärentreprenören PAE Incorporated berättade till exempel sina investerare i en 7 augusti inkomstsamtal att ”vi förväntar oss inte att se någon väsentlig förändring” på grund av slutet av Afghanistan -konflikten eftersom Biden -administrationen planerade att upprätthålla en ambassad i Kabul. Det betyder företagets tjänster, som har inkluderat utbildning av lokala säkerhetsstyrkor tidigare, kommer sannolikt fortfarande att behövas.
"Vi övervakar situationen i Afghanistan, inklusive de säkerhetsproblem som har tagits upp, men vi ser för närvarande inga effekter på våra intäkter eller lönsamhet på det programmet", sade en företrädare för företaget i samtalet. Förra året, ett private equity -företag säljs PAE till ett specialförvärvsföretag sponsrat av ett annat private equity -företag.
CACI International, som har tillhandahållit underrättelse- och analysstöd till militären i Afghanistan, berättade för investerare den 12 augusti intäkter samtal att medan krigsslutet skadade dess vinster, "ser vi en positiv teknikutveckling och förväntar oss att den kommer att överstiga kompetensutvecklingen och kollektivt kompenserar effekterna av nedgången i Afghanistan."
CACI, som står inför en federal rättegång för påstås ha tillsyn över fångens tortyr i fängelset Abu Ghraib i Irak, är fortfarande orolig för slutet av USA: s krig. Företaget har har finansierat en tankesmedja för krig att trycka tillbaka mot uttag.
Sheline är orolig för att KPMG: s analytiker och försvarsentreprenörers förutsägelser om kommande lukrativa konflikter kommer att visa sig vara korrekta.
Även om Biden kan ha avslutat Amerikas längsta krig och tillkännagav veckor efter att han tillträdde att landet inte längre skulle stödja Saudiarabiens "offensiva" operationer i Jemen, säger Sheline att dessa åtgärder inte nödvändigtvis representerar en fullskalig omkalibrering av amerikansk utrikespolitik. Hon säger att USA har fortsatt att stödja Saudiarabiens krigsinsatser och hävdar att Afghanistan -tillbakadragandet var en del av en bredare strategi för att delta i ett ”kallt krig med Kina”.
Inte heller är Sheline övertygad om att de amerikanska lagstiftarna kommer att ändra kurs i global krigföring. Hon pekar på 2022 National Defense Authorization Act (NDAA), som till en hel del 768 miljarder dollar var historiens dyraste försvarsbudget. Husdemokrater röstade ner två ändringsförslag som lätt skulle ha minskat budgeten - och båda fick färre röster än liknande försök förra året.
Förra månaden tog huset ett steg mot att lindra det militära trumslaget genom att passera ett ändringsförslag till NDAA författat av rep. Ro Khanna, D-Kalifornien, som skulle återkalla kongressens tillstånd för USA: s inblandning i Saudiarabiens krig i Jemen. Men samma dag gick huset igenom ett annat ändringsförslag från rep. Gregory Meeks, D - NY, som innehåller mjukare språk som Sheline säger "återvinner det befintliga språket som Biden använde i februari om Jemen."
Senaten är nu planerad att överväga båda ändringarna när det arbetar för att godkänna NDAA. "De kommer förmodligen att ta bort Khannas ändringsförslag och gå med Meeks ändringsförslag och behålla allt som det är", säger Sheline.
