Vitt ämne ses i floden nära US Marine Corps Air Station Futenma i Ginowan, Okinawa Prefecture, den 11 april 2020, en dag efter att giftigt brandsläckarskum läckte från flygstationen. (Asahi Shimbun-filfoto).
by Den Asahi Shimbun, September 29, 2021
Vi saknar ord över den oberäkneliga attityden och beteendet hos de amerikanska styrkorna som är stationerade i Okinawa Prefecture.
I ett otroligt drag släppte US Marine Corps i slutet av förra månaden cirka 64,000 XNUMX liter vatten innehållande perfluoroktansulfonsyra (PFOS), en giftig perfluorerad förening, från sin flygstation Futenma, i prefekturen, till avloppssystemet.
PFOS användes tidigare i brandskum och andra produkter. Med stigande oro för att PFOS allvarligt skulle kunna skada mänskliga organismer och miljön är produktion och användning av det kemiska ämnet för närvarande i princip förbjudet enligt lag.
De amerikanska styrkorna hade vänt sig till japanska tjänstemän med en plan för att släppa ut det PFOS-befläckade vattnet med motiveringen att det skulle bli för dyrt att göra sig av med genom förbränning. Och de släppte vattnet ensidigt medan regeringarna i båda nationerna fortfarande förde samtal om saken.
Handlingen är rent ut sagt otillåten.
Japans regering, som vanligtvis är halvhjärtad över liknande frågor av rädsla för att misshaga amerikanska tjänstemän, uttryckte omedelbart beklagande över utvecklingen denna gång. Prefekturförsamlingen i Okinawa godkände enhälligt en protestresolution mot den amerikanska regeringen och dess militär.
De amerikanska styrkorna förklarade att utsläppet inte innebar någon fara eftersom vattnet hade bearbetats för att minska sin PFOS-koncentration till låga nivåer innan det dumpades.
Stadsregeringen i Ginowan, där flygstationen är belägen, sa dock att ett avloppsprov visade sig innehålla giftiga ämnen, inklusive PFOS, på mer än 13 gånger den målkoncentration som fastställts av centralregeringen i syfte att kontrollera vattenkvaliteten i floder och på andra håll.
Tokyo bör uppmana amerikanska tjänstemän för en tydlig förklaring i frågan.
Miljöministeriet sa förra året att 3.4 miljoner liter brandsläckningsskum innehållande PFOS lagrades på platser över hela Japan, inklusive brandstationer, baser för självförsvarsstyrkorna och flygplatser. Liknande brandsläckningsskum stänkte under en olycka i februari vid Air SDF Naha Air Base i Okinawa Prefecture, en av dessa lagringsplatser.
I en separat utveckling fick man nyligen veta att föroreningar inklusive PFOS hade upptäckts i höga koncentrationer i vattentankar på Nahas flygbas. Försvarsminister Nobuo Kishi sa, som svar, att han kommer att genomföra liknande tester på SDF-baser över hela Japan.
Båda fallen utgör oegentligheter som aldrig bör förbises. Försvarsministeriet bör strikt hållas ansvarigt för den slappa förvaltningen.
Som sagt, SDF-baser är åtminstone tillgängliga för utredningar. När det kommer till de amerikanska styrkorna i Japan hålls japanska tjänstemän dock helt i mörkret om hur mycket giftiga material de har och hur de administrerar dessa substanser.
Det beror på att tillsynsmyndigheten över amerikanska militärbaser i Japan ligger hos de amerikanska styrkorna enligt avtalet om styrkornas status. Ett tilläggsavtal om miljövård trädde i kraft 2015, men de japanska myndigheternas kompetens på det området är fortfarande tvetydig.
Faktum är att centralregeringen och Okinawa prefekturregering har krävt, vid flera tillfällen sedan 2016, att få gå in på den amerikanska flygbasen Kadena Air Base för inspektioner på plats, eftersom PFOS hade upptäckts i höga koncentrationer utanför basen. Kraven avslogs dock av de amerikanska styrkorna.
Prefektursregeringen har krävt en ändring av tillämpliga regler så att japanska tjänstemän omedelbart kommer att tillåtas att gå in på marken för amerikanska militärbaser eftersom PFOS ständigt har hittats runt amerikanska baser i prefekturen, inklusive Kadena.
Frågan är inte begränsad till Okinawa Prefecture enbart. Liknande fall har uppstått över hela Japan, bland annat vid US Yokota Air Base i västra Tokyo, utanför vilken PFOS har upptäckts i brunnar.
Japans regering bör föra samtal med Washington som svar på allmänhetens oro över frågan.
De amerikanska styrkorna vägrade att acceptera protester över det senaste, ensidiga utsläppet av förorenat vatten och gick istället bara med på att träffa en hög tjänsteman från Okinawa-prefektursregeringen i vad de kallade ett åsiktsutbyte.
Det beteendet är också sällan begripligt. De amerikanska styrkornas höghänta sätt kommer bara att fördjupa klyftan mellan dem själva och okinawanerna och befästa de senares misstro till något outplånligt.
–Asahi Shimbun, 12 september
