För 11 år sedan, vid den 11:e timmen av den 11:e dagen i den XNUMX:e månaden, ringde klockor runt om i världen, och människor strömmade in på offentliga torg för att fira slutet av det som kallades The War to End All Wars. Under många år uppmärksammades vapenstilleståndsdagen som en dag för att minnas de döda under första världskriget och återinviga oss själva till att aldrig låta krig hända igen.
Den här veckan, med hjälp av ett bidrag från NC Humanities Council, har en klocka ringat från det 24 fot höga Swords till Plowshares Memorial Belltower, ett turnerande minnesmärke som har rests, för fjärde året i rad, på vår gräsmatta. State Capitol i Raleigh. Allmänheten har lagt till inskriptioner till monumentet för att vittna om hur krig har påverkat deras liv. Dessa silverplattor, gjorda av återvunna burkar och glittrande i vinden, bär hjärtskärande inskriptioner på många olika språk.
Klocktornet invigdes på Memorial Day 2014 av Eisenhower Chapter of Veterans for Peace med tidigare NC State University alumnidirektör och flygvapenveteranen Bob Kennel som ordförande. Dess inspiration var bronsdörren på NCSU Belltower, som bär inskriptionen "Och de ska slå sina svärd till plogbillar." Detta Gamla testamentet, heligt för judar, kristna, muslimer och andra, är en påminnelse om den ursprungliga andan av vapenstilleståndsdagen.
1953 sa president Eisenhower: "Varje vapen som tillverkas, varje krigsfartyg som skjuts upp, varje raket som avfyras betyder ... en stöld från dem som hungrar och inte får mat, de som är kalla och inte är klädda." Men ett år senare undertecknade han en proklamation som döpte om vapenstilleståndsdagen till veterandagen. Sedan första världskriget, med dagens ursprungliga avsikt glömd, har vi sett uppkomsten av fascism i Europa, fasorna under andra världskriget, Koreakriget, Vietnamkriget och våra oändliga "krig mot terrorism". Kriget mot fattigdomen hade inte en chans.
Ett sätt att omdirigera resurser till fredsskapande är att höja skatterna på tillverkning av vapen. Två nordkaroliner, USA:s husmajoritetsledare Claude Kitchin och marinsekreterare Josephus Daniels, ledde ansträngningarna under första världskriget för att ersätta president Wilsons regressiva skatteplan med en som inkluderade skatter på överdrivna krigsvinster. Trots Kitchins motstånd upphävdes krigsvinstskatten senare.
Tråkigt nog var Kitchin, en huvudmotståndare till USA:s inträde i det europeiska blodbadet, och Daniels, som publicerade föregångaren till News & Observer, också medverkande i det våldsamma störtandet av en progressiv multiracial koalition i North Carolina 1898. Klimatet av ras. förtrycket kan då ha matat den nationalistiska hysterin som drog oss in i kriget.
Det som gör Belltower-minnesmärket ovanligt, förutom dess rörlighet, är dess hängivenhet "till alla veteraner och krigsoffer, oavsett ras, tro eller nationalitet." Konventionella åminnelser är inte lika inkluderande och demokratiska. Istället för att bli inbjudna till ärlig dialog om krigets kostnader och orsaker, uppmanas vi att tyst minnas dem som "gav sina liv för vår frihet." Men många liv, både militära och civila, togs ofrivilligt. Mina farfäder, brittiska och österrikiska, stred på motsatta sidor under första världskriget. Trodde de var och en att de kämpade för frihet?
På västra sidan av Capitolium, runt hörnet från där vi har satt upp vårt klocktorn, står ett kontroversiellt minnesmärke "To Our Confederate Dead." Jag håller med om att de borde komma ihåg. Men, som de flesta krigsminnesmärken, uppfördes den av ett fåtal mäktiga med endast delvis minne av vem som offrade, eller offrade, i det kriget. Hur är det med de tusentals nordkaroliner, vita och svarta, som kämpade för unionen? De civila som dödades eller dog av krigstidsberövanden? Mödrarna och papporna och barnen? Eller de som aldrig kan återhämta sig från fysiska och psykiska sår och de som tog livet av sig? Deras berättelser förtjänar också att berättas, och du hittar dem i inskriptionerna som har lagts till i vårt klocktorn.
Den kanske mest radikala men mest helande aspekten av vårt klocktorn är inkluderingen av inskriptioner som minns våra "fienders" lidande. Jag lade till inskriptioner för båda mina farfäder. En annan minnestavla tillägnades av US Marine Corps veteran Mike Hanes till "Den irakiska medborgaren som dog i en av våra räder. Dog i min kompis armar. En bild jag aldrig kommer att glömma.”
Denna vapenstilleståndsdag, låt oss – äntligen – slå våra svärd till plogbillar.
Roger Ehrlich är en associerad medlem av Eisenhower Chapter 157 av Veterans for Peace och medskapare av Swords to Plowshares Memorial Belltower, som kommer att visas på State Capitol till och med den 11 november och återuppföras nära Vietnam Memorial i Washington , DC, nästa minnesdag.
