Sovjetubbisk officer som avvärjde kärnvapenkrig hedrade med pris

En högtjänsteman i en sovjetisk ubåt som avvärjde kärnkonfliktets utbrott under det kalla kriget är att hedras med ett nytt pris, 55 år till dagen efter att hans hjältiska handlingar avvärjde den globala katastrofen.

På 27 oktober 1962 var Vasili Alexandrovich Arkhipov ombord på sovjetiska ubåten B-59 nära Kuba när amerikanska styrkor började släppa icke-dödliga djupavgifter. Medan åtgärden utformades för att uppmuntra de sovjetiska ubåtarna till yta, hade besättningen av B-59 varit inkommuniserad och var således inte medvetna om avsikt. De trodde att de bevittnade början av ett tredje världskrig.

Fångad i sweltering ubåten - luftkonditioneringen fungerade inte längre - besättningen fruktade döden. Men, okänt för de amerikanska styrkorna, hade de ett särskilt vapen i deras arsenal: en tio kiloton nuclear torpedo. Dessutom hade officerarna tillstånd att starta det utan att vänta på godkännande från Moskva.

Två av fartygets högre tjänstemän - inklusive kaptenen Valentin Savitsky - ville starta missilen. Enligt en rapport från US National Security Archive, Utbröt Savitsky: "Vi ska spränga dem nu! Vi kommer att dö, men vi kommer att sjunka dem alla - vi kommer inte att bli skam på flottan. "

Men det var ett viktigt tillvägagångssätt: alla tre ledande befattningshavare ombord var tvungna att gå med på att distribuera vapnet. Som ett resultat spelade situationen i kontrollrummet mycket annorlunda ut. Arkhipov vägrade att sanktionera lanseringen av vapnet och lugnade kaptenen ner. Torpedan blev aldrig avfyrade.

Om det hade blivit lanserat skulle världens öde ha varit mycket annorlunda: attacken skulle förmodligen ha börjat ett kärnvapenkrig som skulle ha orsakat global förödelse, med ofattbart antal civila dödsfall.

"Läran från detta är att en kille som heter Vasili Arkhipov räddade världen", säger Thomas Blanton, chef för det nationella säkerhetsarkivet vid George Washington University, berättade för Boston Globe i 2002, efter en konferens där detaljerna om situationen undersöktes.

Nu, 55 år efter att han avvärjde kärnvapen och 19 år efter hans död, ska Arkhipov bli hedrad, med sin familj de första mottagarna av en ny utmärkelse.

Priset, som kallas "Future of Life Award", är livskilden för Futures of Life Insitute - en amerikanbaserad organisation vars mål är att ta itu med hot mot mänskligheten och vars rådgivande styrelse innehåller sådana armaturer som Elon Musk, astronomen royal Prof Martin Rees, och skådespelaren Morgan Freeman.

"The Future of Life Award är ett pris utmärkat för en hjältisk handling som i hög grad gynnat mänskligheten, gjort trots personlig risk och utan att belönas vid den tiden" Max Tegmark, professor i fysik vid MIT och ledare för Life Institute.

Med tanke på Tegmark sa Arkhipovs dotter Elena Andriukova att familjen var tacksam för priset och dess erkännande av Arkhipovs handlingar.

"Han trodde alltid att han gjorde vad han var tvungen att göra och aldrig betraktade hans handlingar som hjälte. Han agerade som en man som visste vilken typ av katastrofer som kan komma från strålning ", sa hon. "Han gjorde sin roll för framtiden så att alla kan leva på vår planet."

$ 50,000-priset presenteras för Arkhipovs sonson, Sergei och Andriukova vid Institutet för teknik och teknik på fredag ​​kväll.

Beatrice Fihn, verkställande direktör för Nobels fredsprisvinnande organisation, den internationella kampanjen för att avskaffa kärnvapen, sade Arkhipovs handlingar var en påminnelse om hur världen hade tappat på randen av katastrof. "Arkhipovs berättelse visar hur nära kärnkatastrofen vi har varit i det förflutna," sa hon.

Tidpunkten för tilldelningen, Fihn tillagt, är apt. "Eftersom risken för kärnkriget stiger nu, alla stater måste snarast ansluta sig till fördraget om förbud mot kärnvapen för att förhindra en sådan katastrof. "

Dr Jonathan Colman, en expert på den kubanska missilkrisen vid University of Central Lancashire, kom överens om att priset var passande.

"Medan konton skiljer sig från vad som hände ombord på B-59, är det uppenbart att Arkhipov och besättningen arbetade under extrema spänningar och fysiska svårigheter. När kärnvalsgränsen hade korsats, är det svårt att föreställa sig att genionen kunde ha blivit tillbaka i flaskan, säger han.

"President Kennedy hade varit mycket oroad över möjligheten till en konflikt mellan amerikanska krigsfartyg och sovjetiska ubåtar i Karibien, och det är helt klart att hans rädslor var rättfärdiga," tillade Colman att vissa beslut på operativ nivå var av hans kontrollera. "I slutändan var det lycka lika mycket som ledningen som säkerställde att missilkrisen slutade utan de mest fruktansvärda konsekvenserna."