av David Wright, Union of Concerned Scientists, Mars 15, 2017.
I Mars 2017 nummer av Scientific American, uppmanar redaktionen att USA tar bort sina kärnvapenmissiler från håravtryckaren som ett sätt att minska risken för misstag eller oavsiktlig uppskjutning av kärnvapen.
Minuteman lanseringsofficerare i en underjordisk ledningscentral (Källa: US Air Force)
Den ansluter sig till redaktionerna för New York Times och Washington Post, bland annat för att stödja detta steg.
Både USA och Ryssland håller omkring 900 kärnvapen i beredskap, redo att avfyras på några minuter. Om satelliter och radar skickar varning om en inkommande attack är målet att snabbt kunna skjuta upp sina missiler – innan de attackerande stridsspetsarna kan landa.
Men varningssystemen är inte idiotsäkra. De Scientific American redaktörer pekar på några av de verkliga fall av falsk varning av kärnvapenattack – i både Sovjetunionen/Ryssland och USA – som ledde till att länderna började starta förberedelser och ökade risken för att kärnvapen skulle användas.
Denna risk förvärras av den mycket korta tidslinjen för att svara på en sådan varning. Militärofficerare skulle bara ha några minuter på sig att avgöra om varningen som dyker upp på deras datorskärmar är verklig. Försvarstjänstemän skulle ha kanske en minut för att informera presidenten om situationen. Presidenten skulle då bara ha några minuter på sig att bestämma om han skulle lansera.
Tidigare Försvarsminister William Perry varnade nyligen att landbaserade missiler helt enkelt är för lätta att avfyra på dålig information.
Att ta bort missiler från håravtryckarvarningen och eliminera alternativen att avfyra vid varning skulle sluta med denna risk.
Cyberhot
Redaktörerna noterar också en ytterligare uppsättning bekymmer som kräver att missiler tas bort från håravtryckaren:
Behovet av bättre förebyggande åtgärder har också blivit mer akut på grund av sofistikerad cyberteknik som i teorin skulle kunna hacka sig in i ett kommando- och kontrollsystem för att avfyra en missil som är redo att avfyras.
Denna risk lyftes fram i en skrev i gårdagens New York Times av Bruce Blair, en före detta missiluppskjutningsofficer som har tillbringat sin karriär med att studera ledning och kontroll över amerikanska och ryska kärnvapenstyrkor.
Han pekar på två fall under de senaste två decennierna där sårbarheter för cyberattacker upptäckts i amerikanska land- och havsbaserade missiler. Och han varnar för två möjliga källor till cybersårbarhet som finns kvar idag. En är möjligheten att någon kan hacka sig in i "tiotusentals miles av underjordiska kablar och reservradioantennerna som används för att avfyra Minuteman-missiler."
Om den andra möjligheten säger han:
Vi saknar adekvat kontroll över leveranskedjan för kärntekniska komponenter – från design till tillverkning till underhåll. Vi får mycket av vår hårdvara och mjukvara från hyllan från kommersiella källor som kan vara infekterade av skadlig programvara. Vi använder dem dock rutinmässigt i kritiska nätverk. Denna lösa säkerhet inbjuder till ett försök till attack med katastrofala konsekvenser.
A 2015 rapport ordförande av general James Cartwright, tidigare befälhavare för USA:s strategiska kommando, uttryckte det så här:
I vissa avseenden var situationen bättre under det kalla kriget än den är idag. Sårbarhet för cyberattacker är till exempel ett nytt wild card i leken. … Denna oro är skäl nog att ta bort kärnvapenmissiler från startklar beredskap.
Det är dags att agera
Även nuvarande försvarsminister James Mattis, i att vittna för senatens försvarskommitté för två år sedan tog upp frågan om att bli av med amerikanska landbaserade missiler för att minska risken för misstag, och sa:
Är det dags att reducera triaden till en diad, ta bort de landbaserade missilerna? Detta skulle minska risken för falsklarm.
Trump-administrationen kanske ännu inte är redo att bli av med landbaserade missiler. Men det kan – idag – ta bort dessa missiler från deras nuvarande varningsstatus för håravtryckare.
Att ta ett steg skulle avsevärt minska kärnkraftsrisken för den amerikanska allmänheten och världen.
