Av Arnold Oliver
Hur blev det för veterinärdagen som veteransdag? Upprättad av kongressen i 1926 för att "upprätthålla fred genom god vilja och ömsesidig förståelse mellan nationer, (och senare) en dag som är dedikerad till världsfreds orsak", var Armistice Day allmänt erkänt i nästan trettio år. Som en del av det, ringde många kyrkor sina klockor på 11th-timmen på 11th-dagen i 11th-månaden - timmen i 1918 att pistolerna föll tyst på västfronten vid vilken tid 16-miljoner hade dött i första världskrigets fasans .
Att vara trubbig om det, i 1954 Armistice Day kapades av en militaristisk amerikansk kongress och omnämndes veteransdagen. Idag förstår några amerikaner det ursprungliga syftet med armistiska dagen, eller till och med komma ihåg det. Budskapet om fredssökande har blivit allt utom raderat. Värst av allt har veteransdagen avvecklats till en hypernationalistisk kvasi-religiös fejring av krig och de förmodligen tappert krigare som bär det. Vi har inte längre en nationell dag för att erkänna eller reflektera över internationell fred.
Och identifieringen av krigare som hjältar är ganska skakig också. Om du är veteran och ärlig om det, kommer du att erkänna att det mesta av vad som händer under krigstid är avgjort oärligt, och faktiska hjältar i krig är väldigt få och långt ifrån varandra.
Jag måste säga att när jag var i Vietnam var jag ingen hjälte, och jag bevittnade inte en enda hjältehandling under det år jag tillbringade där, först som en amerikansk armé privat och sedan som sergeant. Ja, det var hjälte i Vietnamkriget. På båda sidor av konflikten fanns det anmärkningsvärda handlingar av självopoffering och modighet. Trupper i min enhet undrade hur de nord vietnamesiska trupperna kunde fortsätta i åratal inför den skrämmande amerikanska eldkraften. Amerikanska medicinska korpsmän utförde otroliga dödsverk som räddar de sårade i brand.
Men jag bevittnade också ett stort antal dåligt beteende, en del av det jag själv. Det fanns utbrett händelser av respektlöshet och missbruk av vietnamesiska civila och ett stort antal verkligt hemska krigsförbrytelser. Vidare hade alla enheter, och fortfarande har, deras andel av brottslingar, con artister och böner. Mest otrevliga av alla var USA: s militär och civila ledare som planerade, orkestrerade och drabbades mycket av det fullständigt undvikbara kriget. Jag borde ha motstått kriget mycket tidigare innanför militären, som många andra gjorde.
Den kalla sanningen är att USA: s invasion och ockupation av Vietnam inte hade något att göra med att skydda amerikansk fred och frihet. Tvärtom blev Vietnamkriget kämpat för att förhindra vietnamesiskt oberoende, inte försvara det. och det bittert delade det amerikanska folket.
Tyvärr var Vietnam inte ett isolerat exempel på en orättvis konflikt. Många amerikanska krig - inklusive det mexikanska-amerikanska kriget i 1846, det spanskamerikanska kriget i 1898 och Irak-kriget (denna lista är inte uttömmande) - blev föremål för falska företeelser mot länder som inte hotade Förenta staterna. Det är svårt att se hur, om ett krig är orättvist, kan det vara hjältiskt att betala det.
Men om de allra flesta krigarna inte bekämpas av ädla skäl, och få soldater är hjälte, har det varit några faktiska hjältar där ute som försvarar fred och frihet? Och i så fall vem är de? Jo, det finns många, från Jesus till nutiden. Jag skulle sätta Gandhi, Tolstoy och Dr. Martin Luther King, Jr. på listan tillsammans med många Quakers och Mennonites. Och glöm inte General Smedley Butler, som skrev att "War is a Racket".
I Vietnam stoppade advokat Hugh Thompson My Lai-massakern från att bli ännu värre.
En annan kandidat är den tidigare amerikanska arméspecialisten Josh Stieber som skickade detta budskap till Iraks folk: "Våra tunga hjärtan håller fortfarande hopp om att vi kan återställa vårt mänskliga erkännande i vårt land, som vi lärde oss förneka." Vi blev hedrade för att kunna vara värd för Josh i vårt hem när han gick över USA på ett uppdrag av fred samtidigt som han gav bort de pengar han hade tjänat i militären som partiell försoning för sin roll i ett grundligt orättvist krig.
Och vad sägs om Chelsea Manning som tillbringade sju år bakom barer för att avslöja mer sanning om kriget i Irak? De verkliga hjältarna är de som motstår krig och militarism, ofta till stora personalkostnader. Och nu har Harvard-kamraterna apologer och arrangörer av tortyr, men inte en visselpipare för fred. Gissa.
Eftersom militarism har funnits så länge sedan Gilgamesh började med sitt skyddshack i Sumeria på 5,000 år sedan argumenterar människor för att det alltid kommer att vara med oss.
Men många trodde också att slaveri och kvinnans underkastelse skulle vara för evigt, och de har visat sig vara felaktiga. Vi förstår att även om militarismen inte kommer att försvinna över en natt, så måste den försvinna för att vi ska undvika ekonomisk såväl som moralisk konkurs - för att inte tala om utrotningen av vår art.
Som inbördeskrigets general WT Sherman sade vid West Point: "Jag bekänner utan skam att jag är trött och sjuk av krig." Vi är med dig, bro.
I år på November 11th, Veterans For Peace kommer att ta tillbaka de ursprungliga Armistice Day traditionerna. Gå med i dem och låt dessa klockor ringa ut.
Arnold "Skip" Oliver skriver för PeaceVoice och är professor emeritus av statsvetenskap på Heidelberg University i Tiffin, Ohio. En Vietnam veteran, han tillhör Veterans For Peace, och kan nås på soliver@heidelberg.edu.
