av Robert Mills, LowellSun
WILMINGTON — En grupp på cirka 30 personer protesterade utanför Textron Weapon and Sensor Systems i Wilmington på onsdagen och krävde ett slut på företagets produktion av klusterbomber, och särskilt för ett slut på deras försäljning till Saudiarabien.
Massachusetts Peace Action och en församling av kväkare från Cambridge ledde protesten, med arrangörer som hävdade att upp till 10 procent av klustervapen förblir oexploderade efter användning, vilket utgör en allvarlig fara för civila, barn och djur i krigsområden.
Human Rights Watch anklagade Saudiarabien för att använda vapnen mot civila i Jemen 2015, ett påstående som den saudiska regeringen bestrider.
Klusterbomber är vapen som sprider ett stort antal små bomber över ett mål. Sensor Fuzed Weapons som produceras av Textron består av en "dispenser" som innehåller 10 subammunition, där var och en av de 10 subammunitionerna innehåller fyra stridsspetsar, enligt ett faktablad från en taleskvinna för företaget.
"Det är ett särskilt ohyggligt vapen", säger John Bach, en av protestorganisatörerna och en Quakerpräst som tillber i ett möteshus i Cambridge.
Bach sa att oexploderad ammunition från klustervapen är särskilt farlig för barn, som kan plocka upp dem av nyfikenhet.
"Barn och djur får fortfarande sina lemmar avblåsta," sa Bach.
Massoudeh Edmond, från Arlington, sa att hon anser att det är "absolut brottsligt" att sådana vapen säljs till Saudiarabien.
"Vi vet alla att Saudiarabien bombar civila, så jag vet inte varför vi säljer något till dem", sa Edmond.
Textron, den enda återstående tillverkaren av klusterbomber i USA, säger att demonstranter blandar ihop sina sensorfuzed Weapons med äldre versioner av klusterbomber som var mycket mindre säkra.
En taleskvinna för företaget gav en kopia av en artikel publicerad i Providence Journal tidigare i år, där vd Scott Donnelly talade om protester över vapnen i Providence.
Donnelly sa att medan äldre versioner av klusterbomber använde ammunition som förblev oexploderad så mycket som 40 procent av tiden, är Textrons Sensor Fuzed Weapons mycket säkrare och mer exakta.
Donnelly skrev att de nya klusterbomberna innehåller sensorer för att identifiera mål, och att all ammunition som inte träffar ett mål antingen självförstör eller avväpnar sig när de träffar marken.
Ett Textron-faktablad säger att Sensor Fuzed Weapons krävs av försvarsdepartementet för att resultera i mindre än 1 procent oexploderad ammunition.
"Vi förstår och delar också önskan att skydda civila i alla konfliktområden", skrev Donnelly.
Bach anklagar Textron för att ljuga om hastigheten med vilken bomberna förblir oexploderade, och om deras säkerhet, och säger att även om få av vapnen förblir farliga i laboratorieförhållanden, finns det inga laboratorieförhållanden i krig.
"I krigets dimma finns det inga labbförhållanden och de förstör inte alltid själv," sa han. "Det finns en anledning till att hela världen förutom USA, Saudiarabien och Israel har förbjudit användningen av klustervapen."
En annan kväkare, Warren Atkinson från Medford, beskrev klusterbomberna som "gåvan som fortsätter att ge."
"Långa efter att vi lämnat Afghanistan kommer barn fortfarande att förlora sina armar och ben", sa Atkinson. "Och vi lär hjälpa dem."
Bach sa att förutom onsdagens protest har kväkarna hållit en gudstjänst framför anläggningen den tredje söndagen i varje månad i över sex år nu.
Medan många av demonstranterna kom från söder om Wilmington, fanns åtminstone en Lowell-bo på plats.
"Jag är bara här som en människa med ett grundläggande moraliskt budskap om att vi måste förbjuda klustervapen, och vi måste verkligen tänka på vilken inverkan våra vapen har på civila över hela världen, särskilt på en plats som Jemen där saudierna använder våra vapen konstant, säger Garret Kirkland, från Lowell.
Cole Harrison, verkställande direktör för Massachusetts Peace Action, sa att gruppen driver senatorerna Elizabeth Warren och Edward Markey att stödja en ändring av senatens lagförslag om försvarsanslag som skulle förbjuda försäljning av klusterbomber till Saudiarabien.
I en bredare skala driver gruppen också på för att USA ska ansluta sig till mer än 100 andra länder som har anslutit sig till konventionen om klustervapen, som förbjuder produktion, användning, lagring och överföring av all klustervapen.
