av Jon Letman, The Guardian
Turister poserar för selfies på en vit sandstrand, eller plaskar i akvamarinvattnet utanför Ritidian Point, Guams nordligaste spets, Stillahavsöns territorium "där Amerikas dag börjar".
Det är en idyllisk scen, men precis utom synhåll, gömd bakom höga kalkstensklippor,Amerikanska militären är redo för krig.
Om spänningarna mellan USA och Kina eller Nordkorea någonsin kokade över till en militär konfrontation, skulle amerikanska styrkor här sannolikt vara bland de första att veta: Guam är ungefär lika långt från både Sydkinesiska havet och den koreanska halvön.
Ön är ett icke-självstyrande territorium – eller som vissa uttryckte det, en koloni – vars strategiska betydelse understryks av graden i vilken den är militariserad.
Ungefär 28 % av ön är ockuperad av militären, och många av de 165,000 XNUMX invånarna fruktar att Guams infrastruktur kommer att överväldigas om planer gå vidare med att nästan fördubbla USA:s militära närvaro.
Sex tusen amerikansk militär personal är för närvarande stationerad på ön, men en länge försenad expansionsplan skulle involvera ytterligare 5,000 1,300 marinsoldater (två tredjedelar på rotationsbasis) och 2022 XNUMX anhöriga från och med XNUMX.
"Berättelsen om militarisering på Guam är oskiljaktig från historien om kolonisering", sa människorättsadvokaten Julian Aguon på sitt kontor i Hagåtña, öns huvudstad.
"Ärligt talat är det svårt att svara på frågan om hur militären påverkar människor på Guam eftersom det är alldeles för stort. Det militärindustriella komplexet är i full gång här.”
Den planerade marina omplaceringen är delvis ett försök att minska spänningarna på den japanska ön Okinawa, där det finns ett hårt motstånd mot USA:s militära närvaro. I juni, omkring 65,000 XNUMX demonstranter förtjänt stängningen av amerikanska baser på den japanska ön.
Men även om en truppminskning kan vara välkommen på Okinawa, är inte alla på Guam ivriga att se en uppbyggnad.
"Saken är att det inte minskar bördan, det flyttar den helt enkelt någon annanstans – i det här fallet till Guam", säger Dr Vivian Dames, programledare för Beyond the Fence, ett Guam Public Radio-program som undersöker effekterna av den amerikanska militären.
"Vi är inte Okinawa, vi är inte ett främmande land, vi är inte en stat. Vi har varit en amerikansk koloni sedan 1898 och amerikanska medborgare sedan 1950. Därför är förhållandet mellan det civila samhället och militären mycket komplext och mycket intrasslat och motsägelsefullt, säger Dames.
"Det är inte bara en fråga om att vara för eller emot uppbyggnaden," sa hon.
Efter att USA tvingade Japan från Guam sommaren 1944, övertog USA rollen som befriare och tjänade både beundran och ilska som är uppenbar idag: Guams militära värvningsfrekvens är fortfarande bland de högsta i landet.
USA också beslagtagen mark för eget bruk. I söder ligger marinbasen Guam hemmahamn till fyra snabba attackerande atomubåtar och en expeditionshelikopterskvadron. I närheten, den Naval Ordnance Annex täcker 18,000 XNUMX tunnland. Ön är också hem för en Naval Computer and Telecommunications Station och Gemensamma regionen Marianas huvudkontoret, som övervakar en 984,000 kvadratkilometers testning ochliv-brand-träning området.
I norr huserar Andersen flygbas ett kontinuerlig närvaro av bombplan och bombplansgaranti- och avskräckningsuppdrag, inklusive sex B-52, som enligt flygvapnet ger "strategisk global anfallsförmåga [för att] avskräcka potentiella motståndare och ge allierade trygghet".
En kort bilresa förbi en inhägnad vildmark av invasiva tangan-tangan-träd, enterminal höghöjdsområdesförsvar (THAAD) missilförsvarsbatteri utplacerades 2013. Nyligen hävdade Nordkorea att det kunde slå till amerikanska Stillahavsbaseroch Kina har utvecklat en missil som heter "Guam mördare".
För vissa invånare i Guam är de miles av rakbladsstängsel som omger baser en källa till förbittring – och en ständig påminnelse om den amerikanska militärens dominans.
"Du måste förstå psykologin i stängslen", säger Hope Cristobal, en före detta senator i Guams lagstiftande församling. "Det finns en barrikad som säger att du på utsidan inte är välkommen att komma in."
Andra punkter av missnöje inkluderar det segregerade utbildningssystemet (barn från militärfamiljer går i separata skolor som drivs av försvarsdepartementet), årtionden gamla markbeslag, militära bostadsbidrag som motståndarna säger att de orättvist snedvrider fastighets- och bostadskostnader, rabatterade priser på mat, bensin och andra varor (begränsat till militär personal), miljöförorening och begränsad tillgång till privata, offentliga marker.
Men medan vissa invånare ogillar den militära närvaron, säger många i Guams näringsliv att det är viktigt för öns framtid.
"Det är viktigt att förstå att som en öekonomi är Guams mycket bräcklig. Vi har egentligen bara turism och militär – och vi behöver båda, säger Jeff Jones, ordförande för Guams handelskammares väpnade styrkor.
Precis som andra anhängare säger Jones att Guams militära närvaro inte bara ger säkerhet och stabilitet, den ger direkta ekonomiska fördelar i form av anställning och Avsnitt 30-medel (över 100 miljoner dollar årligen), vilket är militärgenererade skatteintäkter som avleds till Guam.
I ett e-postmeddelande pekade Jones på nästan 250 miljoner dollar i pågående militära projekt såsom ammunitionslagringsigloos, övervakningsdrönarhangarer, satellitkommunikationsanläggningar och personalbostäder (den marina uppbyggnaden kräver byggande av 535 enfamiljshus och upp till tio nya baracker).
Enligt Jones inkluderar Guams viktigaste frågor sysselsättning, utbildning, ekonomi, sjukvård, kriminalitet och infrastruktur. "Uppbyggnaden var inte ens i toppen av väljarnas oro," sade Jones.
Men kritiker beskriver Guams förhållande till militären som ett snedvridet beroende, och hävdar att militären är en påträngande kraft som kör grovt över politisk suveränitet och kulturell identitet.
Icke desto mindre är militärtjänst ofta en tradition av flera generationer och flera grenar för många av Guams familjer.
Varje år den 21 juli samlas mängder av invånare i Guam längs Hagatnas Marine Corps Drive (döpt om till Marine Drive 2004) för en parad för att fira Guams årliga självständighetsdag och hedra militären.
"Vi har alltid haft en militär närvaro", sade Guams lagstiftares talare, Judith Won Pat, som har släktingar som tjänstgör i alla grenar av försvaret. "[Militären] är så inarbetad i våra samhällen, i våra liv. Det är som en andra natur för alla.”
På Guam avböjde representanter från armén, flottan och flygvapnet alla förfrågningar om att bli intervjuade, men i ett e-postmeddelande sa talesmannen för offentliga angelägenheter i USA:s Stillahavsområde, Cmdr Dave Benham, "Vi operationaliserar och cementerar återbalansen till Asien-Stillahavsområdet. Militärens framåtriktade närvaro och engagemang spelar en viktig roll för att stärka kapaciteten hos Stillahavsnationer och partners att försvara och säkra sig själva.”
Även när Guam funderar över framtiden för dess politiska status och relation till USA, förblir många fastlandsamerikaner omedvetna om öns centrala roll i USA:s försvarsställning.
Dr Robert Underwood, University of Guam president och tidigare delegat till kongressen, tog upp bristen på uppskattning för Guams uppoffringar. "För de människor som bryr sig är [Guam] ett militärt fäste och tillåter USA att projicera sin makt i den här delen av världen. För människor som inte vet mycket om Guam är det en engångsrad för någonstans långt borta eller avlägset: "Vart ska du?"
Han fortsatte, "Bekymmer är inte den amerikanska allmänhetens uppfattning. Oron är egentligen: har Guam en sammanhängande politik om dess framtid och dess förhållande till militären. Och om du ska ha en fortsatt relation med militären, hur använder du den till din fördel? Eftersom hela förhållandet är baserat på antagandet att Guam har en militär roll."
Taget från Guardian: https://www.theguardian.com/us-news/2016/aug/01/guam-us-military-marines-deployment
