En före detta guvernör i Virginia förväntas dömas till en lång vistelse i fängelse. Samma öde har drabbat guvernörer i stater över hela USA, inklusive i närliggande Maryland, Tennessee och West Virginia. En före detta guvernör i Illinois sitter i fängelse. Guvernörer har dömts för korruption i Rhode Island, Louisiana, Oklahoma, North Dakota, Connecticut, och (i en fördomad partisanbluff) i Alabama. Det statliga trauma som folket i stater som har låst in sina guvernörer lidit av har varit . . . tja, obefintlig och ofattbar.
Att låsa in amerikanska presidenter för sina brott är en annan historia. Tidigare president Richard Nixons uppfattning att vad en president än gör är lagligt har inte ifrågasatts sedan han gjorde den kommentaren. De Washington Post — inte precis en Nixon-supporter — har samma förståelse nu. De Inlägg nyligen motiverade det senaste förslaget att återförbjuda tortyr genom att förklara att även om tortyr redan var förbjudet, torterade president George W. Bush och därför hade hittat en laglig väg runt lagen. Med andra ord, eftersom han inte har åtalats, var det han gjorde lagligt.
Smakämnen New York Times, som uppmanade den tidigare presidenten George W. Bush att åtala för tortyr nyligen för sex år sedan skrev detta:
"Vem ska ställas till svars? Det beror på vad en utredning finner, och hur svårt det än är att föreställa sig att Obama har politiskt mod att beordra en ny utredning, så är det svårare att föreställa sig en brottslig undersökning av en före detta presidents agerande. Men varje trovärdig utredning bör inkludera . . . "
Ledaren fortsätter med att lista de personer som bör åtalas, till och med den tidigare vicepresidenten. Men presidenten får ett pass, inte på grundval av något motiverat argument, utan för att författarna inte kan tänka sig att en president ställs till svars för brott. De eller deras kollegor kunde föreställa sig det för flera år sedan men har kommit så långt att det har blivit otänkbart.
Virginias delstatsflagga, eller någon annan av de 50 staterna, kan förvandlas till en duk eller en picknickfilt. Den kan användas för att hålla regnet borta från din ved. Eller det kan brännas för att få din eld att starta. Ingen bryr sig om vad du gör med den. Barn tvingas inte be till det varje morgon i skolan. Det är bara en flagga. Och eftersom det bara är en flagga, har ingen något intresse av att missbruka den, och praktiskt taget ingen skulle känna igen vad den var om de såg den brändes eller trampas eller förvandlas till en morgonrock eller en bikini. Virginias flagga, även om vi faktiskt inte föreställer oss att den har känslor, behandlas bra. Det är även statliga sånger, även om ingen måste stå och sjunga dem med en fascistisk pose när trupperna marscherar förbi.
Detsamma gäller för statliga guvernörer. De behandlas med artighet och respekt. De är hedrade när de presterar bra och hålls ansvariga när de missbrukar makt. Förstått som människor, misshandlas de inte som något mindre. Men de är inte gudar. Och de är inte gudar eftersom de inte skapar krig.
Presidenter för krig. Och de gör det nu utan några formella kontroller av deras makt. De kan förstöra jorden med en knapptryckning. De kan förstöra en hydda eller en by eller en stad efter eget gottfinnande. Deras mördare flygande robotar regnar helvetet från himlen över hela världen, och varken kongressen eller Washington Post inte heller de människor som låser in guvernörer för att ha tagit mutor kan ens tänka sig att ifrågasätta den makten, det privilegiet, den gudomliga rätten.
Kongressen kan, det är sant, "godkänna" ett av de nuvarande krigen i tre år till efter att ha tillåtit det att fortsätta olagligt i flera månader. Eller det kanske inte. Ingen bryr sig. Föreställningen att det spelar roll är en rest från en tid då vi såg presidenter annorlunda.
Men om att mörda ett stort antal människor inte stör oss, om vi alla har dragit slutsatsen att mord är moraliskt överlägset fängelse och tortyr och att det inte finns något tredje alternativ, är vi kanske kapabla att upptäcka ett problem i vad presidenter har blivit i förhållande till rättsstatsprincipen? Borde det inte störa oss att vi har gett enstaka individer för 4- eller 8-åriga körningar mer makt än vad kung George III någonsin drömt om, och att vi kollektivt har förklarat att någon självständighetsförklaring är otänkbar?
