En fördömande granskning utifrån konstaterar att Försvarets logistikbyrå har tappat koll på var man spenderade pengarna.
Av Bryan Bender, 5 februari 2018, Politico.
En av Pentagons största byråer kan inte stå för utgifter för hundratals miljoner dollar, säger en ledande redovisningsbyrå i en internrevision erhållits av POLITICO som anländer precis när president Donald Trump föreslår ett uppsving militärbudgeten.
Ernst & Young fann att Defense Logistics Agency misslyckades med att korrekt dokumentera mer än 800 miljoner dollar i byggprojekt, bara ett av en rad exempel där det saknar ett pappersspår för miljontals dollar i egendom och utrustning. Över hela linjen är dess ekonomiska förvaltning så svag att dess ledare och tillsynsorgan inte har något tillförlitligt sätt att spåra de enorma summor som det är ansvarigt för, varnade företaget i sin första granskning av Pentagons massiva inköpsagent.
Granskningen väcker nya frågor om huruvida försvarsdepartementet ansvarsfullt kan hantera sin årliga budget på 700 miljarder dollar – än mindre de ytterligare miljarderna som Trump planerar att föreslå denna månad. Avdelningen har aldrig genomgått en fullständig revision trots ett kongressmandat - och för vissa lagstiftare indikerar det röriga tillståndet i Försvarslogistikbyråns böcker att man aldrig ens kan vara möjlig.
"Om du inte kan följa pengarna kommer du inte att kunna göra en revision", säger senator Chuck Grassley, en Iowa-republikan och senior medlem av budget- och finansutskotten, som har drivit på varandra följande förvaltningar att rengöra upp Pentagons notoriskt slösaktiga och oorganiserade redovisningssystem.
Logistikbyrån på 40 miljarder dollar om året är en testfall i hur ouppnåeligt den uppgiften kan vara. DLA fungerar som militärens Walmart, med 25,000 100,000 anställda som behandlar ungefär XNUMX XNUMX beställningar om dagen på uppdrag av armén, marinen, flygvapnet, marinkåren och en mängd andra federala myndigheter - för allt från fjäderfä till läkemedel, ädelmetaller och flygplansdelar.
Men som revisorerna fann har byrån ofta få solida bevis för vart mycket av pengarna tar vägen. Det bådar dåligt för att alltid få grepp om utgifterna på försvarsdepartementet som helhet, som har en kombinerad $ 2.2 biljoner i tillgångar.
I en del av revisionen, som slutfördes i mitten av december, fann Ernst & Young att felaktigheter i byråns böcker uppgick till minst 465 miljoner dollar för byggprojekt som den finansierade för Army Corps of Engineers och andra myndigheter. För byggprojekt som betecknas som fortfarande "pågår" hade den inte tillräcklig dokumentation - eller någon dokumentation alls - för ytterligare utgifter till ett värde av 384 miljoner dollar.
Byrån kunde inte heller producera stödjande bevis för många föremål som är dokumenterade i någon form - inklusive register för tillgångar till ett värde av 100 miljoner dollar i datorsystemen som bedriver byråns dagliga verksamhet.
"Dokumentationen, såsom bevisen som visar att tillgången testades och accepterades, finns inte kvar eller tillgänglig", stod det.
Rapporten, som täcker räkenskapsåret som slutade den 30 september 2016, fann också att 46 miljoner dollar i datortillgångar "olämpligt registrerades" som tillhörande Defense Logistics Agency. Den varnade också att byrån inte kan förena balanser från sin huvudbok med Finansdepartementet.
Byrån hävdar att den kommer att övervinna sina många hinder för att i slutändan få en ren revision.
"Den första revisionen har gett oss en värdefull oberoende bild av vår nuvarande finansiella verksamhet", skrev Army Generallöjtnant Darrell Williams, byråns direktör, som svar på Ernst & Youngs resultat. "Vi är fast beslutna att lösa de väsentliga svagheterna och stärka den interna kontrollen kring DLA:s verksamhet."
I ett uttalande till POLITICO hävdade byrån också att den inte var förvånad över slutsatserna.
"DLA är den första av dess storlek och komplexitet i försvarsdepartementet som genomgår en revision så vi förutsåg inte att vi skulle uppnå ett "rent" revisionsutlåtande i de inledande cyklerna," förklarade det. "Nyckeln är att använda revisorernas feedback för att fokusera våra saneringsinsatser och korrigerande handlingsplaner, och maximera värdet av revisionerna. Det är vad vi gör nu.”
Faktum är att Trump-administrationen insisterar på att den kan åstadkomma vad de tidigare inte kunde.
"Från och med 2018 kommer våra revisioner att ske årligen, med rapporter utfärdade den 15 november," sa Pentagons högsta budgettjänsteman, David Norquist, till kongressen förra månaden.
Den Pentagon-omfattande ansträngningen, som kommer att kräva en armé på cirka 1,200 1 revisorer över hela avdelningen, kommer också att bli dyr – upp till nästan XNUMX miljard dollar.
Norquist sa att det kommer att kosta uppskattningsvis 367 miljoner dollar att genomföra revisionerna – inklusive kostnaden för att anställa oberoende revisionsbyråer som Ernst & Young – och ytterligare 551 miljoner dollar för att gå tillbaka och fixa trasiga redovisningssystem som är avgörande för bättre ekonomisk förvaltning.
"Det är viktigt att kongressen och det amerikanska folket har förtroende för DoD:s hantering av varje skattebetalare", sa Norquist.
Men det finns få bevis för att militärens logistikarm kommer att kunna redogöra för vad den har spenderat när som helst snart.
"Ernst & Young kunde inte erhålla tillräckliga, kompetenta bevismaterial för att stödja de rapporterade beloppen i DLA:s finansiella rapporter," avslutade Pentagons generalinspektör, den interna vakthunden som beordrade granskningen utifrån, med att utfärda rapporten till DLA.
"Vi kan inte fastställa effekten av bristen på tillräckliga lämpliga revisionsbevis på DLA:s finansiella rapporter som helhet", avslutas rapporten.
En taleskvinna för Ernst & Young avböjde att svara på frågor och hänvisade POLITICO till Pentagon.
Grassley - vem var starkt kritisk när en ren revisionsutlåtande från Marine Corps var tvungen att dras 2015 för "falska slutsatser" - har upprepade gånger laddad att "att hålla reda på folkets pengar kanske inte finns i Pentagons DNA."
Han är fortfarande djupt tveksam till framtidsutsikterna med tanke på vad som avslöjas.
"Jag tror att oddsen för en framgångsrik DoD-revision på vägen är noll," sa Grassley i en intervju. “Matarsystemen kan inte tillhandahålla data. De är dömda att misslyckas innan de någonsin kommer igång.”
Men han sa att han stöder den fortsatta ansträngningen även om en fullständig, ren revision av Pentagon aldrig kan göras. Det anses allmänt vara det enda sättet att förbättra hanteringen av sådana enorma summor av skattebetalarnas dollar.
"Varje revisionsrapport kommer att hjälpa DLA att bygga en bättre grund för finansiell rapportering och utgöra ett steg mot en ren revisionsberättelse om våra finansiella rapporter", hävdar byrån. "Fynden förbättrar också våra interna kontroller, vilket hjälper till att förbättra kvaliteten på kostnads- och logistikdata som används för beslutsfattande."
