Av Maliya Ellis, 2 juni 2020
Dussintals New Havenbor dök upp till en virtuell offentlig utfrågning och åberopade två nya kriser för att pressa lagstiftare om stöd för en äldre sak.
Health and Human Services Committee i New Haven Board of Alders höll utfrågningen på tisdag kväll. Efter att ha hört vittnesmålen röstade alarna enhälligt för att hålla en folkomröstning om federala utgiftsprioriteringar. Den icke-bindande folkomröstningen, som föreslagits av fredskommissionen, uppmanar den amerikanska kongressen att omfördela militär finansiering för att hantera prioriteringar på stadsnivå, inklusive utbildning, sysselsättning och hållbarhet.
Den två timmar långa utfrågningen, värd på Zoom och livestreamad på YouTube, innehöll över 30 oroliga invånare som gav vittnesmål till stöd för folkomröstningen. Deras vittnesmål fördömde federala militära utgifter och lyfte fram viktiga lokala behov.
Till stöd för att minska militär finansiering drog många vittnesmål kopplingar mellan folkomröstningen och George Floyds död nyligen i Minneapolis polisförvar, som en återspegling av nationella militära och polisiära finansieringsprioriteringar. Eleazor Lanzot, en representant för New Haven Rising, pekade på Floyds mord som ett exempel på ett trasigt system. Floyds död var inte "en bugg i systemet", sa Lanzot. "Det är vad systemet har byggts för att göra."
Lindsay Koshgarian från National Priorities Project vid Institutet för policystudier höll en presentation som analyserade federala militära utgifter från den "uppblåsta Pentagon". Koshgarian nämnde de 53 procent av den federala budgeten som ägnades åt militära utgifter och lyfte fram de lägre budgetarna som tilldelats hälsa och utbildning som ett exempel på "felplacerade prioriteringar."
Talare hävdade att medel som nu satsas på militären skulle kunna användas bättre på lokala mänskliga behov - som att hantera Covid-19-pandemin. Många beskrev pandemin som att belysa vikten av att investera i folkhälsa. Andra citerade det ekonomiska nedfallet från viruset för att argumentera för ökade investeringar i infrastruktur och jobb. Koshgarian citerade statistik som visar att militär finansiering mot terrorism överträffade finansieringen av coronaviruset med en faktor tre.
Marcey Jones, från New Haven People's Center, berättade med tårar att hennes farbror nyligen gick bort av viruset. Hon lyfte fram virusets inverkan på minoritetssamhällen och förespråkade ökad finansiering för att ta itu med lokala ojämlikheter och höja minoritetsröster.
"Att lägga till våra röster är ett måste," sa Jones.
Joelle Fishman, tillförordnad ordförande för New Haven Peace Commission som författade folkomröstningen, kopplade uttryckligen folkomröstningen till systemisk ojämlikhet orsakad av de pågående kriserna med polisbrutalitet och coronaviruset. På lokal nivå pekade hon på ekonomiska ojämlikheter mellan olika stadsdelar i New Haven. "Vi behöver en ny normal som lyfter upp alla", sa hon.
Flera representanter från New Haven Public Schools förnekade bristen på finansiering för utbildning i staden, och nämnde fall av skollärare som köpte förnödenheter till elever ur fickan.
Representanter från flera klimataktivismgrupper, inklusive Sunrise New Haven och New Haven Climate Movement, kritiserade militären som en stor föroreningskälla och drev på för ökade anslag för hållbarhetsarbete. De kallade klimatförändringen som ett existentiellt hot som militären inte kunde ta itu med.
Rev. Kelcy GL Steele tog upp oro för klimatförändringar som en "hälsokris" som kräver ökad uppmärksamhet och finansiering. "Det är farligt för oss att gå in i vår kollektiva framtid oförberedda", sa han.
Chaz Carmon, som arbetar i New Havens skolsystem, karakteriserade folkomröstningen som ett steg mot att "investera i livet" och bort från militären, som investerar "i säkerhet, men också i döden."
Den föreslagna folkomröstningen, som fick enhälligt stöd från kommittén, kommer nu att gå till New Haven Board of Alders för godkännande. Om två tredjedelar av alarna röstar ja kommer folkomröstningen att synas på valsedeln den 3 november.
