Fredsaktivister att protestera när Kanada planerar att spendera miljarder på nya stridsflygplan

Av Scott Coston, 2 oktober 2020

Från Redaktionspolitik

En gräsrotskoalition av kanadensiska fredsaktivister kommer att markera den internationella dagen för icke-våld den 2 oktober med en protest som kräver att den federala regeringen avbryter planerna på att spendera upp till 19 miljarder dollar på 88 nya stridsflygplan.

"Vi förväntar oss att ha cirka 50 aktioner över hela Kanada," sa Emma McKay, en Montreal-baserad antimilitarismorganisatör som använder de/dem pronomen, till Redaktionspolitik.

De flesta av åtgärderna kommer att ske utomhus, där Covid-19-överföringshastigheterna är lägre, sa de. Arrangörerna instruerar deltagarna att bära masker och respektera riktlinjer för social distansering.

Protesterna, som planeras i alla provinser, kommer att omfatta möten utanför parlamentsledamöternas valkretskontor.

Deltagande grupper inkluderar kanadensiska Voice of Women for Peace, World BEYOND War, Peace Brigades International – Kanada, Conscience Canada, Labour Against the Arms Trade, Canadian Peace Congress, Canadian Foreign Policy Institute och den kanadensiska BDS-koalitionen.

McKay tror att regeringens planerade jetförvärv handlar mer om att blidka Kanadas NATO-allierade än att det handlar om att göra landet säkrare.

"Dessa mäktiga västländer använder avancerade vapen, och till och med hotet om avancerade vapen, för att skrämma och mörda människor i en hel massa andra nationer, inklusive i Mellanöstern och Nordafrika," sa de.

Det finns också en hög miljökostnad för att flyga "vildt ineffektiva" militära stridsflygplan, sa McKay. "Bara köpet av dessa 88 skulle förmodligen pressa oss över våra gränser för att nå våra klimatmål."

Istället för att spendera miljarder på ny militär hårdvara sa McKay att de skulle vilja se att regeringen investerar i saker som universell läkemedelsvård, universell barnomsorg och prisvärda bostäder för alla i Kanada.

I ett e-postmeddelande till RedaktionspolitikFloriane Bonneville, talesperson för det nationella försvarsdepartementet, skrev: "Kanadas regeringsprojekt för att skaffa en framtida stridsflotta, som utlovats i 'Stark, säker, engagerad', är på god väg.

"Denna upphandling kommer att säkerställa att kvinnor och män i den kanadensiska väpnade styrkan har den utrustning de behöver för att utföra de viktiga jobb vi ber dem om: att försvara och skydda kanadensare och säkerställa Kanadas suveränitet.

"Vi är fortsatt engagerade i vårt arbete för att uppnå fred i världen och vi stöder till fullo [FN:s] internationella dag för icke-våld", skrev hon.

"Vår regering har många olika prioriteringar, inklusive att bekämpa klimatförändringar, skydda kanadensare och att arbeta med våra allierade för att kämpa för frihet och en fredligare, välmående värld", fortsatte Bonneville.

"Dessutom, som framgår av trontalet, är vi fortfarande fast beslutna att överträffa vårt Parismål för 2030 och sätta Kanada på vägen mot nettonollutsläpp till 2050."

Public Services and Procurement Canada meddelade den 31 juli att kontraktsförslag har inkommit från amerikanska flyg- och försvarsjättarna Lockheed Martin och Boeing, samt svenska Saab AB.

Regeringen förväntar sig att de nya jetplanen kommer att börja tas i bruk 2025 och gradvis ersätta Royal Canadian Air Forces åldrande CF-18.

Medan protestens huvudsakliga mål är att stoppa ersättningsprogrammet för stridsflygplan, finns det också viktiga sekundära mål.

McKay, 26, hoppas få människor i deras ålder att engagera sig i nedrustningsrörelsen.

"Som en av de yngsta medlemmarna i koalitionen vet jag att det verkligen är viktigt att få in unga människor", sa de. "Vad jag har upptäckt är att de flesta ungdomar inte riktigt är medvetna om de olika sätt som regeringen försöker spendera pengar på vapen."

McKay vill också knyta starkare band med aktivister i andra rörelser som Black Lives Matter, klimaträttvisa och urfolksrättigheter.

"Jag hoppas verkligen att bygga dessa relationer kan hjälpa oss att komma överens om strategi," sa de. "En sak som vi måste tänka mycket, mycket noga på är hur vi faktiskt kommer att påverka."

Att omformulera Kanadas rykte som fredsbevarande kommer att hjälpa nedrustningsaktivister att bygga dessa broar, sa McKay.

"Vad jag skulle älska att folk skulle börja tänka på är inte en nation som Kanada som använder vapen för att skapa fred, utan en nation som Kanada som utvecklar icke-våldsamma metoder för att upprätthålla säkrare och säkrare liv för alla på planeten," sa de. .

Internationella dagen för icke-våld, som infaller på Mahatma Ghandis födelsedag, inrättades av FN:s generalförsamling 2007 som ett tillfälle att sträva efter "en kultur av fred, tolerans, förståelse och icke-våld."

Scott Costen är en kanadensisk journalist baserad i East Hants, Nova Scotia. Följ honom på Twitter @ScottCosten.