Av Robert C. Koehler
"När någon frågar," Varför gör du det till en gok, varför gör du det här för människor? " Ditt svar är, "Så vad är de bara gökar, de är inte människor. Det gör ingen skillnad vad du gör för dem; de är inte mänskliga. "
"Och den här är inbyggd i dig," Cpl. John Geymann testade nästan 44 år sedan vid Winter Soldier Investigation, som hölls i Detroit, som sponsrades av Vietnam Veterans Against the War. "Det trycks in i ditt huvud från det ögonblick du vaknar i startläger till det ögonblick du vaknar när du är civil."
Krigets hörnsten är dehumanization. Detta var lektionen från Nam, från Operation Ranch Hand (dumpningen av 18 miljoner gallons herbicider, inklusive Agent Orange, på djunglerna i Vietnam) till My Lai för användningen av napalm till bombningen av Kambodja. Och Vintersoldatundersökningen började göra dehumaniseringsprocessen en fråga om allmänhetens kunskaper.
Det var ett fantastiskt och banbrytande ögonblick i krigets historia. Ändå - gissa vad? - den tre dagars utfrågning, där 109 Vietnam veteraner och 16 civila vittnade om verkligheten av amerikanska operationer i Vietnam, inte dyker upp på "interaktiv tidslinje"På Department of Defense-sponsrade webbplats som minns, enligt president Obamas proklamation, 50-årsjubileet av kriget.
Det här är ingen överraskning, förstås. Den oklart oförstådda, fegna punkten på webbplatsen, liksom presidentpreslamationen - "de pressade genom djungler och rismarker, värme och monsun, strider hjältiskt för att skydda idealerna som vi håller kära som amerikaner" - är att "fina" det grymma kriget, torka av slemmen, återvända medvetenheten till ett tillstånd av otvetydigt tillbedjan av alla amerikanska militära operationer och förvisa "Vietnams syndrom" från den nationella identiteten.
Så vad händer om någonstans mellan 2 och 3 miljoner vietnamesiska, laotier och kambodjärer dödades i det, tillsammans med 58,000 amerikanska soldater (med några åtgärder, ett mycket större antal veterinärer som begår självmord efteråt)? Ett dåligt krig är inget annat än besvär för dem som vill betala nästa. Det tog en generation av retooling innan den militära industriella ekonomin kunde starta kriget mot terror, som inte längre har massivt offentligt stöd. Kanske återställer Vietnam till ett tillstånd av falsk ära är en del av en större plan för att göra den amerikanska allmänheten stolt över alla sina krig och därmed mer överensstämmande med tanken (och verkligheten) av permanent krig.
Vietnamkrigets herdighetswebbplats genererar allvarliga drivkrafter, som veteranerna för fred "full information"Kampanj; och a framställning, undertecknad av sådana ikoniska antiwaraktivister som Tom Hayden och Daniel Ellsberg, och krävde att tidvattenvågen av protester mot kriget i 60 och 70 skulle inkluderas som en del av krigets arv. Jag håller med om, men skyndar på att tillägga att det finns mycket mer på spel här än noggrannheten i den historiska posten.
Som långtidssjournalist och Mellanöstern berättade forskare Phyllis Bennis New York Times, "Du kan inte skilja denna ansträngning för att rättfärdiga de fruktansvärda krig 50 år sedan från dagens hemska krig."
Jag upprepar: Hörnstenen i varje krig är dehumanizationen, en skrämmande process med långvariga och oändligt utvecklade konsekvenser. Och Vietnamkriget var det första där den fullständiga skräcken i denna process, borttagen av all ära och pseudo-nödvändighet, nådde stor allmänhetens medvetenhet.
Webbplatsens ansträngning att ångra denna medvetenhet är patetisk. I en tidig version av tidslinjen avvisades till exempel My Lai-massakern som en "incident". Offentlig invändning tvingade webbplatsen att bita på kullen och bekräfta, i sin 16-1968-lista: "Americal Division dödar hundratals vietnamesiska civila på My Lai. "
Ho hum. Det var fortfarande ett bra krig, eller hur? Min Lai var bara en avvikelse. En syndebörd blev arresterad, försökt, dömd. . .
Men som veterinärens Vinter Soldat vittnesmål och många böcker och artiklar gör häftigt tydliga, var My Lai inte en avvikelse men normala: "De är bara gooks, de är inte människor."
Som Nick Turse och Deborah Nelson påpekade i en 2006 artikel i Los Angeles Times ("Civila dödar blev ostraffade"), baserat på undersökningen av avklassificerade arméfiler: "Missbruk var inte begränsade till några skurkrollsenheter, en Tidsgranskning av de funna filerna. De upptäcktes i varje arméavdelning som fungerade i Vietnam. "Dokumenterna underbyggde 320 incidenter av tortyr, missbruk eller massmord på vietnamesiska civila, med många hundra mer rapporterade men inte underbyggda, skrev de.
I artikeln beskrivs i detalj ett antal incidenter av vilseledande dödande av vietnamesiska civila och innehåller ett brev en anonym sergeant skickad till generalen William Westmoreland i 1970, som "beskrev utbredda, orapporterade mord på civila av medlemmar av 9th Infantry Division i Mekong Delta - och skyllde påtryck från överordnade att generera höga kroppsantal. "
Brevet sade: "En bataljon [sic] skulle döda kanske 15 till 20 [civila] en dag. Med 4-bataljoner i brigaden som skulle kunna vara 40 till 50 en dag eller 1200 till 1500 i månaden, enkelt. Om jag bara är 10% rätt och tro mig är det mycket mer, då försöker jag berätta om 120-150-mord, eller en My Lay [sic] varje månad i över ett år. "
Och det finns så mycket mer. Några av vittnesbördet är outhärdligt grymt, till exempel Sgt. Joe Bangert s vittnesmål vid Winter Soldier Investigation:
"Du kan kolla med de marinister som har varit i Vietnam - din sista dag i staterna vid staging bataljon på Camp Pendleton du har en liten lektion och det kallas kanin lektionen, där personalen NCO kommer ut och han har en kanin och han är pratar med dig om flykt och undvikande och överlevnad i djungeln. Han har den här kaninen och sedan om några sekunder efter att nästan alla blir kär i det - inte blir kär i det, men du vet att de är humana där - han sönder det i nacken, skinnar det, disembowels Det. han gör det till kaninen - och sedan slänger de tarmarna ut i publiken. Du kan få någonting utav det du vill, men det är din sista lektion du fångar i USA innan du lämnar Vietnam där de tar den kaninen och de dödar den, och de skinnar det och de leker med sina organ som om det är sopor och de slänger organen överallt och sedan läggs dessa killar på planet nästa dag och skickas till Vietnam. "
Det här är mycket klart: Amerikanska soldater pressades uppifrån, verkligen utbildade och beordrade, att behandla "fienden" - inklusive civila, inklusive barn - som subhuman. Allt blodbad som följde var förutsägbart. Och som de moralskadade veterinärerna som hemma från Irak och Afghanistan fortsätter att låta oss veta, är det fortfarande sättet vi går i krig.
Robert Koehler är en prisbelönt Chicago-baserad journalist och nationellt syndikerad författare. Hans bok, Modet växer starkt vid såret (Xenos Press), är fortfarande tillgänglig. Kontakta honom på koehlercw@gmail.com eller besök hans hemsida på commonwonders.com.
© 2014 TRIBUNE CONTENT AGENCY, INC.
