Av Tomohiro Osaki, 3 augusti 2020
Från Japan Times
De senaste utbrotten av det nya koronaviruset vid USA: s militära baser i Okinawa har känt förnyat ljus på vad många anser vara extraterritoriella rättigheter som amerikanska tjänstemän åtnjuter under det decennier långa avtalet mellan USA och Japan Status of Forces (SOFA).
Inom ramen ges medlemmar av de amerikanska väpnade styrkorna särskild dispensation från ”japanska pass- och visumlagar och förordningar”, som gör det möjligt för dem att flyga direkt in i baser och kringgå den styva virustestregimen som övervakas av nationella myndigheter på flygplatser.
Deras immunitet mot övervakning av invandring är den senaste påminnelsen om hur SOFA-personalen alla är "över lagen" i Japan, som ekar en litany av liknande instanser i det förflutna där de bilaterala ramarna stod i vägen för nationella myndigheters ansträngningar att utreda, och bedriva jurisdiktion över, brott och olyckor med amerikanska tjänstemän - särskilt i Okinawa.
Okinawa-klusterna har också illustrerat på nytt hur Japans myndighet som värdland är svagare än några av dess kamrater i Europa och Asien, som på samma sätt rymmer den amerikanska militären, och återkontrollerar samtal i Okinawa för ramens revidering.
Tornig historia
Under det bilaterala avtalet undertecknades i takt med det reviderade USA-Japans säkerhetsfördrag 1960, det rättigheter och privilegier som medlemmar av de amerikanska styrkorna har rätt i Japan.
Avtalet är en oundviklig nödvändighet för Japans värd av den amerikanska militären, på vilket det strikt pacifistiska landet förlitar sig starkt som ett avskräckande medel.
Men de villkor som ramverket bygger på ses ofta som ofördelaktiga gentemot Japan, vilket väcker tvivel om suveränitet.
Bortsett från immigrationsfria passet ger det USA exklusiv administrativ kontroll över sina baser och begränsar Japans myndighet över kriminella utredningar och rättsliga förfaranden där amerikanska tjänstemän är inblandade. Det finns också undantag från Japans luftfartslagar, vilket tillåter USA att genomföra flygträning i låga höjder som ofta har orsakat buller.
Vissa förbättringar har gjorts i form av riktlinjer och tilläggsavtal genom åren, men själva ramen har varit oförändrad sedan starten 1960.
Den uppenbara ojämlikheten som ingår i pakten har kommit under upprepade, tunga granskningar varje gång en högprofilerad händelse har inträffat, vilket väcker uppmaningar till dess revidering - särskilt i Okinawa.
Som landets största värd av amerikanska militära baser, har Okinawa historiskt född brottet av avskyvärda brott av tjänstemän, inklusive våldtäkter av lokala invånare, såväl som flygolyckor och bullerproblem.
Enligt Okinawa Prefecture begick 6,029 1972 brott av amerikanska tjänstemän, civila anställda och familjer mellan 2019 - när Okinawa återfördes till japansk kontroll - och 811. Under samma period inträffade XNUMX olyckor med amerikanska flygplan, inklusive landningsolyckor och fallande delar.
Invånare i närheten av Kadena Air Base och Marine Corps Air Station Futenma i prefekturen har också upprepade gånger väckt stämning mot centralregeringen för att begära ett föreläggande av och skada över midnattsflygträning av den amerikanska militären.
Men kanske den största orsaken till célèbre var kraschen 2004 av en US Marine Corps Sea Stallion helikopter på campus vid Okinawa International University.
Trots att kraschen inträffade på japansk egendom tog USA: s militär över och ensidigt avstängde platsen för olyckan, och nekade Okinawan-polisen och brandmän tillträde inuti. Händelsen framhävde den skumma suveränitetslinjen mellan Japan och USA under SOFA, och som ett resultat fick de två parterna att fastställa nya riktlinjer för olyckor utanför basen.
Deja vu?
Uppfattningen av den amerikanska militären som en virtuell fristad som inte har skakats av japansk lag har förstärkts under den nya coronavirus-pandemin, med dess tjänstemän som kunde komma in i nationen enligt sina egna karantänprotokoll som tills nyligen inte inkluderade obligatoriska tester.
Enligt artikel 9 i ramverket som ger militärpersonalen immunitet mot pass- och visumregler, har många från USA - världens största nya coronavirus-hotspot - flygt direkt till flygbaser i Japan utan att genomgå obligatoriska tester på kommersiella flygplatser.
Den amerikanska militären har lagt inkommande individer i en 14-dagars karantän, så kallad rörelsebegränsning (ROM). Men tills nyligen var det inte obligatoriskt att testa polymeraskedjereaktion (PCR) på dem alla, bara testa de som uppvisade symtom på COVID-19, enligt en tjänsteman från utrikesministeriet som informerade reportrar om anonymitet.
Det var inte förrän den 24 juli som de amerikanska styrkorna Japan (USFJ) tog ett försenat steg mot obligatoriska tester och tillkännagav att all personal från SOFA-status - inklusive militärer, civila, familjer och entreprenörer - skulle vara tvungna att gå igenom en COVID-19-utgång test innan det släpps från det obligatoriska 14-dagars ROM.
Vissa SOFA-personal anländer dock via kommersiell luftfart. Dessa individer har genomgått tester på flygplatser som tillhandahålls av Japans regering, oavsett om de visar symtom eller inte, sa utrikesministeriets tjänsteman.
Eftersom amerikaner i princip inte kan komma in i Japan just nu på grund av reseförbud har inkommande SOFA-medlemmar i huvudsak behandlats i nivå med japanska medborgare som söker återinträde.
”När det gäller servicemän garanteras deras rättigheter att komma in i Japan av SOFA i första hand. Så att avvisa deras inträde skulle vara problematiskt eftersom det strider mot SOFA, sade tjänstemannen.
Olika attityder och myndighet
Situationen har kontrast starkt med andra nationer.
Även om det på liknande sätt var föremål för en SOFA med USA, såg grannländerna Sydkorea framgångsrikt testningen av all amerikansk militärpersonal vid ankomst mycket tidigare än Japan gjorde.
De amerikanska styrkorna Korea (USFK) svarade inte på förfrågningar om att klargöra när exakt den obligatoriska testpolitiken började.
Dess offentliga uttalanden tyder dock på att den militära testningen av militären började redan i slutet av april. Ett meddelande från 20 april sade att "alla USFK-anslutna personer som anländer till Sydkorea från utlandet" skulle testas två gånger under en 14-dagars karantän - vid inträde och utträde - och skulle behöva visa negativa resultat vid båda dessa tillfällena för att bli släppt.
Ett separat uttalande från och med torsdagen antydde att samma testpolitik förblev kvar, där USFK utsåg det som "ett bevis på USFK: s aggressiva förebyggande kontrollåtgärder för att stoppa virusets spridning."
Akiko Yamamoto, docent i säkerhetsstudier vid universitetet i Ryukyus och en expert på SOFA, sade att den amerikanska militärens olika inställning till testning mellan Japan och Sydkorea troligtvis har lite att göra med vad deras respektive SOFA uttalar.
Med tanke på båda versionerna ger USA: s exklusiva myndighet att administrera sina baser, "Jag tror inte att Sydkorea beviljas under SOFA någon större fördel än Japan när det gäller att testa amerikanska tjänstemän vid ankomst", sade Yamamoto.
Skillnaden tros alltså vara mer politisk.
Sydkoreas aggressiva testpolitik från start, i kombination med det faktum att USA: s baser i nationen är koncentrerade kring Seouls politiska epicentrum, föreslår "Moon Jae-in-förvaltningen tränade troligen riktigt hårt för den amerikanska militären att genomföra stränga anti -infektionsprotokoll, ”sade Yamamoto.
På andra ställen kan den japanska och amerikanska SOFA: s snedställda karaktär ha spelat en roll för att orsaka stora skillnader.
En rapport från Okinawa Prefecture från 2019, som undersökte den amerikanska militärens lagliga ställning utomlands, illustrerade hur länder som Tyskland, Italien, Belgien och Storbritannien hade kunnat upprätta större suveränitet och kontrollera amerikanska trupper med sina egna nationella lagar under norr Atlantiska fördragsorganisationen (Nato) SOFA.
"När amerikanska trupper flyttar från en Natos medlemsland till en annan behöver de värdländernas tillstånd att överföra, och värdländerna har behörighet att bedriva karantän av inkommande personal på eget initiativ," sade Yamamoto.
Även Australien kan tillämpa sina egna karantänlagar på den amerikanska militären under SOFA mellan USA och Australien, enligt Okinawa Prefectures sond.
Varje amerikansk marin som distribuerar till Darwin, huvudstaden i norra territoriet i Australien, kommer att "screenas och testas för COVID-19 vid ankomsten till Australien, innan de karantäneras i 14 dagar på speciellt förberedda försvarsanläggningar i Darwin-området," Linda Reynolds, australiens försvarsminister, sa i ett uttalande i slutet av maj.
Ansluter klyftan
Nu växer oro över att det virtuella fria passet som beviljas SOFA-individer som anländer till Japan kommer att förbli ett kryphål i ansträngningar från centralregeringen och kommunerna för att bekämpa spridningen av det nya coronavirus.
"Eftersom smitten fortfarande sprider sig snabbt i USA och alla amerikaner som riskerar att bli smittade, är det enda sättet att avvärja viruset att reglera inflödet av ankomster från USA," sade Yamamoto. "Men det faktum att SOFA-personalen kan resa fritt för att helt enkelt ansluta sig till militären påskyndar risken för infektioner."
Även om USFJ nu har förklarat testning av all inkommande personal obligatorisk, kommer det fortfarande att ske utan övervakning av japanska myndigheter, vilket får frågan om hur strikt verkställigheten kommer att vara.
I sitt möte med utrikesministern Toshimitsu Motegi och försvarsminister Taro Kono förra månaden krävde Okinawa Gov. Denny Tamaki att centralregeringen vidtar åtgärder mot avbrott av SOFA-medlemmarnas överföring från USA till Okinawa, samt en revision av SOFA för att göra dem med förbehåll för japanska karantänlagar.
Kanske medveten om sådan kritik gav USFJ ett sällsynt gemensamt uttalande med Tokyo förra veckan. I den betonade den att ”betydande ytterligare begränsningar” nu infördes för alla Okinawa-installationer som ett resultat av den förhöjda hälsoskyddsstatusen, och lovade att göra avslöjandet av ärenden mer öppna.
"GOJ och USFJ bekräftar sitt åtagande att säkerställa en nära och nära samordning, inklusive med de berörda lokala myndigheterna, och mellan respektive hälsomyndighet, och att vidta nödvändiga åtgärder för att förhindra ytterligare spridning av COVID-19 i Japan," uttalandet sade.
