By
Den här veckan 17 tidigare Army Foundation College Harrogate-instruktörer ställas inför krigsrätt. De anklagas för att ha misshandlat rekryter – inklusive faktiska kroppsskador och olycka.
De är påstådda att ha sparkat eller slagit rekryterna under infanteriutbildning och smetat in deras ansikten med får- och kogödsel.
Det här är arméns största misshandelsfallet någonsin och fokuserar på den huvudsakliga utbildningsinrättningen för rekryter under 18 år.
Bland de många frågor som måste besvaras bör de som granskar AFC Harrogate-fallet ifrågasätta den bredare frågan om kausalitet: underlättar militära miljöer av naturen hot mot barnskyddet?
Det finns två militära miljöer för barn i Storbritannien – militär träning för 16-18-åringar och kadettstyrkorna.
Medan många drar nytta av och njuter av sin tid i kadetterna och i militär utbildning, andra lida på lång och kort sikt som ett resultat av beteenden som direkt kan associeras med viktiga egenskaper hos militära miljöer.
Statistiken tyder på att övergrepp är utbrett inom försvarsmakten. De senaste undersökningen av de väpnade styrkornas personal visar att 13 % upplevt mobbning, trakasserier eller diskriminering under det senaste året.
Emellertid endast en av 10 lämnade ett formellt klagomål där majoriteten inte trodde att något skulle göras (59 %), eftersom det skulle kunna påverka deras karriär negativt (52 %) eller på grund av oro för anklagelser från förövarna (32 %). Av de som klagade var de flesta missnöjda med resultatet (59 %). En rapport från MoD 2015 fann höga nivåer av sexuella trakasserier i armén med kvinnliga och yngre soldater som är mest utsatta.
Unga i kadettstyrkorna har också blivit utsatta för övergrepp.
I juli, Panorama avslöjade bevis från en sju månader lång utredning som visar att under de senaste fem åren har 363 anklagelser om sexuella övergrepp – både historiska och aktuella – framförts för kadettstyrkorna.
Forskningen visar ett mönster av övergrepp som döljs, med offer och föräldrar tystade, och förövare lämnas utan åtal och i en maktposition och tillgång till barn.
Veterans for Peace UK har nyligen publicerats Det första bakhållet, en rapport som visar hur militär utbildning och kultur påverkar soldater, särskilt de som tar värvning i yngre ålder och som kommer från missgynnade bakgrunder.
Dessa förändringar förstärks sedan av traumatiska krigsupplevelser: 'Veterans for Peace UK har pekat på den "brutaliserande" karaktären av arméträning... Kanske kontraintuitivt hävdar veteraner ofta att deras militära utbildning bidrar lika mycket till senare svårigheter, eller faktiskt mer, än att utsättas för traumatiska händelser i krig.'
Bortsett från mobbning och övergrepp visar forskning att värvning till militären i ung ålder också är tveksam när det gäller fullt informerat samtycke, och äventyrar långsiktig hälsa och social rörlighet – bärande risker som är mycket reducerade bland äldre rekryter.
Kommodor Paul Branscombe, som ledde en stor militär välfärdstjänst efter en marinkarriär på 33 år, skriver:
Vid [16 års ålder] är rekryter inte känslomässigt, psykologiskt eller fysiskt mogna nog att motstå de krav som ställs på dem... Många av de välfärdsfrågor jag har stött på bland försvarsmaktens personal, under och efter tjänstgöring, har varit relaterade till att rekrytera för unga, inte bara när det gäller den omedelbara inverkan på individer, men också i den överförda effekten på familjer som kan fortsätta långt efter att tjänsten upphört.
Om aggression, våld och att lära sig att bara "hantera" det, är en integrerad del av militär träning, borde det finnas mycket mer rigorösa skyddsåtgärder för att skydda unga människor i militära miljöer.
Medan skyddssystemen för unga rekryter och kadetter uppenbarligen inte har klarat jobbet, ökar bevisen att en militär miljö, särskilt en heltidsmiljö, är i alla fall inte en lämplig plats för unga och utsatta.
Smakämnen många samtal för en översyn av åldern för mönstring till de brittiska väpnade styrkorna, från FN, parlamentariska kommittéer och barnrättsorganisationer, obeaktad av en berörda militära anläggning för att hejda en rekryteringsbrist och locka in unga människor innan de går förlorade för andra karriärer.
Detta måste förändras; ungas intressen och välfärd måste prioriteras framför försvarsmaktens intressen och krav. Att höja rekryteringsåldern till 18 år skulle ge det bästa skyddet mot övergrepp som de yngsta rekryterna utsätts för.
