Mer kraft till pressarna i solrevolutionen

Av Maya Evans, 26 augusti 2020

Från Sussex Bylines

Solenergi har fört med sig många fördelar – men kanske inte den nuvarande floden av billigt högkvalitativt heroin till våra kuster. Idag har afghansk opiumproduktion sett en kraftig stigning med solkraftens ankomst och möjligheten att pumpa vatten från 100 meters djup. Att kunna bevattna karga öknar har förvandlat dammbälten till en av världens mest lönsamma kassagrödor.

I Hastings kan effekterna av heroinanvändning ses i waif-liknande figurer, ofta bråttom, magra ansikten, åldrade före sin tid. I resten av Sussex och Storbritannien som helhet är antalet användare – uppskattades av BBC 2011 till 300,000 XNUMX  – förväntas skjuta i höjden när den Covid-utlösta lågkonjunkturen biter.

För Afghanistan har fyra decennier av krig och fattigdom drivit människor till randen, medan ett decennium av åtstramningar följt av en pandemi i Storbritannien har skapat en petriskål för opiumberoende. I september förra året Brittisk polis beslagtog 1.3 ton heroin med ett uppskattat värde av 120 miljoner pund, medan de som arbetar med stödgrupper säger att heroinanvändningen stadigt ökar. Folkhälsa England har identifierat kuststäder som de värst drabbade av heroin; Hastings upplever nu 6.5 dödsfall per 100,000 1.9 på grund av missbruk av denna drog (riksgenomsnittet är 2016 dödsfall) och 2,593 upplevde England och Wales XNUMX XNUMX dödsfall på grund av droganvändning.

Bortsett från opiumets destruktiva natur är den nya formen av jordbruk något av en revolution för förnybar energi. Under 2012, afghanska opiumbönder arbetade 157,000 2018 hektar mark, XNUMX hade den fördubblades till 317,000 och 2019 utökades den till 344,000 XNUMX hektar.

I ett land som redan ger 90% av världens opium har detta lett till att produktionen mer än fördubblats från 3,700 2012 ton 9,000 till 2017 XNUMX ton XNUMX. Genom satellitbilder går det att räkna 67,000 solpaneler enbart i Helmandsprovinsen.

För ett land utan nationellt elnät och diesel som är svår att transportera på rangliga och osäkra vägar som ofta kantas av improviserade explosiva anordningar (IED), är övergången till förnybar solenergi ett naturligt och potentiellt mycket snabbt steg.

Det är nu vanligt att se solpaneler i flyktingläger och många hem har minst en uppsättning för att koka vatten eller koka ris och grönsaker. Gemensamma "gårdar" delar en solpanel för att ge varmvatten för bad.

Medan det i Hastings är få och långt mellan projekt för att bygga om hem och statliga bidrag endast påverkar en handfull hem, men i Afghanistan, otroligt nog, tyder nuvarande indikationer på att landets djärva omfamning av solenergi kan se dem gå om nationer som Storbritannien i strävan att övergå från fossila bränslen.

För bönder som bor i ett av de fattigaste länderna i världen är en förskottsbetalning på $5,000 XNUMX allt som krävs för att etablera sig som en opiumodlare med en mängd solpaneler och en elektrisk pump som, när den väl installerats, har praktiskt taget inga driftskostnader.

Ironiskt nog hade talibanernas brutala styre en – kanske deras enda – förlösande egenskap: världens mest framgångsrika kampanj mot narkotika, som år 2000 lyckades minska med 99 % av området för opiumvallmoodling i talibankontrollerade områden, i praktiken tre fjärdedelar av världens tillgång på heroin vid den tiden.

Strax efter att USA och Nato invaderade Afghanistan 2001, utsågs Storbritannien till ledande land för att ta itu med landets narkotikabekämpande frågor. Men den efter årtiondet såg nyheter om trupper som arbetade med lokala opiumproducerande krigsherrar, av vilka några var framstående politiker, för att skydda grödor, och till och med beskatta den lukrativa exporten som säljs till utländska marknader.

Nu, efter fyra decennier av krig, fattigdom och korruption, är effekten av opiumproduktion på vanliga afghaner förödande. Vid Röda bron, Kabul, kan grupper av män ses huka sig i det grunda av vad som en gång var en blomstrande flod där barn simmade och människor fiskade efter deras kvällsmat. Denna livskälla är nu helt torr, och bland skräphögarna frodas en opiumhåla. Tre miljoner, eller 10 procent av befolkningen i Afghanistan, är nu heroinmissbrukare och småkriminalitet har skjutit i höjden under de senaste tio åren när missbrukare rånar för att upprätthålla sina vanor.

Prioriteringen av en pengadrivande skörd framför nödvändig livsmedelsproduktion har också lämnat ett en gång självförsörjande land helt beroende av andra nationer för grundläggande nödvändigheter. Vatten är också något av en överdådig lyx, med endast 27 procent av befolkningen som har tillgång till rent vatten. Borrning av brunnar tre gånger standarddjupet, för att bevattna opiumvallmofält, kommer utan tvekan att leda till förlamande vattenbrist inom de närmaste tio åren. Två decennier efter att "kriget mot terrorismen" inleddes, mullrar kriget vidare. Det är ett krig som har spillt över i Storbritannien i form av terroristattacker och flyktingar söker fristad. Dessa konsekvenser förutspåddes av många observatörer, även om den accelererade opiumproduktionen, tack vare en förnybar energi revolution, är förmodligen en vändning ingen föreställt sig.