Milwaukee betalar högt pris för krig

En Milwaukee-skylt med ett enkelt 10-ordsmeddelande har fokuserat allmänhetens uppmärksamhet denna månad på militära utgifter och kostnaderna för krig.

Fredsaktivister, offentliga tjänstemän, demonstranter, nunnor och nyfikna medlemmar av allmänheten har besökt platsen, vid James Lovell och Wells Streets, för att läsa och reagera på skylten. Dess budskap är globalt:

"3% av USA:s militära utgifter kan få slut på svält på jorden."

Men ett lokalt perspektiv är på något sätt ännu mer dramatiskt. Siffrorna är svindlande.

Under 2018 betalade Milwaukee Countys skattebetalare $1.54 miljarder som deras andel av militärbudgeten. För kostnaden för de ändlösa krig som USA är engagerad i runt om i världen skickade länsskattebetalarna $ 141.19 miljoner till Pentagon. Sedan 2001 har den totala kostnaden för krig för lokala skattebetalare varit $ 10.68 miljarder. Det är kanske lättare att visualisera så här: 10,680,000,000 XNUMX XNUMX XNUMX $.

Dessa siffror är från Nationella prioritetsprojekt, som säger: "Vår federala budget representerar en rad val. Dessa val bör spegla våra prioriteringar som nation. Men gör de det?"

Budgetar handlar om val, precis som de snälla skattebetalarna måste göra när de beslutar om familjens budget. Men familjer har inte möjlighet att ta upp biljoner dollarskulder. Den nuvarande statsskulden är $ 23 biljoneroch räknas, och kommer att växa under den nya federala budgeten som just presenterats av presidenten Trumf, som skär ned inhemska utgifter och ökar Pentagon-budgeten, medan undersökningar visar att amerikanska väljare vill ha motsatsen.

Vad skulle Milwaukees skattebetalares ettåriga Pentagon-betalning på 1.54 miljarder dollar kunna betala för istället? Här är några möjligheter:

• 20,115 Grundskollärare eller
• 20,829 Ren energi jobb skapas eller
• 27,773 Infrastruktur jobb eller
• 15,429 Jobb skapade i samhällen med hög fattigdom eller
• 192,855 Head Start slots för barn eller
• 145,216 Veteraner som får VA-sjukvård eller
• 1.05 miljoner Barn som får låginkomstsjukvård eller
• 45,820 Stipendier för universitetsstudenter i 4 år.

Ingen har föreslagit att man ska stänga ner Pentagon och lägga hela sin budget på något annat, förstås. Men även 10 procent av militärbudgeten skulle kunna finansiera en mängd välbehövliga program som är underfinansierade. Och det finns ingen anledning att välja ett objekt från listan ovan. Vi skulle kunna ta några från kolumn A, några från kolumn B och så vidare för att skapa en alternativ budget.

Eller tänk om vi inte spenderade allt? Föreställ dig vilken inverkan dessa miljarder dollar skulle kunna ha på den lokala ekonomin om de spenderades av skattebetalarna istället för av regeringen. Det finns gott om alternativ, men ingen är lönsam så länge som Pentagon har en blankocheck.

Milwaukeeaner är redan kända för att gynna en förändring av federala dollar från krig till fredliga strävanden.

Väljare i Milwaukee, långt tillbaka 1982, röstade för en folkomröstning om jobb med fred som uppmanade till att flytta militärutgifter till andra behov. Förra året Milwaukee Countys tillsynsnämndantog en resolution som uppmanar kongressen att "omfördela federala militära utgifter till mänskliga och miljömässiga behov: stöd mot målet att tillhandahålla gratis, överlägsen utbildning från förskola till högskola, avsluta världens hunger, omvandla USA till ren energi, tillhandahålla rent drickande vatten överallt som behövs, bygg höghastighetståg mellan alla större amerikanska städer, finansiera ett program för full sysselsättning och dubbla icke-militärt utländskt bistånd.”

Krig "tar bokstavligen mat ur munnen på spädbarn", Milwaukees kongressledamot, Rep. Gwen Moore, berättade för fredsaktivister vid en händelse framför affischtavlan förra veckan. "Vi har en militärbudget som är ett matvansinne. Det krossade mitt hjärta när presidenten föreslog en budget med 180 miljarder dollar under budgetcykeln under de kommande 10 åren som skulle tas bort från SNAP. Barn som får mat från frukostprogrammet och lunchprogrammet runt om i länet skulle förlora dessa förmåner.”

Affischtavlan håller på att ta ett uppehåll i slutet av februari efter en månadslång visning men kommer att vara tillbaka under juli månad, då den demokratiska nationella konventet kommer att äga rum på det närliggande Fiserv Forum. Den är sponsrad av World Beyond War, Milwaukee Veteraner För Fred, Progressiva demokrater i AmerikaMilwaukee filial och andra grupper.

Bill Christofferson är en före detta journalist och pensionerad politisk konsult som har arbetat inom statliga och lokala myndigheter. Han är medlem i Milwaukee Veterans For Peace.