1915 blev en mammas protest mot att slussa barn i krig temat för en ny amerikansk sång, "Jag uppfostrade inte min pojke till soldat.” Även om balladen nådde stor popularitet, gillade inte alla den. Theodore Roosevelt, en ledande militarist av eran, svarade att den rätta platsen för sådana kvinnor var "i ett harem - och inte i USA."
Roosevelt skulle gärna få veta att ett sekel senare fortsätter att förbereda barn för krig med oförminskad styrka.
Det är säkert fallet i dagens Ryssland, där tusentals statligt finansierade klubbar producerar vad som kallas "militär-patriotisk utbildning" för barn. Dessa klubbar accepterar både pojkar och flickor och lär dem militära övningar, av vilka några använder tung militär utrustning. I en liten stad utanför St. Petersburg, till exempel, tillbringar barn i åldern fem till 17 år kvällar med att lära sig att slåss och använda militära vapen.
Dessa insatser kompletteras av Voluntary Society of Cooperation med armén, flygvapnet och marinen, som förbereder ryska gymnasieelever för militärtjänst. Detta sällskap hävdar att det bara under det senaste året har hållit 6,500 200,000 militära patriotiska evenemang och kanaliserat mer än XNUMX XNUMX ungdomar till att göra det officiella "Redo för arbete och försvar"-testet. Den statliga finansieringen av samhällets budget är påkostad och har vuxit dramatiskt de senaste åren.
Rysslands "patriotiska utbildning" gynnas också av frekventa militärhistoriska återskapanden. Chefen för Moskva-grenen av All-Russian Military History Movement observerade att grupper som är värd för sådana återskapande hjälper människor att "inse att de inte kan spendera hela sitt liv med att leka med Kinderägg eller Pokémon."
Tydligen delade den åsikten, den ryska regeringen öppnade ett stort militär nöjespark i juni 2015 i Kubinka, en timmes bilresa från Moskva. Patriot Park, ofta kallad ett "militärt Disneyland", utropades till "ett viktigt inslag i vårt system för militär-patriotiskt arbete med unga människor" av president Vladimir Putin. Till hands för invigningen och uppbackad av en militärkör kom Putin också med de goda nyheterna att 40 nya interkontinentala missiler hade lagts till Rysslands kärnvapenarsenal. Enligt nyhetsrapporter, Patriot Park, när den är färdig, kommer den att kosta 365 miljoner dollar och dra upp till 100,000 XNUMX besökare per dag.
De som deltog i parkens öppning hittade raderna av stridsvagnar, pansarvagnar och missiluppskjutningssystem som visades upp, plus stridsvagnskörning och skjutning av vapen, djupt rörande. "Den här parken är en gåva till ryska medborgare, som nu kan se de ryska väpnade styrkornas fulla makt", förklarade Sergej Privalov, en rysk-ortodox präst. "Barn borde komma hit, leka med vapnen och klättra på stridsvagnarna och se all den modernaste tekniken." Alexander Zaldostanov, ledaren för Night Wolves, ett våldsamt bikergäng som planerar en liknande park, anmärkte: "Nu känner vi oss alla närmare armén" och det är "en bra sak." När allt kommer omkring, "om vi inte utbildar våra egna barn kommer Amerika att göra det åt oss." Vladimir Kryuchkov, en vapendemonstrator, medgav att vissa missiluppskjutare var för tunga för mycket små barn. Men han hävdade att mindre raketdrivna granatkastare skulle vara perfekta för dem och tillade: "Alla män i alla åldrar är försvarare av fosterlandet och de måste vara redo för krig."
De är säkert redo i USA. 1916 inrättade kongressen Junior Reserve Officer Training Corps (JROTC), som idag blomstrar i cirka 3,500 XNUMX amerikanska gymnasieskolor och registrerar långt över en halv miljon amerikanska barn. Vissa statligt drivna militära träningsprogram verkar till och med USA:s mellanstadieskolor. I JROTC, eleverna undervisas av militära officerare, läser Pentagon-godkända läroböcker, bär militäruniformer och genomför militärparader. Vissa JROTC-enheter använder till och med automatiska gevär med skarp ammunition. Även om Pentagon täcker en del av kostnaderna för detta kostsamma program, bärs resten av det av skolorna själva. Detta "ungdomsutvecklingsprogram", som Pentagon kallar det, lönar sig för militären när JROTC-studenter blir myndiga och går med i de väpnade styrkorna - åtgärder som underlättas av det faktum att amerikanska militärrekryterare ofta är mitt i klassrummen.
Även om gymnasieelever inte deltar i JROTC-aktiviteter har militära rekryterare enkel tillgång till dem. En av bestämmelserna i Inget barn kvar efter lagen från 2001 kräver gymnasieskolor att dela elevernas namn och kontaktinformation med militära rekryterare om inte elever eller deras föräldrar väljer bort detta arrangemang. Dessutom använder den amerikanska militären mobila utställningar"fylld med spelstationer, stora plattskärms-tv-apparater och vapensimulatorer" för att nå barn på gymnasier och på andra håll. GI Johnny, en uppblåsbar, fånigt flinande docka klädd i arméns trötthet, har varit en stor hit bland små barn. Enligt en militärrekryterare är "de små barnen väldigt bekväma med Johnny."
År 2008 etablerade den amerikanska militären, som insåg att videospelhallar med förstapersonsskjutspel var mycket mer populära än dess trista rekryteringscenter i stadsgetton, Arméupplevelsecenter, en gigantisk videospelhall i Franklin Mills köpcentrum strax utanför Philadelphia. Här fördjupade barn sig i högteknologisk krigföring vid datorterminaler och i två stora simuleringshallar, där de kunde åka Humvee-fordon och Apache-helikoptrar och skjuta sig igenom vågor av "fiender". Under tiden cirkulerade arméns rekryterare genom den ungdomliga skaran och anmälde dem till de väpnade styrkorna.
Faktiskt, videospel kan göra ett bättre jobb med att militarisera barn än vad rekryterarna gör. Tillverkade ibland i samarbete med stora vapenentreprenörer, våldsamma videospel som spelas av barn avhumaniserar motståndare och ger motiveringar för att "slösa" dem. De främjar inte bara en nivå av hänsynslös aggression som Wehrmacht mycket väl kan avundas – se till exempel den omåttligt populära Tom Clancy's Ghost Recon Advanced Warfighter– men är mycket effektivt att förvränga barns värderingar.
Hur länge kommer vi att fortsätta att uppfostra våra barn till soldater?
Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) är professor i historia emeritus vid SUNY/Albany. Hans senaste bok är en satirisk roman om universitetsbolagisering och uppror, Vad händer på UAardvark?
