Italienska militärtjänstemäns rättegång väckte misstankar om kopplingar mellan vapenprovning och fosterskador på Sardinien

Av Emma Albirici, 29 januari 2019

Maria Teresa Farcis ben börjar skaka när hon läser högt ur dagboken hon förde som i hjärtskärande detalj beskriver de sista ögonblicken av hennes 25-åriga dotters torterade liv.

"Hon dog i mina armar. Hela min värld rasade samman. Jag visste att hon var sjuk, men jag var inte redo.”

Hennes dotter, Maria Grazia, föddes på den italienska ön Sardinien med en del av hjärnan exponerad och en ryggrad som är så vanställd att hennes mamma aldrig har tillåtit att hennes foto publiceras.

Detta var bara ett av många mystiska fall av missbildning, cancer och miljöförstöring som har kommit att kallas "Quirra-syndromet".

Åtta italienska militärer – alla tidigare befälhavare för bombfältet vid Quirra på Sardinien – har dragits inför domstol.

Det är aldrig tidigare skådat att se den italienska militären stå till svars för vad många sardinier säger är en skandalös mörkläggning av en stor folkhälsokatastrof med internationella konsekvenser.

Bomber och fosterskador — finns det en länk?

Året barnet Maria Grazia föddes led också ett av fyra barn som föddes i samma stad, i utkanten av Quirras skjutfält, funktionshinder.

Vissa mödrar valde att abort snarare än att föda ett missbildat barn.

I sin första tv-intervju berättade Maria Teresa för utrikeskorrespondent att hon hörde bomber explodera vid Quirras skjutfält när hon var gravid.

Enorma moln av rött damm omslöt hennes by.

Senare kallades hälsomyndigheter in för att studera ett alarmerande antal får och getter som föds med missbildningar.

Herdar i området hade rutinmässigt betat sina djur på skjutfältet.

"Lam föddes med ögon i bakhuvudet", säger veterinärforskaren Giorgio Mellis, en av forskargruppen.

"Jag hade aldrig sett något liknande."

En bonde berättade för honom om sin fasa: "Jag var för rädd för att gå in i ladan på morgnarna ... det var monstrositeter du inte ville se."

Forskare fann också att 65 procent av herdarna i Quirra hade cancer.

Nyheten drabbade Sardinien hårt. Det förstärkte deras värsta rädsla samtidigt som de utmanade deras stolta internationella rykte som en plats med oöverträffad naturlig skönhet.

Militären slog tillbaka, med en tidigare befälhavare för Quirra-basen som sa på schweizisk TV att fosterskador hos djur och barn kom från inavel.

"De gifter sig mellan kusiner, bröder, varandra", hävdade general Fabio Molteni utan bevis.

"Men du kan inte säga det, annars kommer du att förolämpa sardinierna."

General Molteni är en av de tidigare befälhavarna som nu står inför rätta.

År av utredningar och rättsliga utredningar ledde till att de sex generalerna och två överstar åtalades för att ha brutit mot sin vårdplikt för soldaters och civilas hälsa och säkerhet.

Efter upprepade försök vägrades utrikeskorrespondenten intervjuer med högre italienska militärtjänstemän och försvarsministern.

Regeringar tjänar pengar på att hyra ut intervall

Sardinien har varit värd för krigsspel för väpnade styrkor från väst och andra länder sedan betydande områden av dess territorium sektionerades av efter andra världskriget.

Rom sägs tjäna omkring 64,000 XNUMX dollar i timmen på att hyra ut banorna till Nato-länder och andra inklusive Israel.

Att få exakt information om vad som har sprängts, testats eller avfyrats på militärplatserna och av vilka länder är nästan omöjligt, enligt Gianpiero Scanu, chef för en parlamentarisk utredning som rapporterade förra året.

Många, inklusive nuvarande försvarsminister Elisabetta Trenta, har tidigare anklagat den italienska militären för att upprätthålla en "tystnadsslöja".

När han enbart talade med ABC, sa chefsåklagaren för regionen, Biagio Mazzeo, att han är "övertygad" om en direkt koppling mellan cancerklustren i Quirra och toxiciteten hos de element som sprängs i försvarsbasen.

Men att åtala ärendet mot militären stöter på ett stort hinder.

"Tyvärr är det extremt svårt att bevisa vad vi kallar ett kausalitetssamband - det vill säga ett samband mellan en specifik incident och specifika konsekvenser -", sa Mazzeo.

Vad används på baserna?

En nyligen genomförd parlamentarisk utredning avslöjade att 1187 fransktillverkade MILAN-missiler hade avfyrats mot Quirra.

Detta har riktat uppmärksamheten mot radioaktivt torium som misstänkt för hälsokrisen.

Den används i pansarvärnsmissilernas styrsystem. Inandning av toriumdamm är känt för att öka risken för lung- och bukspottkörtelcancer.

En annan misstänkt är utarmat uran. Den italienska militären har nekat till att använda detta kontroversiella material, vilket ökar vapenens pansargenomträngande förmåga.

Men det är en fudge, enligt Osservatorio Militare, som kämpar för italienska soldaters välbefinnande.

"Sardiniens skjutfält är internationella," sa Domenico Leggiero, forskningscentrets chef och tidigare flygvapenpilot.

"När ett Nato-land ber att få använda en räckvidd är det också skyldigt att inte avslöja vad som används där."

Vad som än sprängs på öns skjutfält är det de fina partiklarna som är tusen gånger mindre än en röd blodkropp som får skulden för att göra människor sjuka.

Dessa så kallade "nanopartiklar" är en ny frontlinje inom vetenskaplig forskning.

De har visat sig tränga igenom lungan och in i en människokropp med lätthet.

Den italienska biomedicinska ingenjören Dr Antonietta Gatti gav vittnesmål till fyra parlamentariska utredningar.

Hon har föreslagit ett möjligt samband mellan sjukdom och industriell exponering för nanopartiklar av vissa tungmetaller.

Världshälsoorganisationen säger att ett orsakssamband ännu inte har fastställts definitivt och att mer vetenskaplig forskning behöver göras.

Dr Gatti sa att vapen har potential att generera farliga nanopartiklar i fint damm eftersom de rutinmässigt exploderar eller avfyras vid mer än 3,000 XNUMX grader Celsius.

Förfrågan bekräftar orsakssamband

I vad som kallades en "milstolpe" gjorde en tvåårig parlamentarisk utredning om de väpnade styrkornas hälsa utomlands och vid skjutfälten ett genombrott.

"Vi har bekräftat orsakssambandet mellan den otvetydiga exponeringen för utarmat uran och sjukdomar som militären lider", meddelade utredningens chef, dåvarande mitten-vänsterregeringens parlamentsledamot Gianpiero Scanu.

Den italienska militären avfärdade rapporten men kämpar nu för sitt internationella rykte i domstolen i Quirra där de åtta högre officerarna nu står inför rätta.

ABC förstår att befälhavare som ansvarar för en annan skjutbana i södra Sardinien vid Teulada snart också kan åtalas för vårdslöshet när polisen avslutar en tvåårig utredning.

Hittills har militären anklagats för att agera ostraffat.

Kanske har deras räkning kommit.