"Honk for Humane Jobs": NC-aktivister utmanar subventioner för vapentillverkare

av Taylor Barnes, Ansvarig statecraft, Juli 23, 2021

Den här artikeln publicerades tillsammans med Facing South.

En varm lördagsmorgon i maj samlades en grupp demonstranter på ett offentligt torg i Asheville, North Carolina, för den typ av protester som lagstiftare vanligtvis inte förutser när de prutar om att få en del av USA:s enorma militärbudget. tillbringade i sina hemtrakter. Miljöaktivisterna, antikrigsveteranerna och förespråkarna för ekonomisk rättvisa går under namnet Reject Raytheon AVL, en referens till Massachusetts-baserade Raytheon Technologies, världens näst största vapentillverkare. En avdelning av företaget, Pratt & Whitney, bygger en ny motordelsfabrik i sin stad, och demonstranterna motsätter sig de miljontals dollar i subventioner som deras län och delstatsregeringar har åtagit sig till Raytheon, och hävdar att pengarna istället borde stödja gröna jobb.

Demonstranterna, inklusive cirka 50 personer och tre hundar, marscherade nio miles till den framtida anläggningsplatsen - en ovanligt livlig uppvisning av lokalt motstånd mot decennier gamla försäljningsnivå som ligger bakom USA:s militärindustriella komplex i samhällen över hela landet: att etik och slösaktiga offentliga utgifter bör förbises i utbyte mot att skapa jobb.

"Jag är trött på försöken att stänga av oss genom att tala om för oss att vi borde vara tacksamma för alla jobb de nådigt erbjuder," sa Jenny Andry, en lokal lärare, vid ett möte längs marschvägen. "De som klättrar i säng med den militärindustriella komplexa papegojan om och om igen motiverar läroböcker för skadliga projekt som det här."

Avvisa Raytheon AVL:s upprördhet hade vuxen under de senaste veckorna, som de israeliska försvarsstyrkorna gjort begagnade F-35 stridsflygplan – till vilken Asheville-fabriken kommer att bidra med delar – i en förödande bombkampanj över Gazaremsan som lämnade 256 människor döda, inklusive mer än 100 kvinnor och barn, medan 12 människor, Inklusive två barn, dödades i Israel under fientligheterna. Samtidigt hade tjänstemän i Buncombe County, där Asheville är säte, godkänt ännu en subvention för Raytheon-fabriken, den här gången för byggandet av ett utbildningscenter för arbetare nära anläggningsplatsen, en del av ett växande paket med utdelningar från tjänstemän och en privat markägare som närmar sig 100 miljoner dollar i värde, enligt beräkningar av Responsible Statecraft och Facing South.

Medan subventionerna påskyndar att de kommer att ge 800 jobb med medelklasslöner, fann en analys av Responsible Statecraft och Facing South problem med det löftet, inklusive en potentiell förlust av hundratals jobb efter ett decennium, en skev representation av löner som kan höja det belopp som arbetare kan förvänta sig att tjäna, och sekretessbestämmelser som har dolt om liknande affärer någon annanstans har gett krav på jobbskapande. Och affären kan i slutändan handla mindre om att skapa jobb än att flytta dem: en fackförening i Connecticut, där Pratt & Whitney är baserad och vars medlemmar utför jobb liknande de som planeras för Asheville, varnade att den nya anläggningen kan orsaka uppsägningar hos dem. Demonstranter säger att det här inte är den typ av företag som förtjänar ett sweetheart-avtal från lokala myndigheter.

Tjänstemän inom länet och den ekonomiska utvecklingen undertecknade också sekretessavtal när de förhandlade om subventionspaketet, och den resulterande sekretessen gynnar företag och gör resultatet svårare att utvärdera. Dokumentation som erhållits av Responsible Statecraft och Facing South visar att ett angränsande läns incitamentspaket för en tillverkare av solenergiutrustning som betalar liknande löner, undertecknat runt den tid då Raytheon-affären gick igenom, spenderade mycket mindre för att locka till sig varje jobb och verkar innehålla starkare jobbskydd.

Asheville Raytheon-avtalet belyser förankringen av det militärindustriella komplexet i det amerikanska landskapet genom skapandet av så kallade försvarsgemenskaper som förlitar sig på militära utgifter för sitt ekonomiska välbefinnande. USA spenderar hälften av sin federala diskretionära budget på militären, tränger ut andra områden som de kan välja att prioritera, som folkhälsa, utbildning och diplomati. Dess militärbudget är mer än nästa topp 10 militärer tillsammans. F-35, ett stridsflygplan på gång i två decennier som har plågats av defekter, har blivit ett emblem av militär-industriellt komplex överskott. Dess beräknade kostnad har ballongerade till 1.7 biljoner dollar, vilket gör det till det dyraste vapenprogrammet i USA:s historia, även om det hade samlat på sig en del 871 dokumenterade designfel från och med januari 2021. Representant Adam Smith, ordförande för House Armed Services Committee, kallade nyligen F-35 för ett "råtthål" för skattebetalarnas pengar och föreslog att regeringen "skar ner på våra förluster".

Större investeringar i North Carolinas växande solenergisektor är ett tydligt alternativ till att spendera offentliga pengar för att skapa militärrelaterade jobb. norra Carolina rankas som andra i landet för solgenerering, och det finns mycket utrymme att växa: Enligt den federala energiinformationsförvaltningen gav solenergi endast cirka 6 procent av statens produktion 2019, och North Carolina förbrukar nästan fyra gånger mer energi än vad den producerar. MKB noterade också att statens Atlantkust kan vara gynnsam för vindkraftsparker till havs. Förra året, samma Buncombe County regering som godkände Raytheon subventioner också godkänt ett projekt att installera solenergi på plats på cirka 45 offentliga byggnader, det största solenergiprojektet som någonsin utvecklats av en lokal regering i North Carolina. I rädsla för att den nya anläggningen kommer att hålla tillbaka deras hemstads gröna omställning genom att förankra den i krigsekonomin slår Asheville-aktivister larm om "expansionen och berikningen av det militärindustriella komplexet", enligt rallybesökaren Said Abdallahs ord.

"Vi vill helt enkelt inte ha det här giftet i vårt län," sa han.

Ett lopp till botten

För en affär som involverar så många svåra frågor om vapenförsäljning, skapande av arbetstillfällen och lokala myndigheters budgetar, hade Asheville-publiken bara en timme i november förra året på sig att ge sina synpunkter.

Affären hade pågått sedan våren 2019, då en delegation från North Carolina reste till Paris Air Show för att träffa Pratt & Whitney-tjänstemän, enligt en detaljerad rapport i Hendersonville Lightning. I Asheville, under tiden, berättade Biltmore Farms LLC, ett företag som leds av den lokala markägaren och Vanderbilt-familjens ättling John "Jack" Cecil, för ekonomiska utvecklingsmyndigheter att företaget var ivrigt att förvandla stora områden med skogsmark vid foten av Blue Ridge Mountains till en industripark.

När samtalen gick framåt, krävdes läns- och ekonomisk utvecklingstjänstemän att underteckna sekretessavtal, något som kommissionär Al Whitesides senare skulle säga var nödvändigt eftersom publicitet kan få markägare att höja sina priser för potentiella nya företag. Men Biltmore Farms donerade 100 tunnland till Raytheon för 1 dollar, med värdet på marken som förväntas öka dramatiskt på grund av offentligt finansierade uppgraderingar av infrastrukturen.

Användningen av NDAs för att förhandla fram ekonomiska incitamentavtal för att attrahera stora företag som Raytheon, ett Fortune 100-företag, är "superrutin, och det är bara direkt korruption", säger Pat Garofalo, författaren till "The Billionaire Boondoggle: How Our Politicians Let Corporations". and Bigwigs Steal Our Money and Jobs” och chefen för statlig och lokal politik vid antimonopolet American Economic Liberties Project.

Lagstiftare i minst två jurisdiktioner, New York City och Illinois, har föreslagit lagstiftning till förbjuda användningen av NDA i ekonomisk utveckling eftersom de bidrar till en kapplöpning mot botten när orter tävlar mot varandra för att fånga nya affärsmöjligheter. "Dessa affärer är ofta utformade för att göras snabbt och i hemlighet eftersom när allmänheten får mer att säga till om, tenderar de att bli besegrade," sa Garofalo.

I Asheville innebar sekretessen att allmänheten bara fick reda på affären från en pressmeddelande i slutet av oktober förra året, vilket gjorde att de letade efter att lära sig mer inför den offentliga utfrågningen den 17 november. Mötet var en besvärlig sådan, där socialt distanserade tjänstemän satt tyst bakom prästkragar i ett svagt upplyst rum medan invånarna i deras hem deltog virtuellt och tittade på en livestreampresentation om affären av företag och länstjänstemän medan de väntade på deras tur att höra in.

När ordföranden öppnade mötet för allmänheten gav han den första nicken till uppståndelsen som skulle komma och noterade att det fanns ett "betydligt antal personer" som ville ha ett ord.

"Det här kommer förmodligen att ta ett tag", tillade han.

Och invånarna såg till att det gjorde det, trots att de bara hade tre minuters taltid.

Många uttryckte upprördhet över det förödande Saudi-ledda kriget i Jemen, där utredare har gjort det hittade USA-tillverkade Raytheon-vapendelar på bombplatser där civila och barn hade dödats. Veronica Coit, en lokal hårstylist, frågade kommissionärerna hur de skulle känna sig om, i ett framtida krig, "bland massakrerade barn och civila som dör på gatorna, en annan fotojournalist hittar en annan etikett, men den här gången står det "tillverkad i Asheville, North Carolina?” Många talare var också upprörda över vad de såg som dubbeldoppning av ett företag som överensstämmer med federala kontrakt som också söker offentliga pengar från lokala myndigheter.

"Som amerikansk skattebetalare delar jag redan en del av min lön med Raytheon," sa Andry, läraren. "Jag motsätter mig starkt att dela mitt hem med dem också."

En deltagare frågade om kommissionärerna kunde omförhandla en affär där fabriken tillverkade delar endast för civila flygplan, också en stor del av Pratt & Whitneys verksamhet som fabriken kommer att bidra till. Men kommissionen hade för avsikt att rösta om affären som presenterades innan mötet var över, så omformulering var inte ett övervägande.

Andra gjorde djupt personliga vädjanden till förtroendevaldas samvete. David Pudlo, en servicetekniker för en lokal solcellsinstallatör, vände sig till kommissionär Jasmine Beach-Ferrara, en pastor och förespråkare för hbtq-rättigheter som kandiderar till kongressen som demokrat mot rep. Madison Cawthorn. "Vad skulle Jesus göra?" frågade Pudlo. "Det är ganska klart att han inte skulle samarbeta med vapenhandlare."

Totalt talade 21 medlemmar av allmänheten vid mötet, och alla utom en motsatte sig affären. Kommissionärerna – sex demokrater och en republikan – godkände det enhälligt.

Övervaka demonstranter?

Pratt & Whitney-fabriken markerar en stor vändpunkt för Ashevilles ekonomi. Det incitamentspaket på 27 miljoner dollar som undertecknats mellan Raytheon och Buncombe County, strukturerat som bidrag som ges till företaget om det gör "insatser i god tro" för att möta mål för jobbskapande och investeringsmål, är det största avtalet som länet har undertecknat på ett decennium, enligt en detaljerad lista över incitamentsavtal som länsstyrelsen tillhandahållit Responsible Statecraft och Facing South. Pratt & Whitney-affären representerar 42 procent av alla medel som länet satsar för att stimulera projekt under den perioden.

Reject Raytheon AVL skapades av människor som träffade varandra som kroppslösa röster vid den första offentliga utfrågningen för att diskutera affären. Även om mötet cementerade Raytheons intåg i Asheville med rejäl stöd från skattebetalarna, ville gruppen sända sitt ogillande samtidigt som de kommunicerade den centrala idén som dess olika medlemmar smälte samman kring: att skapande av jobb är ett bra mål för beslutsfattare men det finns bättre sätt att uppnå det.

Forskning från ekonomen Heidi Peltier vid Boston Universitys Costs of War Project backar upp dem: Enligt hennes beräkningar, nästan alla andra typer av statliga utgifter – på hälsovård, grön energi eller utbildning – skapar fler jobb än vapenutgifter, delvis för att vapen är kapitalintensiva, vilket innebär att mindre pengar går direkt till löner.

Under månaderna sedan Buncombe County godkände affären, har Reject Raytheon AVL-demonstranter blivit en häftklammer på Ashevilles gator, hållit protester på anläggningsplatsen med skyltar som "Honk for humane jobs" och lobbyar offentliga tjänstemän när de kan, till exempel i maj möta det godkänd ytterligare 5 miljoner dollar som ska spenderas på att bygga ett arbetsutbildningscenter för Pratt & Whitney.

Gruppen tror att dess verksamhet har kommit under övervakning. Vid en protest i mars vid Ashevilles handelskammare, till exempel, märkte Reject Raytheon AVL-medlemmar en man i en svart lastbil som tog sina bilder. De tog en bild av hans registreringsskylt och spårade den tillbaka till Cody Muse, en licensierad privatdetektiv. Efter att ha nåtts via telefon, svarade Muse på en beskrivning av den påstådda händelsen genom att säga "Jag pratar inte om någonting med någon journalist" innan han lade på. Han svarade inte på en ytterligare begäran om kommentarer på anklagelserna som skickades via LinkedIn.

I april gick Ken Jones, en pensionerad professor och Veterans for Peace-medarbetare som har deltagit i protesterna, på den framtida anläggningsplatsen när han såg en säkerhetsvakt som verkade filma honom. Jones sa att vakten ropade på honom med en fullständig version av hans förnamn, Kenneth, och ett mellannamn som han inte använder offentligt. Händelsen fick honom att misstänka att vakten hade använt ansiktsigenkänningsteknik för att identifiera honom i en databas.

Varken Biltmore Farms LLC, företaget som donerade mark till Raytheon, eller talespersoner för Pratt & Whitney svarade på många förfrågningar om kommentarer om huruvida de anlitade Muse eller använde sådan övervakningsteknik mot demonstranterna.

Incidenterna skramlade men också återupplivade aktivisterna, som ser deras kampanj som en som sannolikt kommer att sträcka sig i flera år. De går med i andra underdog-gräsrotsrörelser över det kraftigt militariserade södern – regionen som bidrar med flest rekryter till de väpnade styrkorna i förhållande till dess befolkning och är hem för USA:s största militärbas i Fort Bragg, North Carolina. I Huntsville, Alabama, ett nav för försvarsentreprenörer känd som "Södra Pentagon", har antikrigsaktivister hållit ut en veckovis "Peace Corner” i nästan två decennier. I Texas, en stat som rankas som tredje i militära utgifter, a grupp av kvinnliga studenter i Austin skrev nyligen en rapport som beskriver vapentillverkarna i University of Texas-systemets donation och lobbat för att studentregeringen skulle anta en avyttringsresolution. Kampanjen fick en mot framställningen av mer än 150 andra UT-studenter, mestadels inom ingenjörsvetenskap, som sa att resolutionen skulle äventyra deras jobbmöjligheter med militära entreprenörer.

Vid Raytheon-protestmarschen som hölls i Asheville i maj möttes demonstranter mestadels av stödjande bilhornspip och passagerare som ivrigt tog sina broschyrer, även om några få kastade upp långfingret och en förare skrek: "Ni idioter!" Bob Brown, en vaktmästare och Vietnam-förvaltare som bar en stor Veterans for Peace-flagga, uppmuntrades av vad han såg som den ökande farten av antikrigsaktivism som han varit engagerad i i fem decennier. "Den här rörelsen är verkligen något nytt," sa han. "Jag har gjort det här sedan Vietnam-åren, och vi har aldrig sett så mycket stöd från allmänheten."

Ifrågasätter "insatser i god tro"

I hjärtat av uppståndelsen i Asheville är vad affären är boosters har annonserat som 800 jobb med en genomsnittlig lön på $68,000 XNUMX. Turism är en stor industri i staden, där Blue Ridge Mountains utgör en populär miljö för destinationsbröllop, utomhussporter och semestrar. Men servicejobb inom besöksnäringen erbjuder inte lönerna inom flyg- och försvarsindustrin. Peltier, ekonomen vid Boston University, kallar skillnaden för en "lönepremie” möjliggjort av riklig statlig finansiering som hjälper militära entreprenörer att betala bättre än civila arbetsgivare.

I en vändning som är speciell för Asheville, en blå prick i ett rött distrikt som röstade på Donald Trump säger till och med några medlemmar av den överväldigande demokratiska länskommissionen att de delar demonstranternas grundläggande oro över USA:s inblandning i utomeuropeiska krig och dess överdimensionerade militärbudget.

"Jag lämnade en strejklinje en dag och jag var i aktiv tjänst i flottan två veckor senare", sa kommissarie Whitesides vid mötet i november och påminde om sina yngre år. Medborgarrättsaktivisten, bankiren och Vietnamveteranen är kommissionens enda svarta medlem, och han sa att den djupa rasmässiga rikedomsklyftan i Asheville och behovet av att göra vad han kallar en "generationsväxling" för att uppgradera den lokala arbetsmarknaden fick honom att stödja Raytheon-affären.

"Som alla ni här har jag brottats med det här," sa Whitesides, "men jag vägde det mot vad som kommer att vara bäst för vårt samhälle, vad som kommer att vara det bästa för era barn."

Men en närmare granskning av affären tyder på att majoriteten av företagets anställda kommer att tjäna mycket mindre än genomsnittslönen. Det tyder också på att de utannonserade 800 jobben - om de någonsin når det antalet - kan minska snabbt.

Överenskommelsen signerad mellan Buncombe County och Pratt & Whitney hänvisar till att företaget använder "insatser i god tro" för att bygga upp till 750 kumulativa jobb under en "incitamentsperiod" mellan 2021 och 2029, med en extra bonus som betalas ut om de skapar 50 fler. Efter 2029 sjunker sedan antalet ”behållna” jobb till 525 under en fyraårsperiod.

Som svar på frågor från Responsible Statecraft och Facing South förnekade Tim Love, chefen för mellanstatliga frågor för Buncombe County, att skillnaden mellan siffrorna innebar att affären omfattade så många som 275 tillfälliga byggjobb. County Commissions ordförande Brownie Newman sa att det lägre antalet år 2030 beror på att "ju längre du går ut i framtiden, desto mindre säkerhet är det i planeringen av affärsverksamheten." Newman insisterade också på att språket med "insatser i god tro" inte skulle få företaget från kroken för mål att skapa jobb, och att incitamentsutbetalningarna kommer att justeras nedåt om det kommer till korta. Garofalo, författaren till boken som är kritisk till avtal om ekonomisk utveckling, sa att den plötsliga nedgången i antalet jobb år 2030 ser ut som "licens att permittera." Pratt & Whitney svarade inte på flera telefon- och e-postförfrågningar om kommentarer om sina prognoser för att skapa jobb.

När det gäller arbetarnas löner kräver avtalet att Pratt & Whitney betalar i genomsnitt 68,000 XNUMX USD till sina fabriksanställda. Men genomsnitt kan skeva av en handfull höga löner i toppen, så att undersöka medianlönerna istället – att rada upp arbetarna i löneordning och titta på den i mitten – skulle bättre spegla hur ett projekt påverkar meniga arbetare . Det är särskilt kritiskt inom försvarsindustrin, eftersom forskning av Stephen Semler vid Security Policy Reform Institute visar det brett löneskillnad är rutin hos försvarsentreprenörer som Raytheon, vars VD tjänade 282 gånger så mycket som sin mediananställda under 2019.

Ett lönediagram som presenterades vid mötet i november märkt "endast i illustrativt syfte" tyder på att medianlönen vid fabriken skulle vara 55,000 XNUMX $. Men Kevin Kimrey, chef för ekonomisk utveckling och arbetskraftsutveckling vid Asheville-Buncombe Technical Community College, som samarbetar med försvarsentreprenören för att utbilda arbetare, berättade Asheville Citizen-Times att maskinister och skickliga golvarbetare kan tjäna bara $40,000 50,000 till $XNUMX XNUMX per år. Det är under Buncombe Countys medianhushållsinkomst på drygt 52,000 43,920 USD, medan en förälder till två som tjänar XNUMX XNUMX USD i North Carolina är berättigad för mathjälp.

Om projektets löner visar sig vara lägre än utlovat, skulle det inte bero på bristande offentliga investeringar. När avtalet först tillkännagavs kom det med subventioner på 27 miljoner dollar från länet och ytterligare 15.5 miljoner dollar från staten. Men under månaderna sedan har fler offentliga subventioner smugit sig in i affären via medel som kanaliserats genom community college-systemet och infrastrukturprojekt för att stödja anläggningen. En första i sitt slag av Responsible Statecraft och Facing South sätter det totala värdet av de uppskattade subventionerna och utdelningarna till nästan 100 miljoner dollar.

Den uppskattningen tyder på att vart och ett av de 525 "behållna" jobben - de som verkar vara det avsedda arvet från projektet - subventioneras till ett belopp av 190,174.09 XNUMX USD.

Som svar på summan av subventioner sa Newman att några av infrastrukturprojekten skulle vara användbara för samhället oavsett om Pratt & Whitney kom till stan eller inte, till exempel utbildningsanläggningen för arbetare, som kommer att ägas av länsstyrelsen, och motorvägsutbytet , som han kallade "en värdefull transportinvestering oavsett dess värde för Pratts tillverkningsanläggning." Men officiella dokument för båda projekt identifiera Pratt & Whitney som den enda förmånstagaren.

En annan mottagare kan sluta bli Biltmore Farms, som donerade mark till Raytheon men som fortfarande har hundratals tunnland mer tillgängliga som kan säljas till andra tillverkare för en eventuell industripark. På frågan om Biltmore Farms skulle förväntas donera mark till framtida kunder eller om det skulle kunna dra nytta av försäljningen av trakter som ökat i värde på grund av offentligt finansierade infrastrukturuppgraderingar, sa Newman att han inte kunde spekulera i ett privat företags affärer. Men han tillade i ett e-postmeddelande att hans "allmänna uppfattning är att de ansåg det vara ett sunt affärsbeslut att donera mer än 100 hektar mark till Pratt-projektet med tron ​​att det donerade värdet kan återvinnas från andra projekt som kan gå framåt i framtiden när infrastrukturförbättringarna görs i området.”

Responsible Statecraft och Facing South sökte dokumentation från två andra lokala myndigheter som erbjöd incitamentsavtal till Pratt & Whitney under de senaste åren för att se om deras mål för att skapa jobb uppfylldes. I Georgien, där regeringen meddelade 2017 att Pratt & Whitney skulle skapa 500 nya jobb på sin Columbus-anläggning i en affär som involverade cirka 34 miljoner dollar i lokala skattelättnader, sa Suzanne Widenhouse, chefsvärderingsman vid Muscogee County Board of Assessors, att hon inte kunde dela certifieringsbrev på företagets uppträdande med allmänheten eftersom de anses vara konfidentiella enligt Georgias lag. Widenhouse tillhandahöll dock en tom kopia av formuläret som företaget är skyldigt att skicka till den lokala regeringen - en enda sida som kräver att företaget rapporterar lite mer än hur mycket det spenderade på egendom och utrustning och antalet anställda.

I Orange County, New York, där Pratt & Whitney meddelade 2014 att det skulle skapa 100 jobb under fem år och behålla 95 befintliga i ett dotterbolag med hjälp av ett incitamentpaket inklusive en potentiell lokal skattesänkning, hänvisade Bill Fioravanti, den lokala chefen för ekonomisk utveckling, Responsible Statecraft och Facing South till en företagstalesman för information om nuvarande sysselsättningsnivåer. Talesmannen svarade inte på flera e-postförfrågningar.

När det gäller den nya Asheville-fabriken sa Love, tjänstemannen i Buncombe County, till Responsible Statecraft och Facing South att bekräftelsebrev om mål för jobbskapande kommer att göras allmänt tillgängliga. Anmärkningsvärt nog sa Love vid mötet i november att länet inte förväntar sig en "breakeven"-punkt förrän år 12 i sitt 14-åriga avtal med Pratt & Whitney, en prognos som han sa är "baserad på ekonomiska faktorer" eftersom Pratt "måste träffa deras mål" och ekonomin "måste hålla sig på rätt spår." När Newman tillfrågades om den brytpunkten var en bra affär för länet, sa han att efter år 12 är det troligt att "anläggningen kommer att fortsätta att fungera och göra mycket stora fastighetsskattebetalningar."

Folksjukdom, lokal resistens

Kommentarer Raytheon VD Greg Hayes gjorde i en ringa med investerare i oktober förra året tyder på att North Carolina-fabriken kan flytta jobb från andra platser. Han sa att företaget förväntar sig att spara 175 miljoner dollar årligen när Asheville-fabriken är igång, att den kommer att bli mer "automatiserad" och att "en del av det kommer att involvera att flytta arbete från högkostnads- till lägre kostnadslägen." En flyttspecialist som inte är knuten till projektet beräknad för Asheville Citizen-Times att arbetskostnaderna är 15 till 20 procent lägre i North Carolina än i Connecticut; dessa besparingar beror delvis på North Carolinas lagar om "rätt att arbeta" som gör det svårt att organisera fackföreningar. I Connecticut, där Pratt & Whitney har sitt huvudkontor, skickade den lokala avdelningen av International Association of Machinists and Aerospace Workers, som representerar arbetare på företaget, en förskräckt brev till sina medlemmar efter att nyheten om Asheville-fabriken bröt ut. Facket noterade att anläggningen i North Carolina är planerad att påbörja produktionen 2022 - samma år som de fackligt organiserade arbetarna i Connecticut kommer att omförhandla sina kontrakt.

"Börja lägga undan pengar nu så att du är förberedd", sa facket till sina medlemmar. "[H]historien har inte visat att Pratt & Whitney är ett företag som har haft intresset för sin Connecticut-arbetsstyrka i åtanke när det flyttade arbete som brukade göras här över hela världen." En facklig företrädare avböjde att utveckla skrivelsen inför de kommande förhandlingarna.

I Asheville är det ingen som diskuterar affären som ifrågasätter att staden behöver bättre betalda jobb. Men Andry, läraren, sa att Reject Raytheon AVL:s kamp om anläggningen kokar ner till en övertygelse om att "inte alla jobb skapas lika." Medlemmar i gruppen diskuterar nu möjligheten att organisera arbetare vid den framtida Asheville-fabriken.

Som ett möjligt alternativ till Raytheon påpekade Anne Craig, en 2017 mottagare av ett fredsstiftarpris som erbjuds av lokala medborgargrupper, att angränsande Henderson County lockade en innovativ tillverkare av solenergiutrustning en månad efter att Buncombe County godkände Raytheon-planen. Den affären, som kommer att använda ett befintligt lager, projekterar 60 jobb skapade under fem år till en genomsnittlig lön på $65,000 114,404.93. En kopia av incitamentsavtalet som Responsible Statecraft och Facing South fått från länsåklagaren visar ett avtal med bättre arbetsskydd än det med Raytheon. Avtalet innehåller inget språk om "insatser i god tro" och kräver helt enkelt att företaget ska uppfylla mål för att skapa jobb för att få ersättning från länet, som kommer in på en blygsam summa på XNUMX XNUMX USD. (Läs mer nedan om hur investeringar i North Carolinas framväxande solenergiindustri kan fungera som en alternativ modell till ansträngningar för att skapa jobb för försvarsindustrin.)

Demonstranterna har också föreslagit att man istället använder de offentliga medlen för att hedra ett annat löfte som staden och länet nyligen gav, vilket också kan skapa nya jobb. Efter förra årets Black Lives Matter-uppror blev Asheville en av en handfull städer över hela landet för att anta en resolution som stöder skadestånd för slaveri, en motion också godkänd av Buncombe County. Asheville's Racial Justice Coalition, som främjade motionen, har krävt 4 miljoner dollar - en liten bråkdel av de offentliga pengarna som planeras att spenderas på Pratt & Whitneys webbplats - för att finansiera initiativ som omfattas av resolutionen, såsom bostäder till rimliga priser. En sådan åtgärd skulle inte bara ta itu med en historisk skuld och ge en påtaglig nytta för samhället utan skulle också kunna skapa jobb. Peltier, ekonomen, beräknade för Responsible Statecraft och Facing South att 4 miljoner dollar som spenderades på att bygga billiga bostäder i flera enheter skulle skapa cirka 64 direkt, indirekt och inducerad jobb.

Kanske har ingen offentlig tjänsteman i Asheville mer offentligt räknat med Raytheon-affären än länskommissionens ordförande Newman, en solenergientreprenör som stöder skadeståndsbesluten. Han kallar klimatkrisen för sin "högsta prioritet som vald tjänsteman" och har upprepade gånger sagt att han delar allmänhetens grundläggande oro över ändlösa krig. Men han hävdar att placeringen av en sådan anläggning i slutändan "inte har någon betydelse för hur vårt land hanterar sådana viktiga utrikespolitiska frågor" och politiska åtgärder som görs på federal nivå. "Om jag trodde att besluten som fattats av vår lokala regering skulle ha en direkt betydelse för de frågorna, skulle jag tänka på det annorlunda", förklarade han under det offentliga mötet i november.

Men Dan Grazier, en marinveteran och Pentagon-vakthund vid Project on Government Oversight, sa att "politisk ingenjörskonst" av försvarsentreprenörer är en avgörande ingrediens i svårigheterna med slösaktiga vapenprogram i allmänhet och F-35 i synnerhet. Han mindes en Capitol Hill från 2017 marknadsföringsevenemang att han smet in där Lockheed Martin, F-35:ans huvudentreprenör, hade bjudit in kongresspersonal att testa en F-35 cockpitsimulator medan de åtnjöt en kontinental frukost. Grazier märkte att företaget hade lagt ut reklammaterial på ett bord som innehöll en karta visar hur många jobb det hävdar är knutna till stridsflygplanets produktion i var och en av de stater de representerar.

Lagstiftare har de senaste åren blivit allt mer modiga att ta sig an militärbudgeten. Förra året, till exempel, röstade en aldrig tidigare skådad 116 amerikanska hus- och senatsmedlemmar till minska den med 10 procent. Men kampen för att tygla Pentagons budget motverkas av ekonomiskt beroende. Skulle Buncombe County Commissioner Beach-Ferrara, pastorn och HBTQ-rättighetsförespråkare, vinna sitt kongresslopp, skulle hon kastas in i den debatten samtidigt som hon representerar ett distrikt som nyligen är beroende av Raytheon för hundratals jobb. Beach-Ferrara svarade inte på ett röstmeddelande och e-postmeddelanden som begärde en intervju för den här historien.

"Du måste ge det till försvarsindustrin och det militär-industriella-kongresskomplexet för att ta reda på allt detta", sa Grazier. "För att genom att sprida alla dessa kontrakt över hela USA för F-35 skapade de hundratals och hundratals politiska krigare på Capitol Hill som kommer att göra mycket för att försvara detta program, oavsett hur det presterar."

I slutet av sin nio mil långa marsch tillbaka i maj, trasslade Reject Raytheon AVL-demonstranter genom en gräsbevuxen skuldra längs en trafikerad väg, och slutade i en grop av röd lera där en svart byggkran tornar upp sig ovanför dem. Den störda jorden var början på en framtida bro till Pratt & Whitney-platsen, finansierad av intäkterna från en historisk uppgörelse 1999 mellan North Carolinas regering och tobaksföretag. Pengarna, som kanaliseras genom statens Golden Leaf Foundation, är tänkta att användas för att avvänja lokala ekonomier från den skadliga cigarettindustrin. När han närmade sig den delvis byggda bron, sa Steve Norris, en farfars farfar som bär en traditionell keffiyeh-halsduk från Mellanöstern, att han är empatisk för lokalbefolkningen som hoppas kunna bli anställd där. Han erkände också att allmänheten hade fått reda på detta projekt alldeles för sent för att ha förhindrat det.

"Jag tror inte att någon av oss verkligen tror att vi kommer att stoppa den här växten," sa han, "men det är en lokal resistens mot folksjukdomen."

Den här historien stöddes av Sidney Hillman Foundation.