Av Maya Evans
Okinawa – Omkring etthundrafemtio japanska demonstranter samlades för att stoppa bygglastbilar från att komma in på den amerikanska basen "Camp Schwab", efter att ministeriet för land överdömt de lokala guvernörernas beslut att återkalla tillstånd för byggplaner, och kritiserade det "fastlandscentrerade ” Japanska regeringen att äventyra öbornas miljö-, hälsa- och säkerhetsintressen.
Kravallpolisen strömmade ut ur bussarna klockan sex på morgonen, fler än demonstranter fyra till en, med vägvakter som systematiskt plockades av på mindre än en timme för att ge plats åt byggfordon.
Alla borgmästare och regeringsrepresentanter för Okinawa har protesterat mot byggandet av den nya kustbasen, som kommer att deponera XNUMX tunnland Oura Bay, för en tvåhundrafem hektar stor byggplan som kommer att ingå i en militär landningsbana.
Marinbiologer beskriver Oura Bay som en kritisk livsmiljö för den hotade "dugongen" (en art av manatee), som livnär sig i området, såväl som havssköldpaddor och unika stora korallsamhällen.
Viken är särskilt speciell för sitt extremt rika ekosystem som har utvecklats på grund av sex floder i inlandet som konvergerar in i bukten, vilket gör havsnivåerna djupa och idealiska från olika typer av poriter koraller och beroende varelser.
"Camp Schwab" är bara en av 32 amerikanska baser som upptar 17 % av ön, och använder olika områden för militära övningar från djungelträning till Osprey-helikopterövningar. Det finns i genomsnitt 50 fiskgjusestarter och landningar varje dag, många intill bostäder och bebyggda bostadsområden, vilket orsakar störningar i vardagen med extrema ljudnivåer, värme och diesellukt från motorerna.
För två dagar sedan var det sex arresteringar utanför basen, liksom "kajaaktivister" i havet som försökte störa bygget. En formidabel rad av tjudrade röda bojar markerar området som är avsett för byggnation, som löper från landet till en grupp offshore-klippor, Nagashima och Hirashima, som beskrivs av lokala shamaner som platsen där drakar (källan till visdom) har sitt ursprung.
Demonstranter har också ett antal motorbåtar som tar sig till vattnet runt det avspärrade området; Kustbevakningens svar är att använda taktiken att försöka gå ombord på dessa båtar efter att ha rammat dem ur kurs.
Den överväldigande känslan hos lokalbefolkningen är att regeringen på fastlandet är villig att offra Okinawans önskemål för att fullfölja sina militära försvarsåtgärder mot Kina. Bundet av artikel 9 har Japan inte haft en armé sedan andra världskriget, även om regeringens åtgärder tyder på en önskan att skrota artikeln och inleda en "särskild relation" med USA, som redan håller på att säkra kontrollen över området med över 200 baser, och därmed skärpta Asien-tappen med kontroll över handelsvägar på land och till sjöss, särskilt de rutter som används av Kina.
Samtidigt står Japan för 75 % av notan för att ta emot USA, där varje soldat kostar den japanska regeringen 200 miljoner yen per år, det är 4.4 miljarder dollar per år för de 53,082 26,460 amerikanska soldaterna som för närvarande är i Japan, med ungefär hälften (5 XNUMX) baserade i Okinawa. Den nya basen i Henoko förväntas också kosta den japanska regeringen en rejäl summa med den nuvarande prislappen beräknad till minst XNUMX biljoner yen.
Okinawa led förödande förluster under andra världskriget, där en fjärdedel av befolkningen dödades under det 3 månader långa "slaget vid Okinawa" som krävde totalt 200,000 XNUMX liv. Kullar sägs ha ändrat form på grund av det rena bombardementet av ammunition.
Den lokala aktivisten Hiroshi Ashitomi har protesterat i Camp Schwab sedan expansionen tillkännagavs för 11 år sedan, han sa: "Vi vill ha en ö av fred och förmågan att fatta våra egna beslut, om detta inte händer så kanske vi behöver börja prata om självständighet."
Maya Evans koordinerar Voices for Creative Nonviolence UK. (vcnv.org.uk).
