By Hideki Yoshikawa, ansvarig för Okinawa Environmental Justice Project, 22 november 2019
Mitt i japanska regeringens obeveklig press för att bygga en ny amerikansk militärbas vid Henoko-Oura Bay på Okinawa Island, Japan, Mission Blue's utnämningen av Henoko Oura Bay Coastal Waters som en hoppplats har gett välbehövlig uppmuntran till de av oss som motsätter sig basbygge.
Mission Blue är en respekterad, USA-baserad NGO, med Dr. Sylvia Earle, en amerikansk marinbiolog i spetsen. Dess Hope Spots-projektet har fått internationell uppmärksamhet och har inspirerat marina bevaranderörelser runt om i världen.
Genom att utse Henoko Oura Bay Coastal Waters som Japans första Hope Spot har Mission Blue bekräftat att området är en speciell plats i nivå med andra naturliga underverk och Hope Spots runt om i världen. Det har den också visat vår kamp för att skydda den är värt besväret. Och vi måste fortsätta kämpa. Jag välkomnar och gläder mig helhjärtat till Mission Blues beslut.
Jag hoppas att beteckningen kommer att väcka mer internationell uppmärksamhet undret och Henoko-Oura Bays svåra situation och kommer att hjälpa till att odla mer stöd för vår kamp.
I synnerhet är det min önskan att denna utnämning som en Hope Spot kommer att leda till tre resultat: För det första att de felaktiga miljöstudier som den japanska regeringen genomfört för baskonstruktion kommer att avslöjas.
Den japanska regeringen har i sin miljökonsekvensbedömning (EIA) och undersökningar efter EIA hävdat att basen inte kommer att ha negativa effekter på miljön. ("Ingen påverkan", hävdar de. Och det är därför baskonstruktionen pågår).
Detta påstående om "ingen inverkan" har visat sig vara falskt. Landåtervinning har redan orsakat enorma miljöpåverkan. Dugongen, ett utrotningshotat marint däggdjur och Okinawas kulturikon, sågs till exempel ofta i Henoko-Oura-bukten tidigare, men har nu försvunnit från området. Tyvärr, sedan september 2018, har inte en enda dugong setts i Okinawa.
Ett andra efterlängtat resultat är att den japanska regeringens hyckleri angående förhållandet mellan USA och Japan och deras diskriminerande attityd gentemot Okinawa kommer att bli synligt för alla.
Den japanska regeringen insisterar på att Japan värdesätter säkerhetsförhållandet mellan USA och Japan och stöder närvaron av amerikanska militärbaser i Japan, men den har varit ovillig att be några andra platser på fastlandet i Japan att dela på bördan värd för amerikanska militärbaser. Samhällen på fastlandet i Japan är inte mer ivriga än okinawanerna att "värda" amerikanska baser.
Faktum är att trots att Okinawa endast består av 0.6 procent av Japans landmassa, är 70 procent av USA:s baser i Japan koncentrerade till Okinawa. Och nu försöker den japanska regeringen bygga en militär flygbas i ett av de mest biologiska mångfalden i världen. Många ser denna absurditet som en manifestation av den japanska regeringens hyckleri och diskriminerande inställning till Okinawa.
Slutligen hoppas jag att beteckningen kommer att uppmuntra människor från olika bakgrunder att ompröva förhållandet mellan miljö, mänskliga rättigheter och fred.
Okinawa var platsen för en av de mest brutala slagfälten under andra världskriget. Människor dödades. Hus, byggnader och slott brändes. Och miljön förstördes. Idag lider Okinawa fortfarande inte bara av krigets ärr utan också av krigets olyckliga arv i form av denna höga koncentration av militärbaser.
Många av oss i Okinawa är fast beslutna att göra Henoko-Oura Bay Coastal Waters till en sann plats för hopp, och vill inspirera andra människor att kämpa för sin miljö, mänskliga rättigheter och fred.
